Osmerus

Osmerus (les éperlans) est un genre de poissons marins osmériformes voisin des saumons. Ces poissons mesurent entre 7 et 15 cm. Leur régime alimentaire est composé de petits crustacés et les plus gros peuvent se nourrir de petits poissons. Ils vivent en mer et remontent parfois les estuaires. Autrefois beaucoup pêchés pour leur fin parfum et leur chair délicate, leur pêche est maintenant fortement réglementée.

Osmerus

Éperlan d'Amérique, illustration datant de 1927-1940

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Neopterygii
Infra-classe	Teleostei
Super-ordre	Protacanthopterygii
Ordre	Osmeriformes
Sous-ordre	Osmeroidei
Super-famille	Osmeroidea
Famille	Osmeridae

Genre

Osmerus
Linnaeus, 1758

On reconnaît deux espèces : Osmerus mordax (éperlan arc-en-ciel) en Amérique du Nord et Osmerus eperlanus (éperlan d'Europe) en Europe. C'est un poisson qui remonte les cours d'eau pour frayer. En Amérique du Nord, on le retrouve du Labrador jusqu'en Virginie, dans le golfe du Saint-Laurent jusqu'aux Grands Lacs. En Europe, on le voit de la Seine et la Manche à la mer du Nord et la mer Baltique et, en discontinuité, en Islande, au Groenland et au Spitzberg.

Sur la façade atlantique, on appelle très souvent « éperlan » un poisson qui est en fait une athérine (Atherina presbyter Cuvier, 1829), également appelé « prêtre », « joël » ou « faux éperlan ».