Ordre d'Orange-Nassau

En 1841, Guillaume II des Pays-Bas crée, en tant que grand-duc de Luxembourg, l'ordre de la Couronne de Chêne. Bien que cet ordre ne soit officiellement pas néerlandais, plusieurs personnalités des Pays-Bas le reçoivent cependant jusqu'à la mort de Guillaume II. Notons que l'union personnelle entre l'État néerlandais et l'État luxembourgeois, qui date du Congrès de Vienne (1815), se poursuit jusqu'en 1890 (décès sans héritier mâle du roi grand-duc Guillaume III).

Le besoin se fait alors sentir de créer un troisième ordre néerlandais, à la suite des deux ordres militaires existants (l'ordre de Guillaume et l'ordre du Lion néerlandais), de manière à pouvoir conférer des honneurs royaux à des diplomates étrangers ou à de simples citoyens méritants issus des classes moyenne voire populaire ou de rang social ou professionnel inférieur.

L'ordre d'Orange-Nassau est divisé en deux groupes, civil et militaire différenciés par une couronne de lauriers pour le premier et des sabres croisés pour le second à la fois sur les insignes et les médailles. L’ordre peut donc se comparer à l'Ordre de l'Empire britannique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Ordre a été accordé aussi bien à des membres des forces armées néerlandaises qu'à des membres des services secrets ayant contribué à la libération des Pays-Bas de l'occupation par l'Allemagne nazie. De nos jours, l'ordre d’Orange-Nassau est toujours la récompense militaire et civile la plus attribuée aux Pays-Bas. La nomination des nouveaux membres se fait traditionnellement chaque année le 27 avril à l'occasion de l'anniversaire du roi. Cet ordre est également attribué pour honorer des princes, ministres, dignitaires ou diplomates étrangers.

En 1994, le système d'honneurs néerlandais a été complètement revu. Le but de cette révision était de créer un système plus ouvert aux sujets du royaume, particulièrement en supprimant les liens existants entre le rang social et les grades dans l'Ordre. Avant cette révision, l'Ordre comprenait cinq grades, plus des médailles honoraires (or, argent et bronze) dont les détenteurs n'étaient pas inclus dans l'Ordre.

Depuis la révision de 1994, six grades existent pour l'ordre d’Orange-Nassau en sus du roi des Pays-Bas qui en est le Grand Maître :

Grades dans l'ordre croissant
Membre	Chevalier	Officier	Commandeur	Grand officier	Chevalier grand-croix

La médaille de l'Ordre est une croix de Malte en émail bleu avec des bords (également en émail) blancs dorés pour les officiers et grades supérieures et argenté pour les chevaliers et les membres. Le disque central contient le Lion du blason néerlandais en or et en émail bleu, surmonté d’un anneau blanc contenant la devise néerlandaise Je Maintiendrai. Au verso, le disque contient le monogramme "W" (pour Wilhelmine) couronné et surmonté de la devise God Zij Met Ons (Que Dieu nous accompagne). La médaille est attachée à un ruban orange avec des rayures blanches et bleues. La manière de porter la médaille et son ruban est différentes pour les femmes et les hommes.

L'étoile de l'Ordre est une étoile argentée comportant des rayures droites (à huit points pour la Grand-Croix et à quatre points pour le Grand Officier). Le disque central est le même que celui de la médaille.

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