Olea europaea subsp. laperrinei

L'Olea europaea subsp. laperrinei peut atteindre une hauteur de 1,5 à 3 m et son tronc est principalement monocaule. Certains spécimens ont été observés atteignant 7 m. Sous la pression du pâturage (moutons de Barbarie, chèvres et dromadaires) il vivote sous forme de buisson et ne dépasse pas 1,5 m[4].

Les feuilles sont lanceolées-linéaires à linéaire, de 2,8 à 4,5 / 7 cm de long et 0,3 / 0,5 à 1 / 1,5 cm de largeur. Elles sont vert cendré sur le dessus et blanchâtres / argentées sur le dessous. Leur apex est nettement mucroné. La nervure médiane est aplatie ou canaliculée, le pétiole mesure 0,2 à 0,4 cm de long.

Les individus soumis au broutage développent des caractères juvéniles[5]. C'est une stratégie de survie.

Les fleurs ont un diamètre de 4 à 6 mm, elles sont blanches avec des bractéoles présentes et bien développées. Les fruits sont rassemblés en panicules. Ils sont de forme ovoïde à sphérique, mesurant 4 à 5 mm de diamètre et 5 à 8 mm de longueur. La pulpe est de couleur violacée (Médail et al., 2001).

Cet olivier fleurit rarement et, par voie de conséquence, fructifie peu. Néanmoins, les années de bonne pluviométrie, il fleurit et fructifie. Comme les populations d'oiseaux sont pauvres, la dissémination des noyaux se fait par les petits rongeurs ou par la gravité sur de courtes distances.

L'Olivier de Laperrine vit en altitude, entre 1400 et 2800 m, là où les précipitations annuelles moyennes sont de 50 à 100 mm.

Paysage du Hoggar.

En Afrique, il est présent au Sahara, en :

• Afrique du Nord : Algérie : massifs du Hoggar, du Mouyedir, du Tefedest et du Tassili n'Ajjer.
• Afrique tropicale du Nord-Est : Soudan Jebel Marra (Darfour),
• Afrique de l'Ouest tropicale : Niger : Massif de l'Aïr.

Vue du Tassili n'Ajjer près du fort Gardel : grès fluviatiles du Paléozoïque (env. 450 millions d'années) en cours d'ensablement par les dunes du grand erg oriental et granite érodé en « boules » au premier plan.

Dans le Hoggar et l'Aïr, quelques espèces ligneuses sont associées à l'olivier de Laperrine (Acacia ehrenbergiane, Cupressus dupreziana, Ficus salicifolia, Maera crassifolai, Myrtus nivellei, Nerium oleander, Pistacia atlantica, Rhus tripartita ou Ziziphus Maerua). La signification biogéographique de l'olivier de Laperrine a été souvent présentée comme un exemple frappant pour expliquer l'origine des flores Sahariennes et Méditerranéennes. Cet olivier était présent et a disparu des montagnes du Tchad (Ennedi et Tibesti) où le taxon est éteint mais a laissé des fossiles.

Jebel Marra (Soudan). Lac Deriba.

Au Pléistocène, l'olivier de Laperrine couvrait une plus grande zone où la présece est attestée par les fossiles. Les études de gènes en comparaison avec les Olea europaea voisins (O. europaea cuspidata, O. europaea europaea, ...) montrent qu'il a existé une zone allant des Canaries à la Mer Rouge où les populations se sont différenciées il y a plusieurs millénaires.

Vue satellite du massif de l'Aïr (Niger).

Les arbres des montagnes sahariennes sont particulièrement vulnérables à cause de leur régénération limitée dans les conditions présentes de sécheresse et du fait de l'aggravation de celles-ci. La pression sur les habitats du fait de l'appropriation des terres (land use) aggrave les difficultés.

L'olivier de Laperrine constitue une source de combustible (bois) pour les populations locales, en plus du pâturage.

Cet arbre fait l'objet d'une exploitation humaine pour le bois de feu. Compte tenu de l'insécurité qui règne dans les régions où il vit[7], il est impossible de se faire une idée précise des populations restantes. C'est une source potentielle de gènes pour les populations actuelle d'Olea europaea.

Grâce à son mode de reproduction asexuée (croissance clonale), ce taxon peut maintenir une relativement grande diversité génétique depuis des millénaires et évite l'érosion génétique due à la reproduction sexuée dans de petites populations. Devant l'extrême sécheresse de l'environnement local et le broutement par les animaux, l'Olivier de Laperrine est très menacé dans sa survie. Les essais de multiplication par semis donnent des résultats satisfaisants. Cependant, il est encore nécessaire de déterminer si ce mode de multiplication favorise une régression de la diversité génétique due au faible nombre d'individus capables de se reproduire dans les populations. Le bouturage pourrait donc être un moyen alternatif de multiplier le taxon à grande échelle, car de plus, il préserve les qualités génétiques d'adaptation au milieu local. Une question se pose sur la conservation d'exemplaires de cet olivier dans des jardins botaniques et des conservatoires. Le Conservatoire Botanique National méditerranéen (Porquerolles) en possèderait quelques exemplaires vivants.

• Olea europaea
• Olea europaea subsp. cerasiformis
• Olea europaea subsp. cuspidata
• Olea europaea subsp. guanchica
• Olea europaea subsp. laperrinei
• Olea europaea subsp. maroccana

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Green PS. 2002. A revision of Olea L. (Oleaceae). Kew Bulletin 57: 91-140.
• Médail, F. et al. 2001. Systematics, ecology and phylogeographic significance of Olea europaea L. ssp. maroccana (Greuter and Burdet) P. Vargas et al., a relictual olive tree in south-west Morocco. Bot. J. Linn. Soc. 137:250.
• (en) Porcher, M. H. et al. Searchable World Wide Web Multilingual Multiscript Plant Name Database (MMPND) (on-line resource).
• (en) Adriana Chiappetta et Innocenzo Muzzalupo (2012). Botanical Description, Olive Germplasm - The Olive Cultivation, Table Olive and Olive Oil Industry in Italy, Dr. Innocenzo Muzzalupo (Ed.), (ISBN 978-953-51-0883-2), InTech, DOI: 10.5772/51836. Disponible sur : Cliquez ici.
• (en) G. Besnard (CNRS, UPS, ENFA), F. Anthelme (IRD, UMR AMAP) et D. Baali-Chérif (USTHB/INA Alger), « The Laperrine’s olive tree (Oleaceae) : a wild genetic resources of the cultivated olive and a model-species for studying the biogeography of the Saharian Mountains », Acta Botanica Gallica: Botany Letters, vol. 159, n^o 3,‎ septembre 2012, p. 319-328 (ISSN 1253-8078, lire en ligne)