Novlangue

La langue officielle d’Océania[1] est Newspeak selon le terme inventé par George Orwell en 1949[2]. La première traduction en français d'Amélie Audiberti, en 1950, instaure le terme novlangue[3]^,[4].

Le novlangue prend le nom de néoparler dans une nouvelle traduction de l’œuvre en 2018 réalisée par Josée Kamoun[5]^,[6], qui justifie ce choix en soulignant que « S'il [George Orwell] avait voulu écrire « novlangue », il aurait écrit « newlanguage ». Or ça n'est pas une langue, c'est une anti-langue. »[7]^,[6].

Dans l'édition en bibliothèque de la Pléiade parue en octobre 2020[8], le traducteur Philippe Jaworski utilise « néoparle »[9]^,[4].

La traduction de Celia Izoard, qui paraît en janvier 2021 aux éditions Agone, rétablit le terme « novlangue », mais au féminin.

Dans 1984, le novlangue[Note 2]^,[10] est utilisé dans la trame même du récit, mais il fait aussi l'objet d'un bref développement analytique à la fin du roman, dans une annexe fictive intitulée The Principles of Newspeak.

Le novlangue a été créé pour satisfaire les besoins idéologiques de l’Angsoc (pour Socialisme Anglais) : cette langue doit favoriser la parole officielle et empêcher l'expression de pensées critiques[1]. En 1984, l’usage du novlangue n’est pas encore très répandu, seuls des spécialistes le maîtrisent à l’oral et à l’écrit ; mais il est destiné à remplacer totalement le Oldspeak (traduit ancilangue en français, ou anglais standard), un objectif fixé pour les années 2050 et déjà en partie réalisé. Son usage se répand constamment ; les membres du parti tendent à utiliser de plus en plus le vocabulaire et la grammaire novlangues.

Selon l'auteur de l'annexe, le novlangue utilisé en 1984 repose sur les neuvième et dixième éditions du Newspeak Dictionary, « des éditions provisoires et qui contiennent encore beaucoup trop de mots inutiles et de constructions archaïques destinées à être supprimées ultérieurement. », ce que réalise la 11^e édition[11].

L’idée fondamentale du novlangue est de supprimer toutes les nuances d’une langue afin de ne conserver que des dichotomies qui renforcent l’influence de l’État, car le discours manichéen permet d'éliminer toute réflexion sur la complexité d'un problème : si tu n'es pas pour, tu es contre, il n'y a pas de milieu. Ce type de raisonnement binaire permet de favoriser les raisonnements à l'affect, et ainsi d'éliminer tout débat, toute discussion, et donc toute potentielle critique de l'État.

Un rythme élevé de syllabes est aussi visé, avec l’espoir que la vitesse des mots empêche la réflexion.

De plus, si la langue possède le mot « bon », il est inutile qu’elle ait aussi le mot « mauvais », car cela suppose l'existence de nuances entre ces deux termes. Le concept « mauvais » est donc détruit pour être remplacé par le « non bon », fabriqué en ajoutant un préfixe marquant la négation (cela donnera « inbon »). En langue anglaise, cela donne : « good », « ungood » et « plusgood » et même « doubleplusgood ».

La grammaire est aussi très simplifiée ; ainsi le pluriel est toujours marqué par un s (on dit « des chevals » et « des genous ») ; les verbes se conjuguent tous de la même manière.

Un verbe doit toujours dériver du nom correspondant quand il existe. Dans la version anglaise, to cut (couper) est ainsi remplacé par to knife (sachant que knife signifie couteau).

Cette caractéristique d'ajouter des suffixes se retrouve dans des langues agglutinantes comme le japonais ou le turc, ou dans certaines langues construites comme l’espéranto.

Cependant même le français utilise de telles suffixes d'inversion (notamment avec les suffixes). Sa critique du remplacement de tous les termes équivalents « mauvais, répugnant, dégoûtant, exécrable, infect… » par un simple « inbon » manque de souplesse pour un anglophone, mais le procédé est utilisé dans les langues agglutinantes en communication quotidienne, et parfois en poésie. Le novlangue surprend surtout un anglophone s’adressant à d’autres anglophones disposant eux aussi d’un vocabulaire de 30 000 mots et plus. Orwell connaissait l’espéranto via son long séjour chez sa tante Ellen Kate Limouzin, femme d’Eugène Lanti, l’un des fondateurs et principaux moteurs du mouvement espérantiste ouvrier. Le novlangue caricature les langues anglaises simplifiées, en particulier l'anglais basic.

L’idée sous-jacente au novlangue est que si une chose ne peut pas être dite, cette chose ne peut pas être pensée durablement faute de renforcement par l’échange du dialogue. La question soulevée par cette supposition est de savoir si c'est notre pensée qui donne un sens à la langue (indépendamment de celle-ci), ou si c'est la langue (comme institution ou structure) qui constitue et façonne notre pensée. Par exemple, peut-on ressentir l’idée de « liberté » si nous ignorons ce mot ?^{[style à revoir]}

S'il est fort probable que les deux phénomènes s'articulent entre eux (la maîtrise de la langue augmente la pensée, qui à son tour va venir compléter la langue lorsque son degré d'abstraction sera suffisant), cette théorie est liée à l’hypothèse Sapir-Whorf (une forme de déterminisme linguistique) et à la formule de Ludwig Wittgenstein : « Les limites de ma langue sont les limites de mon monde ». Elle fait également écho à l'ouvrage Le Cru et le Cuit de Claude Lévi-Strauss : là où n'existe pas la cuisson, il n'est pas de mot pour dire cuit, mais surtout pas de mot non plus pour dire cru, tout l'étant.

Dans l’espace médiatique, par un effet de glossonymie, l’emploi du terme novlangue est métaphorique, bien que beaucoup de militants, activistes, journalistes, qui usent de ce mot à des fins critiques, considèrent sérieusement la novlangue qu’ils dénoncent comme une langue, pourvue d’un système propre.^[pas clair] Mais de fait, ce métalangage ordinaire, « relatif aux codes et aux parlers » d’une personne ou d’une communauté, caractérise, non pas une langue de nature différente mais un élément du discours autre considéré comme fallacieux. Il consiste, en effet, à disqualifier une idéologie, au moyen d’une analyse linguistique, par laquelle les usages de la langue sont décrits comme déviants et manipulateurs. Selon Alice Krieg-Planque[14], on retrouve systématiquement dans ces occurrences un adjectif qualificatif associé à novlangue, qui sous-tend le domaine dans lequel une idéologie est dénoncée : «novlangue administrative», « novlangue bancaire », « novlangue financière », ou encore « novlangue gouvernementale », « libérale », « médiatique »…

Pour donner quelques exemples de traits linguistiques révélés par cette pratique métalangagière, remontons à 1981, où se déroule le colloque de Cracovie, consacré au « langage d’État en Pologne »[15] vu par la communauté scientifique d’alors comme une « novlangue » dans le but d’affermir le régime totalitaire en place. À travers une prise de conscience de cette propagande, y sont dénoncés les euphémismes, les antonymes, certains néologismes, des cas d’inclusion du récepteur dans le discours afin d’éviter le dialogue et tout autre point de vue comme dans cet exemple : « La source de nos succès, c’est le lien du parti avec les masses », ou encore l’absence de prédicats : « Travail-Éducation-Socialisme ».

Ainsi l’on peut trouver des exemples plus probants de novlangue si l’on se tourne vers la propagande nazie, que l’historien Matthias Heine[16] remet au goût du jour, en mentionnant par exemple ces deux cas de glissement sémantique : « Aktionen » (opérations), terme neutre qui renvoie pendant la dictature aux opérations contre des juifs ; et « Betreuung » (prise en charge), un euphémisme qui désignait l’assassinat des personnes handicapées.

En 2012, Alice Krieg-Planque observe qu'il est fait référence à la novlangue lorsque des pratiques langagières supposées particularisent un groupe de personnes. Faire référence à la novlangue permet alors de disqualifier le discours des réformateurs de la langue[17] en les soupçonnant de vouloir prendre le pouvoir absolu sur les esprits[18].

En France, il est fait référence à la novlangue pour l’écriture inclusive, la réforme de l’orthographe, le langage SMS, la suppression du mademoiselle dans les formulaires administratifs ou du mot race dans la Constitution[19].

En 2018, Anne Le Draoulec et Marie-Paule Péry-Woodley, toutes deux linguistes, font le parallèle entre le recours à la novlangue dans le discours avec la loi de Godwin et proposent la définition du « point Orwell » :

« Plus une discussion sur la langue dure longtemps, plus la probabilité d’y trouver une comparaison impliquant la novlangue ou George Orwell s’approche de 1 »[19].