Nieul-lès-Saintes

La commune de Nieul-lès-Saintes se situe dans le centre du département de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, dans l'ancienne province de Saintonge. Appartenant au Midi atlantique[2], au cœur de l'arc atlantique, elle peut être rattachée à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français.

Nieul-lès-Saintes appartient à la couronne périurbaine de Saintes (banlieue ouest), important pôle d'emplois et de services qui exerce son influence sur toute la région.

La commune est traversée au sud par la D728 - route de Marennes à Saintes, ainsi que par la D125 - de moindre importance, et traversant le bourg - reliant Port-des-Barques à Saint-Fort-sur-Gironde.

Elle est aussi traversée par le GR4 reliant Royan à Grasse, sur son tronçon reliant Royan à Saintes via Marennes.

Carte IGN de la commune de Nieul-lès-Saintes

Le finage communal d'une étendue de 2041 hectares occupe un plateau calcaire du crétacé. Les altitudes sur la commune varient entre 19m et 68m. Le bourg est quant à lui à l'altitude de 40m (au niveau de la mairie).

Le territoire communal est intégralement situé dans la vallée de l'Arnoult - affluent de la Charente - qui coule à l'ouest de la commune, et la sépare de celle de Corme-Royal. Les rivières de la Charrière et du Primaud structurent le territoire communal, la première au centre et dont la source se situe dans le bourg, la seconde en situation limitrophe avec la commune de La Clisse et dont la source se situe au hameau des Gentils.

Une ceinture boisée, constituée de nombreux bois de feuillus, traverse la commune, dont les principaux sont le bois du Chantreau en situation limitrophe avec les communes de Pessines et La Clisse, et le bois du Logis au cœur du finage et à proximité du bourg et du château.

La commune de Nieul-lès-Saintes est située dans un système de polycultures, lié à sa diversité de paysages : marais, bois, terres argileuses et limoneuses, landes. En effet, les terres dans la commune sont vouées aux grandes cultures (blé, maïs, tournesol...) mais aussi la viticulture et l'élevage.

Deux grottes d'exceptions se situent dans la commune : le trou de Pampin[3], dans des landes en bordure de vallée de l'Arnoult, ainsi que la grotte du Maine-Bernard[4].

Le bourg de Nieul se situe au nord-est du territoire communal, et à proximité du bourg de Saint-Georges-des-Coteaux, commune limitrophe. Il présente autour de son église un aspect villageois typique, étant situé en extrémité du tissu urbanisé développé surtout en direction de Saintes via Saint-Georges-des-Coteaux par l'aspect de quartiers résidentiels qui ont successivement annexé de quelques lieux-dits (le Moulin-Drugeon, la Gaillarderie, la Chagnasse, la Gare). Celui-ci s'étire le long d'un vallon sec s'étalant sur la commune voisine où celle-ci même s'est fortement développée.

La commune contient aussi plusieurs hameaux : Touche-Marteau, le Maine-Bernard, les Guillets, les Primaudières, le Grois, les Charriers, les Rollands, les Gentils, les Rogers, les Erroneaux.

Nieul-lès-Saintes est une commune rurale[Note 1]^,[5]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[6]^,[7].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saintes, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 62 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[8]^,[9].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (80,6 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (82,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (55,8 %), zones agricoles hétérogènes (19,5 %), forêts (17,3 %), prairies (5,3 %), zones urbanisées (2,2 %)[10].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

À la suite de la réforme administrative de 2014 ramenant le nombre de régions de France métropolitaine de 22 à 13, la commune appartient depuis le 1^er janvier 2016 à la région Nouvelle-Aquitaine, dont la capitale est Bordeaux. De 1972 au 31 décembre 2015, elle a appartenu à la région Poitou-Charentes, dont le chef-lieu était Poitiers.

La commune de Nieul-lès-Saintes appartient au canton de Saint-Porchaire depuis mars 2015. Avant cette date, la commune appartenait au canton de Saintes-Ouest qui regroupait huit communes et une fraction de la ville de Saintes. Ce canton était issu d'un remaniement de la carte administrative qui a eu lieu en 1985 et a succédé à l'ancien canton de Saintes-Sud formé dès son origine en 1790. Première commune via sa superficie dans ce canton, elle est désormais la deuxième après la commune de Sainte-Gemme dans celui de Saint-Porchaire.

Nieul-lès-Saintes adhère à la Communauté de communes Cœur de Saintonge dont le siège administratif est situé à Saint-Porchaire. De même, la commune appartient au Pays de Saintonge Romane dont le siège est fixé à Saintes.

La commune est située dans la troisième circonscription de la Charente-Maritime qui englobe l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély dans sa totalité et la partie nord de l'arrondissement de Saintes (cantons de Burie, Saintes-Est - à l'exception des communes de Colombiers et La Jard -, Saintes-Nord et Saintes-Ouest).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[11]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[12].

En 2018, la commune comptait 1 260 habitants[Note 3], en augmentation de 10,72 % par rapport à 2013 (Charente-Maritime : +2,13 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Notes

• Cartes