Nicon de la Montagne Noire

Issu d'une famille aristocratique byzantine, il embrassa d'abord la carrière militaire et commanda une armée sous le règne de l'empereur Constantin IX Monomaque. Appelé, dit-il, par une injonction de la Mère de Dieu, il entra dans le monastère que Luc, ancien métropolite d'Anazarbe, avait fondé dans les Monts Amanus (la « Montagne Noire »), au nord d'Antioche, et qui comprenait environ 150 moines. Choisi par Luc pour lui succéder, il entra en conflit avec la communauté en tentant de renforcer la discipline et fut expulsé. Ordonné prêtre par Théodose III, patriarche melkite d'Antioche de 1057 à 1059, il fut chargé par lui de réformer les monastères du nord de la Syrie et de les soumettre à l'autorité épiscopale. Toutefois il refusa le titre d'archimandrite des monastères de la province d'Antioche que lui offrait le patriarche. Pendant le long interrègne qui suivit (1059-1089), sa mission fut confirmée par les locum tenentes (proexarchontes) successifs du patriarcat.

Nicon tenta de fonder son propre monastère, dont il rédigea la règle (typikon), mais l'entreprise échoua et la communauté se dispersa. Il rejoignit alors le monastère Saint-Siméon-le-Jeune, sur la « Montagne Admirable » (près de la ville actuelle de Samandağ). Au moment de la conquête d'Antioche par le sultan seldjoukide Suleyman I^er (1084), il se réfugia plus au nord, dans la région d'Erzincan, où vivaient à l'époque des Arméniens unis à l'Église byzantine appelés les Tzatoi. Il y intégra un monastère de la Mère de Dieu dit « τοῦ Ῥοιδίου » (c'est-à-dire « de la Grenade »). Ce nom a été longtemps lu par erreur « de Raithu », ce qui explique qu'on parle dans d'anciennes publications de « Nicon de Raithu » ou « Nicon du Sinaï », désignations erronées.

Nicon connut le patriarche Jean l'Oxite (1089-1100), qu'il cite comme « le patriarche Jean », et il vécut également jusqu'après la prise d'Antioche par les croisés en juin 1098. On ne sait s'il mourut au monastère Saint-Siméon-le-Jeune (selon M^gr Joseph Nasrallah) ou à celui du Roidion (selon A. Solignac).

Trois ouvrages sont conservés de cet auteur :

• les Interprétations des commandements du Seigneur, également appelées Pandectes : il s'agit d'un florilège de textes extraits des Saintes Écritures, de la littérature patristique et de traités de droit canon, le tout organisé en 63 chapitres, « œuvre de jeunesse » selon l'auteur lui-même, composée sous le règne de l'empereur Constantin X Doucas (1059-1067), inspirée des Pandectes d'Antiochos, moine du monastère Saint-Sabas de Jérusalem au VII^e siècle ; il existe une version abrégée par l'auteur lui-même ; traduction en arabe peut-être du vivant de l'auteur (titre arabe : Al-Ḥāwī, ouvrage très diffusé chez les chrétiens arabophones), en slavon au XIII^e ou XIV^e siècle, en éthiopien en 1582.
• le Taktikon, ouvrage en 40 chapitres : les deux premiers sont des typika de monastères (le premier sans doute de celui qu'il a tenté de fonder, le second du Roidion), le troisième est un extrait du dernier chapitre des Pandectes, les 37 autres sont constitués de la correspondance de Nicon avec des supérieurs de monastères de la province d'Antioche ; mention est faite de la restauration du monastère Saint-Siméon-le-Jeune (détruit par les Seldjoukides en 1085) après la conquête de la région par les croisés en 1098 ; traduction arabe antérieure à la prise d'Antioche par les Mamelouks en 1268 (et la destruction des monastères) ; traduction en slavon contemporaine de celle des Pandectes.
• le Petit Livre, composé en 1088, traité sur six sujets différents de discipline ecclésiastique, avec insistance sur la nécessaire soumission des monastères aux évêques.

• Joseph Nasrallah, « Un auteur antiochien du XI^e siècle : Nicon de la Montagne Noire (vers 1025 - début du XII^e siècle) », Proche-Orient Chrétien 19, 1969, p. 150-162.
• Aimé Solignac, article « Nicon de la Montagne Noire, moine antiochien, XI^e siècle », Dictionnaire de spiritualité, vol. 11, Paris, 1982, col. 319-320.
• Charles De Clercq, Les textes juridiques dans les Pandectes de Nicon de la Montagne Noire, Venise, Tipografia dei Padri mechitaristi, 1942.

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