Musique et informatique

Trois formes de création musicale se sont servies de l'ordinateur. La première, appelée composition assistée par ordinateur (CAO), a tenté de faire « calculer » à l'ordinateur les notes de la partition pour les faire jouer par la suite par des instruments traditionnels. La première œuvre en la matière fut celle d'Hiller et Isaacson en 1957, quatuor à cordes dit « Illiac Suite ».

La deuxième forme de création musicale, plus tournée vers l'interactif, a utilisé les éléments de la synthèse sonore pour, dans un premier temps, se servir des nouvelles sonorités ainsi conçues, et dans un deuxième temps les faire interagir avec les instruments traditionnels.

La troisième forme de création musicale appelée « Composition Musicale par Ordinateur » est plus récente. Elle permet la création de logiciels générant, en toute cohérence harmonique et rythmique, une multitude de compositions totalement automatisée dans le style musical désiré.

L'article informatique musicale développe l'histoire de ces trois formes de création musicale, et expose les nouveaux outils que l'informatique a forgés. Ce descriptif montre l'évolution de leur utilisation vers ce qui tend à être appelé aujourd'hui :

• MAO pour « Musique assistée par ordinateur ».
• CAO, pour « Conception Assistée par Ordinateur ».
• CMO, pour « Composition musicale par ordinateur » ou création de logiciels-compositeurs autonomes.

En 2011, sans assistance humaine et doté d'un logiciel appliquant les règles de l'harmonie et du contrepoint ainsi que de nouvelles règles harmoniques découvertes par René-Louis Baron, un ordinateur compose une multitude de musiques orchestrées dites "cohérentes" c'est-à-dire "agréables à l'oreille"[1]. Plusieurs milliers de paramètres musicaux sont ainsi valorisés de façon arbitraire ou aléatoire pendant le temps de la composition musicale automatique c'est-à-dire quelques centièmes de seconde selon la richesse de l'orchestration. Cette connaissance identitaire permet, à l'aide d'une interface "homme-machine", de modifier la valeur de nombreux paramètres pendant l'écoute de l'œuvre donc en temps réel et en toute cohérence musicale. Ces changements de valeurs induisent ce que l'inventeur dénomme le « Morphing Musical » qui peut s'apparenter à une MAO évoluée et, selon la destination du logiciel, à un nouveau concept d'instrument musical. La composition musicale première peut ainsi être recomposée voire "décomposée" selon les contraintes imposées par le logiciel[2].

Avec le développement de la micro-informatique, la possibilité d'écrire des partitions a connu un fort développement. Les opérations complexes nécessaires à la construction des signes musicaux est en effet hors de portée d'une simple machine à écrire et l'activité de la gravure musicale a donc été longtemps du seul ressort des professionnels. Des logiciels ont été développés pour permettre à tout musicien de créer lui-même des partitions avec la possibilité non seulement de produire des partitions parfaitement lisibles, mais aussi de transformer, corriger, améliorer sans devoir pour autant récrire l'ensemble de la partition.

Parmi les logiciels les plus utilisés, on peut citer Sibelius, Finale ou Berlioz pour les logiciels propriétaires ou LilyPond, Frescobaldi, MuseScore et ceux utilisant le système de notation ABC pour les logiciels libres. Par ailleurs, le formatteur LaTeX a des extensions (comme MusiXTeX) pour éditer des partitions.

La progression exponentielle de la capacité de calcul des ordinateurs et de la miniaturisation des composantes, ont amélioré le rapport des compositeurs à ce nouvel outil. Certains compositeurs de la deuxième moitié du XX^e siècle ont pu utiliser l'informatique pour introduire une interaction en temps réel avec un musicien interprète ; les premiers essais avec bande magnétique, contraignant l'interprète à suivre rigoureusement la bande, ont conduit les chercheurs, notamment à l'IRCAM et à l'ACROE (Grenoble), à élaborer des logiciels capables de réagir en temps réel à l'interprétation du musicien (par exemple les logiciels Pure Data et MAX de Miller Puckette). Ils utilisent des capteurs installés sur les touches d'un piano ou sur les clefs d'une flûte traversière pour mesurer des paramètres musicaux, tel la hauteur, la durée de la note, et des paramètres physiques, tel l'enfoncement de la touche ou la vélocité.