LaTeX

Exemple de document composé avec LaTeX.

Le code ci-dessous :

\documentclass{minimal}
\usepackage[french]{babel}

\begin{document}
  En~1735, Leonhard Euler résout le \textbf{problème de Bâle} en établissant
  la formule suivante:
  \[
    \sum_{n=1}^{+\infty} \frac{1}{n^2} = \frac{\pi^2}{6}
  \]
  Cependant, il ne démontrera rigoureusement son résultat qu’en~1741.
\end{document}

produit un document minimal contenant les deux phrases et la formule mathématique qui suivent :

« En 1735, Leonhard Euler résout le problème de Bâle en établissant la formule suivante :

${\displaystyle \sum _{n=1}^{+\infty }{\frac {1}{n^{2}}}={\frac {\pi ^{2}}{6}}}$

Cependant, il ne démontrera rigoureusement son résultat qu’en 1741. »

Les commandes débutent par le caractère barre oblique inversée (« \ »). Une commande peut avoir des paramètres. Les paramètres facultatifs sont à mettre entre crochets. Les paramètres obligatoires doivent être encadrés par des accolades. Cependant, si le paramètre en question ne fait qu'un caractère de long ou s'il s'agit d'une autre commande, les accolades peuvent être omises.

La commande \documentclass est la première de tout document LaTeX : elle définit l'apparence générale du document. Outre minimal, de nombreuses classes sont disponibles, telles que article (pour des articles), report (pour des rapports plus longs), book (pour des livres entiers, voire des thèses), letter ou lettre (pour des lettres), slides (pour des transparents à projeter), beamer (pour des présentations sur écran).

La commande \usepackage permet de charger un paquet, en l’occurrence le paquet babel avec l’option french, qui applique au document les règles de typographie spécifiques à la langue française — par exemple, l’espace avant les deux-points.

La paire de commandes \begin{document} et \end{document} encadre le contenu du document. Le texte est essentiellement écrit tel quel. La commande \textbf produit du texte gras. La paire de commandes \[ et \] contient une formule mathématique.

LaTeX se présente sous la forme d’un langage informatique de balisage. On compose donc un document LaTeX en écrivant son code source au moyen d’un éditeur de texte. Ce code source est ensuite traité par le compilateur de LaTeX pour produire le document mis en forme. Le résultat est fourni dans un format de description de page propre à TeX, le format DVI (sigle de l’anglais DeVice Independent, signifiant « indépendant du périphérique »). Ce format peut alors être imprimé, ou traduit dans l’un des formats PostScript ou PDF.

De nombreux langages de balisage léger (tels txt2tags, reST ou POD) peuvent s’exporter vers le langage LaTeX. Il est ainsi possible de rédiger ses documents dans l’un de ces langages, plus simples et plus lisibles que le langage LaTeX, pour le même rendu final. En contrepartie, les possibilités de mise en forme sont en général fortement restreintes.

LaTeX réalise le principe de séparation du fond et de la forme. Il encourage le rédacteur à se concentrer sur la structure logique et le contenu de son document, tandis que sa mise en page (pagination, césure des mots, alinéas, insertion d’en-têtes et de pieds-de-pages…) est laissée au compilateur.

LaTeX requiert un apprentissage initial plus important que celui qui est nécessaire pour les logiciels de type WYSIWYG, du moins pour la mise en page de petits documents simples. En contrepartie, le système permet de composer une très grande variété de formules mathématiques, le document produit présente une grande qualité typographique, les références bibliographiques sont aisées à insérer et à regrouper (grâce à BibTeX), les titres sont numérotés et les tables des matières générées automatiquement.

L'évolution de LaTeX — et plus généralement de TeX — est assurée par une communauté structurée en groupes d'utilisateurs.

Il existe de nombreux groupes d'utilisateurs de TeX/LaTeX de par le monde, qui sont généralement liés à une langue : GUTenberg (francophone), TUG (États-Unis, avec des sous-groupes dans de nombreux pays), DANTE (germanophone), CervanTeX (hispanophone), GUIT (italophone), NTG (néerlandophone)…

Certains de ces groupes publient des journaux (les Cahiers GUTenberg, la Lettre GUTenberg, PracTeX, TUGboat…), organisent aussi des conférences, parfois de façon conjointe (EuroTeX…) et proposent de l'aide en ligne, comme texnique.fr dans le monde francophone.

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (novembre 2019). 

Pour l'améliorer, ajoutez des références vérifiables [comment faire ?] ou le modèle {{Référence nécessaire}} sur les passages nécessitant une source.

Ces qualités, outre la gratuité du logiciel, en font l'outil de rédaction privilégié des mondes universitaire et scientifique dans certaines disciplines. C’est surtout vrai des sciences exactes, qui recourent abondamment aux formules mathématiques. Il est en effet courant en mathématiques, informatique ou physique que des éditeurs proposent des gabarits LaTeX, et déclarent préférer ce format à celui de Microsoft Word. Certains n’acceptent les soumissions qu’en LaTeX. Dans le monde de la recherche, LaTeX est la norme pour la rédaction d'articles scientifiques, de thèses, d'exercices de mathématiques, etc.

Dans le monde de l'entreprise, l'utilisation de LaTeX est minoritaire mais existante. Quand il faut gérer un grand volume de documentation complexe, la possibilité de versionner le code source des documents LaTeX avec des outils habituels — là où des logiciels tels que Microsoft Word produisent des fichiers binaires — constitue un avantage décisif. D'autres avantages reconnus incluent la mutualisation des bases de terminologie et de références bibliographiques, et enfin la haute productivité que permet LaTeX.

LaTeX est souvent utilisé par des personnes devant produire un contenu parfois complexe (équations) ayant une mise en forme standard, c'est-à-dire ne nécessitant pas de mise en forme particulière.

Pour cette raison, il est particulièrement utilisé par des étudiants, éditeurs, professeurs de mathématiques et de physique, scientifiques, principalement en informatique, en ingénierie, en mathématiques et en physique. Il est également utilisé par les musiciens.

Il est également intégré dans d'autres logiciels :

• MediaWiki ;
• SPIP, un logiciel de production collaborative de site internet multilingue.
• Sur certains forums, notamment sur des forums de mathématiques et de physique. Il peut par exemple être intégré sur les forums phpBB.

LaTeX est capable de produire de nombreux types de document différents (par défaut ou bien en employant des extensions), notamment des articles, cours, livres, présentations, diagrammes, partitions de musique (via LilyPond), rapports, lettres, étiquettes, pochettes de disque compact, posters, cartes de visite.

Toutefois, la rédaction d'un document à la mise en page particulière (comme un journal ou un magazine) peut être plus facile à réaliser avec d'autres types de logiciel (voir publication assistée par ordinateur).

Certains logiciels de calcul génèrent des notes de calcul au format LaTeX.

LaTeX est distribué sous LPPL[5]. Cette licence, bien que libre, est incompatible[6] avec la GPL.

LaTeX a été créé à une époque où Unicode n'existait pas encore. Pour cette raison, tout document texte LaTeX peut être écrit en ASCII, ce qui à une époque où Unicode n'existait pas encore, garantissait l'interopérabilité : les diacritiques sont indiqués par une commande, par exemple \'e pour « é ». Toutefois, avec les configurations modernes, il est possible de taper directement des caractères accentués dans le document source. Il faut pour cela utiliser le paquetage inputenc avec l'option utf8 conjointement avec fontenc avec l'option T1.

Cependant, le mode mathématique et certains environnements (en particulier les environnements de l'extension listings) ne gèrent pas encore l'Unicode. L'option literate du package listings permet désormais de corriger ce problème, sauf pour les morceaux de codes importés depuis des fichiers encodés en ASCII avec \lstinputlisting. Par exemple, en mode mathématique, l'instruction \times est un opérateur qui gère les espaces avant et après de la même manière que pour un caractère classique ; par contre, le caractère Unicode × qui lui correspond n'est pas considéré comme un opérateur.

Par ailleurs, une limitation de LaTeX interdit l'utilisation de l'indicateur d'encodage en début de fichier.

LuaTeX ou LuaLaTeX reconnaît Unicode et utilise le langage de script bas niveau Lua, ce qui offre des perspectives de développement et de pérennité. En contrepartie, le moteur très au point PdfTeX, qui produit directement du format PDF à partir de TeX ou LaTeX, n'est plus développé mais reste toujours distribué.

La première version largement utilisée, LaTeX 2.09, est sortie en 1985. Une révision majeure nommée LaTeX2ε est sortie en 1994. La prochaine version majeure, nommée LaTeX3, est en développement lent depuis le début des années 1990[10].

Le moteur actuel (2014) de LaTeX est PdfTeX mais ses limites, notamment concernant le traitement des textes Unicode, ont entraîné l'adoption officielle de LuaTeX comme futur successeur. Lorsque le développement en sera stabilisé, LuaLaTeX sera probablement l'implémentation standard de LaTeX.^{[réf. nécessaire]}

« LaTeX » est la contraction de Lamport TeX, du nom de son créateur Leslie Lamport et du système TeX sur lequel il est basé. Le nom TeX lui vient du Grec ancien : τέχνη (art manuel, habilité à faire quelque chose, moyen), et les lettres "T", "E" et "X" proviennent donc des lettres capitales grecques tau, epsilon et chi.

Le nom se prononce donc comme [la-] suivi d’une des prononciations possibles de « TeX », soit [latɛx] (ressemblant à « latèhr », ce qui correspond à la prononciation moderne de chi) ou [latɛk] (« latèk »). Bien que la première prononciation soit privilégiée par le créateur de TeX[11], le créateur de LaTeX indique qu'il n’encourage ni ne décourage aucune prononciation[12] (dont latex prononcé comme latex, [latεks])[13]. De nombreux locuteurs francophones et anglophones, ignorant le son [ x], emploient la seconde prononciation.

Le nom est généralement présent sous forme du logo typographique : LATEX. Dans les cas où cela n'est pas possible, le nom est écrit avec la capitalisation LaTeX.