Château d'Écouen

La cour intérieure avec les moulages des Esclaves de Michel-Ange dont les originaux ont été emportés au Louvre.

Situé sur une butte offrant un panorama sur la plaine de France, le château d'Écouen fut construit à partir de 1538 par le connétable de France, Anne de Montmorency (au service de François I^er puis d'Henri II). Pour le bâtir, Montmorency fit raser la forteresse médiévale qui s'y dressait auparavant. Celle-ci, attestée dès le XII^e siècle, permettait de contrôler les riches terres agricoles de la plaine de France et de surveiller les voies commerciales et militaires en direction de Paris. Il s'agit de l'une des possessions du connétable qui disposait de plus de 130 châteaux et 600 fiefs simultanément. C'était l'homme le plus puissant du royaume, rival de la famille des Guise.

L'architecture du château témoigne de la puissance et des ambitions d'Anne de Montmorency, grand ami des rois François I^er et Henri II. À la fois militaire et passionné d'art, il découvrit les palais italiens lors des guerres d'Italie et souhaita s'en inspirer pour bâtir sa demeure d'Écouen. Héritier de l'importante fortune de la maison de Montmorency et bénéficiaire des faveurs royales, il put bâtir cet important château.

Le plan d'origine, dû à un architecte inconnu, en 1538, est un quadrilatère flanqué de quatre pavillons d'angle. La disgrâce qu’Anne de Montmorency connut à partir de 1541 lui laissa le loisir de suivre attentivement les travaux de construction. En 1547, Anne de Montmorency fut rappelé à la cour lors de l’avènement d'Henri II au trône de France et il fait alors modifier le plan et le décor du château afin d’accueillir des appartements royaux, faisant ainsi d’Écouen un château semi-royal. Vers 1547 est intervenu Jean Goujon. Anne de Montmorency fit appel à Jean Bullant vers 1550 pour achever l'aile Nord où se trouvent les appartements d'Henri II et de Catherine de Médicis, et construire le portique de l'aile Sud qui devait abriter les deux sculptures de Michel-Ange, L'Esclave mourant et L'Esclave rebelle, que le roi Henri II venait de lui offrir. Jean Bullant était à l'époque un architecte très renommé qui conçut également l'église Saint-Acceul d'Écouen, le palais des Tuileries, l'Hôtel de la Reine… Il aurait été enterré à Écouen, et aujourd'hui l'un des 3 collèges de la ville porte encore son nom.

Parc, château et ville d'Écouen vus du ciel

Anne de Montmorency fait également appel aux plus éminents artistes européens de l'époque comme Jean Goujon, Bernard Palissy ou encore Masseot Abaquesne. Avec ses vitraux, sculptures, pavements, lambris, peintures, marbres, orfèvreries, tapisseries, poteries, émaux et fontes, la construction du château fait appel à tous les arts, avec une claire volonté de luxe. Le château est achevé en 1555. Écouen devient rapidement le lieu de villégiature favori du roi Henri II à qui une aile entière du château est réservée pour ses fréquents séjours. Il promulgue dans ce lieu le cruel édit d'Écouen, prélude aux guerres de religion, ordonne de tuer sans procès les protestants fauteurs de trouble. Henri II meurt quelques mois après, et les guerres commencent. Anne de Montmorency, toujours connétable, est tué pendant la bataille de Saint-Denis alors qu'il commandait l'armée royale.

Après l'exécution d'Henri II de Montmorency, petit-fils d'Anne, qui avait organisé une rébellion contre le cardinal de Richelieu, en 1632, la branche aînée des Montmorency s'éteint. Louis XIII confisque le château, puis le donne à Charlotte d'Angoulême. Sa descendance lègue le domaine à la famille des Condé, qui possédait notamment le château de Chantilly. C'est alors que le parc actuel fut dessiné par Jules Hardouin-Mansart. Dezallier d'Argenville fait la description du château et de ses abords à la fin du XVIIIe[2].

L'aile orientale fut détruite en 1787 par les Condé, faisant disparaître de nombreuses fresques et œuvres d'art, dont une partie fut retrouvée dans la forêt ou dans la ville.

Décret créant les Maisons d'éducation de la Légion d'honneur, 24 frimaire an XIV (15 décembre 1805). Page1/3 Archives Nationales AE-II-2300

Avec la Révolution française, le château est confisqué. Il sert tour à tour d'hôpital, de prison militaire et de lieu de réunion d'un club patriotique.

En 1805, Napoléon y ouvre une maison d'éducation de la Légion d'honneur, accueillant les filles de personnalités s'étant vu décorer. Deux ans plus tard, une nouvelle aile, plus basse, est construite pour remplacer celle qui avait été mise à terre.

À la Restauration, Louis XVIII restitue le château aux Condé, qui s'éteignent en 1830.

Au milieu du XIXe, Louis Napoléon Bonaparte décide d'y implanter à nouveau la maison d'éducation de la Légion d'honneur. Elle restera à Écouen pendant plus d'un siècle, jusqu'en 1962.

Au cours du XIX^e siècle, la Fontaine Hortense est élevée dans le parc du château par Eugène de Beauharnais.

En 1862, le château d'Écouen apparaît dans la liste des Monuments historiques. Le domaine est entièrement classé en 2007[1]. À Écouen, l'église Saint-Acceul et la Forêt sont également classés.

À la suite de la défaite de 1871, la construction d'une série de forts est entamée, ceinturant la capitale pour mieux la défendre. C'est à ce moment que le fort d'Écouen[3] est bâti. Le fort est une construction polygonale de défense, dans la forêt, conçu pour pouvoir abriter plus de 300 hommes et 22 pièces d'artillerie en cas de guerre. Une partie du fort d'Écouen a disparu, mais il en subsiste encore de nombreuses traces. Le fort est classé au titre des monuments historiques en 2007.

La façade principale donnant sur la plaine de France.

En 1962, la maison d'éducation quitte le château qui est alors cédé au ministère des Affaires culturelles. André Malraux cherchait alors un lieu où exposer les collections nationales de la Renaissance, dont la plupart étaient stockées dans l'hôtel de Cluny faute de place. Cependant il fallait un édifice particulièrement grand pour pouvoir accueillir les tapisseries de David et Bethsabée qui mesurent 75 mètres de long. Le château d'Écouen, seul lieu du patrimoine disponible pouvant exposer ces tapisseries aux dimensions contraignantes, fut donc choisi pour devenir le Musée national de la Renaissance. Par ailleurs son imposante architecture, digne des châteaux de la Loire, était un symbole particulièrement fort de l'art Renaissance.

Après d'importants travaux, le musée ouvre ses portes en 1977.

Seul musée en France consacré à la période, ses trente-deux salles muséographiques abritent notamment une collection d'orfèvrerie (issue du legs de la baronne Salomon de Rothschild, 1922), des céramiques ottomanes (Iznik), des émaux peints de Limoges, la collection d'armes d'Édouard de Beaumont, des terres cuites de Masséot Abaquesne, ainsi que l'ensemble des pièces de céramique de l'atelier de Bernard Palissy exhumées lors des fouilles du Louvre.

L'œuvre la plus connue de la collection demeure la série de dix tapisseries consacrée à l'histoire de David et Bethsabée. Tissées à Bruxelles dans les années 1515-1520, elles auraient appartenu à Henry VIII d'Angleterre. On peut également admirer deux tapisseries datées de 1545-1546 d’après des cartons de Giulio Romano, élève du peintre Raphaël. Elles appartiennent à la série des huit tapisseries constituant la Tenture des Fructus Belli.

Voûte de la chapelle.

Si les œuvres exposées sont contemporaines de l'édifice, la plupart ne proviennent pas du mobilier d'origine d'Écouen, qui fut dispersé à la Révolution française, et dont une partie se trouve aujourd'hui au Musée Condé de Chantilly. L'intérieur du château oscille donc entre reconstitutions de salles d'origine et exposition des riches collections du musée.

La rénovation du domaine dans les années 1970, pour accueillir le musée, concerne également le Parc. Les paysagistes s'essayèrent à rendre aux alentours du château leur aspect original, en restaurant allées et parterres. La position dominante du château offre une admirable vue sur la campagne environnante.

Une des douze cheminées peintes

L’un des deux esclaves de Michel-Ange, l’esclave dit Rebelle.

Le principal architecte du château est Jean Bullant, mais les scientifiques estiment que de nombreux autres architectes ont contribué à l'édification du monument.

Comme pour beaucoup de châteaux de cette époque, il demeure des incertitudes quant aux architectes et artistes qui ont participé à la construction, Anne de Montmorency ayant fait venir un grand nombre de spécialistes de toute l’Europe: Jean Bullant, Jean Goujon, Masseot Abaquesne, Bernard Palissy, Nicolò dell'Abbate (une incertitude demeure sur ce point), Léonard Limosin, Philibert Delorme.

Puis, aux siècles suivants, lors des différentes modifications paysagères ou architecturales : Antoine-François Peyre, Jules Hardouin-Mansart

Par ailleurs, une partie du décor intérieur d'origine est toujours présente.

On peut ainsi admirer les frises ornées, les menuiseries, pavements, vitraux, lambris, bustes… et surtout les douze cheminées peintes qui constituent un ensemble d'œuvres uniques.

La chapelle du château est également une pièce riche en décors intérieurs, avec notamment un très beau plafond peint à fresque.

En revanche, une grande partie du mobilier d'origine a été emportée à la Révolution, et se trouve à présent disséminée dans divers châteaux et musées, notamment au château de Chantilly.

Enfin les Esclaves de Michel-Ange, sculptures qui se trouvaient dans la cour du château ont aussi été emportées et sont à présent au Louvre à Paris. Des copies remplacent les originaux.

• La statuette de Daphné de Wenzel Jamnitzer, réalisée à Nuremberg vers 1550, est l'un des principaux chefs-d'œuvre exposés au musée. Il s'agit d'une statuette en argent blanc, partiellement doré, surmontée par une grande branche de corail rouge. Elle représente la nymphe Daphné changée en arbre, illustrant un chapitre des Métamorphoses d'Ovide. L'œuvre faisait partie du legs de la baronne Salomon de Rothschild (1922)[4].

• L'horloge automate, dite de la Nef de Charles Quint est également une pièce importante. Il s'agit de l'une des horloges les plus élaborées et ornées créées à la Renaissance. Elle est attribuée à Hans Schlottheim (1545-1625), célèbre horloger d'Augsbourg entre 1580 et 1585. Deux autres exemplaires nous sont parvenus, l'un est exposé au British Museum de Londres, l'autre au Kunsthistorisches Museum de Vienne[4].

• La montre en forme d'étoile à 10 branches, attribuée à l'orfèvre Martin Duboule, qui vécut de 1583 à 1639 à Genève. Le boîtier de la montre est constitué d'or, d'émail noir et de diamants[4].

• 
  Horloge en forme de Navire
• 
  Nautilus surmonté d’un dragon, Objet d’orfèvreries du Musée
• 
  Autre pièce d’orfèvrerie
• 
  Ensemble de pièces d’Orfèvrerie du Musée
• 
  Dorures avec chevaux marins montés sur coquillage nacré
• 
  Statuette de Daphné de Wenzel Jamnitzer, Nüremberg, env.1570

Le château d'Écouen (devenu Musée national de la Renaissance, Val-d'Oise) fut bâti par Anne de Montmorency, grand amateur de céramiques.

Il contient donc de très nombreuses faïences de l'époque Renaissance, dont une partie fut réalisée par Masseot Abaquesne.

On peut citer notamment le triptyque en faïence Le Déluge, embarquement sur l'arche, ainsi que les pavements en céramique.

Ce sont des œuvres typiques de la Renaissance, probablement réalisées vers 1550, et très colorées du fait de leur fonction d'ornement. On peut admirer au château d'Écouen une importante collection de :

• majoliques renaissantes provenant de Casteldurante et Urbino dans les Marches italiennes ou Montelupo en Toscane dont notamment celles réalisées par Nicola da Urbino en 1525.
• des céramiques de Bernard Palissy.
• Terrecotte invetriate des Marches ou de Toscane.
• Emaux, provenant de Limoges et de Longwy.
• 522 pièces uniques de faïence ottomane (plats, bouteilles, coupes...) qui furent pour l'essentiel réalisées dans la deuxième moitié du XVI^e siècle, à İznik, en Turquie.
• De très nombreuses autres faïences et céramiques provenant du monde entier sont visibles dans ce Musée, dans la collection des Arts du feu. Toutes les œuvres datent de la Renaissance.

• 
  Majolique d'Alfonso Patanazzi d'Urbino datant du tout début XVII°, présentant les vertus théologales (Foi, Charité et Espérance), Musée de la Renaissance d'Ecouen
• 
  Majoliques d'Urbino, Casteldurante et Montelupo au Musée de la Renaissance d'Ecouen
• 
  Ensemble de Majoliques de la région des Marches, Musée de la Renaissance d'Ecouen
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  Faïence : Le Déluge, embarquement sur l'arche, triptyque réalisé vers 1550 par Masseot Abaquesne.

• Thierry Crepin-Leblond, « L'appartement des bains du connétable de Montmorency au château d'Écouen », Bulletin monumental, Paris, Société française d'archéologie, vol. 159,‎ janvier-mars 2001, p. 91-107 (ISSN 0007-473X, lire en ligne)
• Charles Terrasse, Le château d'Écouen, H. Laurens, 1915, 104 p.
• Alain Erlande-Brandeburg, Pierre Ennès, Julia Fritsch, Château d'Écouen, Musée national de la Renaissance, rmn, 2000.
• Sylvanie Allais, Le décor emblématique de la chambre de Henri II au château d’Écouen, p. 247-252, Société française d'archéologie, bulletin monumental, 2008, n^o 166-3 (lire en ligne)

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