Musée Pascal-Paoli

Le musée départemental Pascal-Paoli est un musée consacré à Pascal Paoli, situé en Haute-Corse dans le village de Morosaglia (Merusaglia en langue corse), au hameau de Stretta. Situé dans la maison natale de Paoli, il présente la vie et l’œuvre du personnage, notamment à travers le mobilier, les objets et les souvenirs du général et de son gouvernement. Il bénéficie depuis 2012 du label « Maison des Illustres ».

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Maison natale de Pasquale Paoli

Pierre tombale de Pasquale Paoli dans la chapelle de sa maison natale

La maison natale de Pacal Paoli a été cédée en 1889 au département de la Corse par Jean-Baptiste Franceschini-Pietri (1834-1915), descendant de Maria Chiara Paoli, sœur de Pascal Paoli, et secrétaire particulier de Napoléon III. Le don était assorti de la condition que l'oratoire de la maison reçoive les cendres du général et que l'étage soit transformé en musée. La translation des cendres depuis le cimetière de l’église catholique Saint Pancrace de Londres eut lieu dès le 7 septembre 1889, mais le musée ne fut véritablement ouvert qu’en 1954 par Jean Leblanc, inspecteur départemental des musées et conservateur du Musée Fesch d’Ajaccio.

En 1976, avec la bi-départementalisation, la maison devient la propriété du département de la Haute-Corse. Son état de dégradation conduit le conseil général à restaurer et réaménager les salles du musée entre 1986 et 1991.

La bâtisse conserve l’aspect traditionnel d’une maison de notable du XVIII^e siècle. De plan carré à deux étages et combles, elle est couvert de lauzes et possède un gros-œuvre en maçonnerie de moellons. En 1975, l'édifice a été inscrit par l’Etat au titre des Monuments historiques[1].

Les objets et souvenirs du général Paoli étaient à l'origine assez peu nombreux car, à deux reprises, en 1769 et 1796, sachant que ses biens allaient être mis sous séquestre, Pascal Paoli avait demandé à ses intimes de mettre à l’abri ceux auxquels il tenait le plus, ce qui eut pour conséquence de favoriser leur dispersion. A la fin de sa vie, il fit don à ses compatriotes d'exil de tout ce qu’ils avaient pris, mais il souhaita que l’épée d'honneur offerte par le roi Frédéric II, la selle offerte par le Bey de Tunis et différents documents soient déposés à la confrérie du village.

Les collections du musée se sont progressivement enrichies grâce à quelques dons et à la politique d'acquisition menée par le conseil général. Elle a permis au musée d'acquérir le buste de Paoli réalisé par John Flaxman, le portrait en pied peint par Benbridge, ou encore une paire de pistolets fabriqués en 1773 à Londres par John Fox Twigg. Le portrait fut commandé par l'Ecossais James Boswell, grand admirateur de Paoli, au peintre américain Henry Benbridge, rencontré à Rome. Il représente Paoli à la bataille de Ponte-Novo et fut exposé à Londres en 1769. L'épée d'honneur manque encore aux collections : emportée par Christophe Saliceti après le départ en exil de Paoli, elle serait conservée en Italie par ses héritiers, les princes de Torella. Elle porte sur sa lame l'inscription Pugna pro patria qui signifie « Lutte pour la Patrie ».