Musée Fesch

Jérôme Maglioli, Portait du cardinal Fesch, Musée Fesch.

À la mort de Joseph Fesch, sa collection personnelle ne comptait pas moins de 17 767 œuvres et objets d'art dont environ 16 000 tableaux. Amateur éclairé et collectionneur boulimique, il avait décidé, dès 1806, de créer dans sa ville natale un institut d'études artistiques. Par testament enregistré le 25 avril 1839, il fit ainsi don à la Ville d'Ajaccio de 1 000 objets d'art, bustes et sculptures, comprenant 843 tableaux, de sa bibliothèque, de ses manuscrits, d'une partie de son mobilier et de la statue de Napoléon Consul par Maximilien Laboureur, après que son neveu et héritier Joseph Bonaparte, comte de Survilliers, eut obtenu, le 1^er septembre 1842, une modification de ce testament pour conserver les recueils de gravures et l'intégralité de la Grande Galerie de peintures du cardinal, qui devait être partiellement vendue pour achever les bâtiments alors en construction. En contrepartie, 300 tableaux supplémentaires, à prendre en dehors de la Grande Galerie, furent offerts à plusieurs commune corses, dont 100 au Collège royal de Bastia[2], désormais conservés au musée de Bastia[3]^,[4] et 50 à l’école Paoli de Corte.

Les travaux du bâtiment, l'actuel palais Fesch, entrepris dès 1828 s'achevèrent en 1852, bien après la mort du mécène. Les plans du palais et les premières parties construites furent l'œuvre de l'architecte Frasseto jusqu'en 1837, puis de Jean Caseneuve, architecte du gouvernement, et de l'architecte communal d’Ajaccio Jérôme Maglioli, assisté de Jean Exiga qui acheva les dernières parties comme l'aile de la bibliothèque et l'escalier d'honneur.

La chapelle palatine ou chapelle impériale, où reposent le cardinal Fesch, Maria Letizia Ramolino et de nombreux membres de la famille Bonaparte, fut élevée de 1857 à 1859 par Alexis Paccard, architecte de la Couronne, avec la collaboration de Jérôme Maglioli, architecte de la Ville d'Ajaccio.

Exécutée sous le Second Empire d'après un vœu testamentaire du cardinal Fesch, cette chapelle fut consacrée le 9 septembre 1860 en présence de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice Eugénie.

C'est à la suite de ces derniers travaux que fut élevé, en 1856, dans la cour d'honneur du palais, la statue en bronze du Monument au cardinal cardinal Fesch par le sculpteur Gabriel-Vital Dubray. Entre-temps, au fil de ces agrandissements et autres réaménagements, les collections du musées furent enrichies par d'autres dons importants, comme le legs par Félix Baciocchi en 1866 de 64 peintures principalement du XIX^e siècle.

La ville décida par la suite de transformer une partie du bâtiment en lycée et les collections furent remisées et mal entretenues. Au cours du XX^e siècle, la situation du musée se dégrade et seules trois salles sont consacrées à la présentation des œuvres avant que le musée ne ferme ses portes en juin 1979.

Bustes de la famille Bonaparte, Musée Fesch.

Des travaux de rénovation des bâtiments et de restauration des œuvres sont entrepris en 1980 et aboutissent à la réouverture du musée le 9 juillet 1990, en présence de Jack Lang, ministre de la Culture.

À partir du 15 avril 2008, le musée connait une deuxième campagne de travaux et de réaménagement avant sa réouverture le 26 juin 2010, puis la visite du ministre de la Culture Frédéric Mitterrand le 11 juillet de cette même année.

Le musée, qui se compose aujourd'hui de près d'une trentaine de salles distribuées sur quatre étages, expose environ 400 peintures et abrite une bibliothèque ainsi qu'un auditorium.

Nicolas Poussin, Midas à la source du fleuve Pactole (vers 1626-1628), Musée Fesch.

Les collections du musée, réparties sur quatre niveaux et 27 salles, sont très importantes, notamment pour une ville de province comme Ajaccio. Il est avec 448 tableaux le deuxième musée français en termes de conservation de peintures italiennes après les 1034 du musée du Louvre. Le musée présente des œuvres des différentes écoles de peintures européennes jusqu'au XVIII^e siècle, ainsi qu'une section dédiée spécifiquement à l'art corse, surtout des XIX^e et XX^e siècles. Une autre partie du musée présente des collections de l'époque napoléonienne.

Le musée est fermé de 2008 à 2010.