Journal de Murasaki Shikibu

Helen McCullough explique que le genre littéraire du nikki bungaku (lit. « journal intime ») se rapproche en fait plus de mémoires autobiographiques que du journal intime. Murasaki fournit diverses informations au lecteur : anecdotes sur elle-même ou les autres dames, descriptions des grandes cérémonies, parfois émaillées de poèmes waka[7]. Ainsi, dans les journaux intimes de l’époque de Heian, l’auteur trie et retravaille les éléments qu’il décrit. Le temps est traité de façon similaire : plutôt que découpé chronologiquement (généralement par jour), le nikki peut présenter de longues entrées pour de brefs événements et en ignorer bien d’autres. Ce genre littéraire se caractérise donc par une narration à la troisième personne, non centrée sur l’auteur et incluant parfois des éléments fictifs ou historiques[7].

Le journal de Murasaki Shikibu peut être divisé en trois parties : la première et la plus vaste s’attache à décrire les cérémonies liées à la naissance du fils aîné de Shōshi (impératrice et fille de Fujiwara no Michinaga), la seconde présente plusieurs lettres dans lesquelles Murasaki décrit et analyse les personnes et les dames de la cour, enfin la dernière est une compilation de courtes anecdotes[8]. Cependant, peu d’informations sont données sur la jeunesse de l’auteur, avant son entrée à la cour[8]. Elle confie toutefois avoir étudié le chinois avec son frère Nobunori :

« Quand mon frère Nobunori [...] était enfant, mon père avait grand souci d'en faire un bon érudit du chinois comme lui, et venait souvent l’écouter lire ses leçons. En ces occasions, j’étais toujours présente, et comprenait si rapidement cette langue que j’étais bientôt capable de corriger les erreurs de mon frère. Alors, mon père prit l’habitude de soupirer en disant : « Si seulement tu étais un garçon, comme je serais fier et heureux. » Mais [...] la plupart des gens me disaient que même les garçons devenaient généralement impopulaires si l’on apprenait leur penchant pour ces livres. Alors pour une fille, cela aurait été pire encore, et je pris garde de dissimuler que j’étais capable d’écrire ne serait-ce qu’un caractère chinois. »

— Murasaki Shikibu[9]

Le journal décrit la vie au palais du point de vue de Murasaki, comme les kimonos des femmes ou la beauté des vêtements et de la présentation des plats lors des banquets à la cour[8]. Elle semble particulièrement sensible à la nature, écrivant sur sa beauté ou le changement des saisons et du temps. D’un autre côté, elle expose aussi la vulgarité qu'elle pouvait constater, tels des hommes saouls devenant mauvais et courtisant les dames de compagnie. Elle confie enfin sa tristesse et sa solitude, ainsi que le peu d’amies qu’elle avait[10]. Le journal contient aussi des anecdotes sur les scandales de la cour, par exemple les femmes chassées du palais à cause de leur comportement ou de leur âge, l’ivresse lors de fêtes ou encore sa propre peur de vieillir. Finalement, pour Murasaki, les femmes de la cour manquent de volonté, d’éducation et d’expérience avec les hommes[11].

Fujiwara no Michinaga, détail du Murasaki Shikibu nikki emaki (XIII^e).

Murasaki Shikibu décrit Fujiwara no Michinaga de façon peu flatteuse, en particulier les sections où il prend en charge les premiers jours du prince Atsuhira, éclipsant l’empereur Ichijō lui-même et les prêtres. Il s’occupe ainsi des cérémonies et, après cela, rend visite à l’enfant deux fois par jour[10]. Toutefois, tous ces faits sont longuement relatés sur la moitié du journal, si bien que plusieurs spécialistes y voient plutôt un hommage à Michinaga[4]. Divers passages décrivent à ce sujet les lieux de l’accouchement (chez Michinaga), les vêtements et les tapisseries blanches, ainsi que le rituel consistant à couper une mèche de cheveux de la mère. Michinaga est autorisé à visiter sa fille et son petit-fils seize jours après, date à laquelle une cérémonie de purification est organisée[12]. Murasaki décrit avec force détails les vêtements portés pour l’occasion, par exemple : « Saemon no Naishi portait l’épée. Elle avait revêtu un manteau uni jaune-vert, une traîne plus foncée à l’ourlet, et un obi et des ceintures brodées de soie orange et blanche en damier. »[12]

L'impératrice Shōshi et son enfant, entourés des dames de compagnie au palais. Détail du Murasaki Shikibu nikki emaki (XIII^e).

Dans sa traduction anglaise de 1982, Richard Bowring avance que le conflit entre Murasaki et la mère de Shōshi (première femme de Michinaga) émane probablement des avances flagrantes faites par son mari à l’auteur. Michinaga était très probablement l’homme le plus influent à la cour, et donc parmi la société de Shōshi et de sa mère Rinshi ; Murasaki décrit ainsi une scène où Michinaga embarrasse grandement sa fille et sa femme par ses pitreries, étant ivre, sans qu’elles ne puissent intervenir[11]. D’après Keene, la vie au palais de Heian telle que présentée par Murasaki apparaît comme l’antithèse de la cour qu’elle esquisse dans son roman du Dit du Genji, où la supériorité morale du prince Genji contraste fortement avec la grossièreté de Michinaga[10].

Sei Shōnagon, rivale de Murasaki, au palais de Heian. Détail des Rouleaux des notes de chevet dans un style hakubyō (peinture monochrome à l'encre).

Sei Shōnagon (auteur des Notes de chevet (枕草子, Makura no sōshi)) était une femme lettrée au service de l’impératrice Teishi (Sadako), rivale de Shōshi. Les deux impératrices étaient en compétition pour réunir dans leur entourage les dames de compagnie les mieux éduquées ; en conséquence, Sei Shōnagon et Murasaki deviennent rivales. Il est possible que Sei Shōnagon ait quitté la cour quand Murasaki y arrive vers 1006, cinq ans après la mort de Teishi. Néanmoins, Murasaki semble l’avoir connue, du moins via les rumeurs désobligeantes à la cour de Shōshi. Elle écrit par exemple :

« La principale caractéristique de Sei Shōnagon est son extraordinaire suffisance. Mais examinez les compositions prétentieuses en lettres chinoises qu’elles dispensaient à la cour, et vous découvrirez qu’il s’agit d’une succession d’impairs. Son plus grand plaisir consiste en choquer les gens, et comme chaque excentricité finit par devenir douloureusement familière, elle adopte des méthodes de plus en plus outrageantes pour attirer l’attention. Elle fut autrefois une personne de goût, raffinée, mais elle cède désormais à tous les excès qu’il lui prend fantaisie d’imaginer, même dans les circonstances les plus inappropriées. Elle aura bientôt perdu toute considération, et je ne sais ce qu’il adviendra d’elle quand elle sera trop âgée pour ses tâches actuelles. »

— Murasaki Shikibu[13]

Dans l’entourage de Shōshi gravitent également la poète Izumi Shikibu et la romancière Akazome Emon[14]. De même que pour Sei Shōnagon, Murasaki se montre critique envers elles, écrivant sur la première : « Izumi Shikibu est un écrivain amusant, mais il y a quelque chose de fort peu satisfaisant chez elle. Elle possède un don pour déprécier ses compositions par une écriture négligée, et en poésie, un sujet intéressant ou bien un modèle classique à imiter lui est nécessaire. Il ne me semble pas déceler la moindre poésie en elle[15]. »

Murasaki Shikibu, estampe bijin-ga de Tsukioka Yoshitoshi, 1876.

Murasaki donne l’impression d’avoir été malheureuse et esseulée à la cour. Elle abhorre en particulier les courtisans et les princes qui, ivres, prennent des manières discourtoises. Un fameux incident, souvent rapporté, veut que le poète Fujiwara no Kintō se joint un jour à un groupe de femmes pour demander si Murasaki se trouve parmi elles (une allusion à un personnage du Dit du Genji). Cette dernière lui répond sèchement qu’aucun personnage de son roman n’est présent à la cour, montrant son vif déplaisir. Puis elle en vient à décrire le dîné : « Le conseiller Takai […] commença à tirer la robe de dame Hyōbu en chantant une affreuse chanson, mais son Excellence ne dit mot. Je réalisai que la soirée s’inclinait vers l’ivrognerie, si bien que [...] dame Saishō et moi-même décidâmes de nous retirer. »[16] D’après le journal, Keene décrit les courtisans à la cour comme des « ivrognes faisant des blagues obscènes et se frottant aux femmes »[16].

Bien que les femmes vivent recluses derrière des paravents ou des panneaux, l’homme le plus influent de la cour a le privilège de pouvoir s’immiscer dans leur intimité. Murasaki rapporte un incident où Michinaga entre sans retenue dans sa chambre un matin : « Je ne peux voir le jardin depuis ma chambre […] L’air est humide, et la rosée perle sur les feuilles. Le ministre des Affaires suprême [daijō-daijin] se promène là […] Il jaillit de derrière mon paravent ! Sa noble apparition nous embarrasse et je me sens honteuse (pas encore maquillée et poudrée). »[17]

Souvent triste, elle semble donc mise à l’écart, considérée comme originale ou timide[16]. Elle écrit sur elle-même : « Me considèrent-ils réellement comme une chose ennuyeuse, je me le demande. Mais je suis ce que je suis […] [Shōshi] aussi a souvent fait remarquer qu’elle ne me pense pas être le genre de personne avec qui l’on peut se détendre. […] Je m’éloigne à dessein des autres ; si seulement je pouvais ne pas repousser ceux pour qui j’éprouve un respect sincère. »[16] Son caractère solitaire semble toutefois lui avoir laissé du temps pour écrire malgré le monde à la cour[16].

Peu de mentions sont faites au Dit du Genji dans le journal. Murasaki fait allusion à une lecture pour l’empereur et au choix des papiers colorés et des calligraphes pour le manuscrit. Une autre anecdote rapporte que Michinaga aurait pris une copie du roman pour le donner à la jeune sœur de Shōshi[18]. À l’inverse, le Dit du Genji se réfère parfois à des scènes du journal ; la description dans le journal de la visite de l’empereur Ichijō à Michinaga en 1008, avec son cortège impérial splendide, correspond presque image par image au cortège du chapitre 33 (Fuji no uraba, lit. Feuillage de la glycine) du roman, selon Haruo Shirane[4].

• Littérature japonaise
• Art japonais

• (en) The Diary of Murasaki Shikibu en ligne sur la Penn Library (traduction anglaise de Annie Shepley Omori et Kochi Doi)

Sources primaires

• (ja) Murasaki Shikibu, 紫式部日記, 角川学芸出版,‎ 2009, 261 p. (ISBN 978-4-04-407204-9)
• Murasaki Shikibu (trad. René Sieffert), Journal de Murasaki-Shikibu, Publications Orientalistes de France, 1978, 87 p. (ISBN 978-2-7169-0107-9) ; rééd. Verdier, 2014 (ISBN 9782864327707)
• Sugawara no Takasue no musume, Murasaki Shikibu, Izumi Shikibu (trad. Marc Logé), Journaux des dames de cour du Japon ancien, Picquier, 1998, 210 p. (ISBN 978-2-87730-382-8)

Sources secondaires

• (en) Louis Frédéric, Japan Encyclopedia, Harvard University Press, 2005, 1108 p. (ISBN 0-674-01753-6, lire en ligne) (cf. l’édition originale en français : Le Japon : Dictionnaire et Civilisation, Laffont (ISBN 9782221067642))
• (en) Kenneth G. Henshall, A History of Japan : From Stone Age to Superpower, St. Martin’s Press, 1999, 242 p. (ISBN 978-0-312-21986-4)
• (en) Donald Keene, Travelers of a Hundred Ages : The Japanese as revealed through 1000 years of diaries, Columbia University Press, 1999, 468 p. (ISBN 978-0-231-11437-0)
• (en) Amy Lowell, Diaries of Court Ladies of Old Japan : Introduction, Houghton Mifflin, 1920, 195 p.
• (en) Helen Craig McCullough, Classical Japanese Prose : An Anthology, Stanford University Press, 1990, 578 p. (ISBN 978-0-8047-1628-4, lire en ligne)
• (en) Chieko Irie Mulhern, Heroic with Grace : Legendary Women of Japan, M.E. Sharpe, 1991, 326 p. (ISBN 978-0-87332-552-3, lire en ligne)
• (en) Edwin O. Reischauer, Japan : The Story of a Nation, McGraw-Hill, 1990, 4^e éd., 401 p. (ISBN 978-0-07-557074-5)
• (en) Haruo Shirane, The Bridge of Dreams : A Poetics of "The Tale of Genji", Stanford University Press, 1987, 312 p. (ISBN 978-0-8047-1719-9, lire en ligne)
• (en) Haruo Shirane, Traditional Japanese Literature : An Anthology, Beginnings to 1600, Columbia University Press, 2008, 1255 p. (ISBN 978-0-231-13697-6, lire en ligne)
• (en) The Japan Book : A Comprehensive Pocket Guide, Kōdansha International, 2004, 160 p. (ISBN 978-4-7700-2847-1, lire en ligne)
• (en) Marian Ury, « The Real Murasaki », Monumenta Nipponica, vol. 38, n^o 2,‎ été 1983, p. 175-189
• (en) Arthur Waley, The Tale of Genji : A Novel in Six Parts : Introduction, Modern Library, 1960, p. VII