Muchacho

L'action se déroule en 1976, alors que le Nicaragua vit sous la dictature d'Anastasio Somoza Debayle[1] et les opposants communistes sont durement réprimés[2]. Gabriel de la Serna, fils d'un haut fonctionnaire du gouvernement, est un jeune séminariste, chargé de peindre une fresque de la Passion dans l'église d'un village montagnard, San Juan[1], où la population l'accueille avec méfiance[3]. Le prêtre Ruben, trouvant son style trop guindé, l'incite à croquer sur le vif les habitants, ce qui amène le jeune homme à comprendre la misère où vivent les villageois, la répression qui entoure leur quotidien[4] et suggère que l'artiste s'intéresse aux hommes plutôt qu'aux femmes[5]^,[6]. Il constate que l'église sert de relai aux rebelles, qui y cachent des armes[7]. Les soldats du gouvernement finissent par détruire le village, tuant le prêtre.

Après s'être échappé des mains de sa famille, Gabriel erre, seul et blessé, dans la jungle, puis il rejoint les rebelles, des guerilleros sandinistes, qui cherchent à se rendre à leur base afin d'échanger leur otage américain et il prend les armes à leurs côtés[4]^,[8], malgré leur méfiance face à un descendant de la classe dirigeante[7]. Au cours de ce trajet difficile dans la jungle, où le groupe est traqué par l'armée[8], Gabriel conçoit une forte attirance pour Fausto, l'un des rebelles, et tous deux deviennent amants[4]. Dans l'épilogue, la révolution a réussi en 1979 ; Fausto devient père d'un enfant[7] : l'homosexualité demeure un tabou social[4]^,[9].

Emmanuel Lepage est un auteur de bande dessiné né en 1966 qui, à l'époque, a publié plusieurs albums en collaboration avec des scénaristes, comme Névé, Alex Clément est mort et La terre sans mal[10]. Il délaisse un temps la bande dessinée pour voyager en Amérique[5], ce qui donne lieu à la publication de ses carnets, avec Nicolas Michel : Brésil et America, en 2003 (Casterman)[10]. Avec ce diptyque inspiré de ses voyages, pour la première fois, Lepage agit en auteur complet, employant la couleur directe[1] et un trait réaliste[4]^,[7].

Le récit reflète le questionnement de Lepage sur l'engagement et sur le processus par lequel un homme, étranger à une cause, finit par l'embrasser[11]. Le premier personnage créé était celui de Fausto, l'amant anglais de Gabriel : Fausto catalyse sa colère en rejoignant les guerilleros[11].

Le titre fait allusion aux muchachos (gamins), sandinistes qui, en été 1979, renversent le pouvoir d'Anastasio Somoza Debayle[12]. Somoza, qui détient la plupart des richesses du pays, impose l'usage d'allumettes ; employer un briquet constitue un acte miliant[12].

L'œuvre est décrite comme « un récit humaniste, initiatique »[1]. À travers l'évolution de Gabriel, l'œuvre aborde des thèmes comme l'apprentissage du dessin, la religion, la pauvreté, l'oppression politique, l'homosexualité, les tabous sociaux... avec un traitement sensuel[12], qui restitue notamment la densité de la jungle[7]. Le récit « oscille entre le discours subtil sur la théologie de la libération et la révélation du corps »[13] : la théologie de la libération et la représentation de Jésus comme premier révolutionnaire sont au cœur de la narration[11]. Gabriel a l'impression de trahir tant sa classe sociale que son orientation sexuelle ; cette homosexualité cachée le rapproche des exclus[11]. Il vit un intense sentiment de culpabilité, qui s'accorde avec son statut de prêtre[11].

• Muchacho, tome 1, Dupuis, coll. Aire libre, mai 2004 (ISBN 2-8001-3409-7)
• Muchacho, tome 2, Dupuis, coll. Aire libre, novembre 2006 (ISBN 2-8001-3866-1)
• Muchacho, intégrale, Dupuis, coll. Aire libre, novembre 2012 (ISBN 978-2-8001-5683-5)

L'auteur, qui n'avait pas inscrit sa démarche dans le cadre d'une bande dessinée historique, a été surpris de se voir récompensé par les Rendez-vous de l'histoire[14]. Dans le cadre de chroniques sur la place de l'homosexualité dans la bande dessinée, apparue tardivement, l'ouvrage de Lepage fait partie des œuvres analysées, pour son propos de fond et sa sensualité[15]^,[16].