Monasticon Gallicanum

Plan de l'ancienne abbaye Saint-Sauveur de Villeloin au XVII^e siècle, Monasticon Gallicanum.

De remarquables travaux d'historiographie ont été réalisés par les membres de la congrégation de Saint-Maur, à l'exemple de François Pommeraye sur Saint-Ouen de Rouen, de Jean Huynes sur Saint-Florent de Saumur et sur le Mont-Saint-Michel, de Noël Mars sur Saint-Laumer de Blois, de Michel Félibien sur Saint-Denis, d'Edmond Martène sur Marmoutier et de Dom Jacques Bouillard sur Saint-Germain-des-Prés. Mais, loin de pouvoir réaliser ce même travail pour la totalité des abbayes et prieurés de l'ordre, il se trouva un homme, Dom Michel Germain[1], ami de Jean Mabillon, pour réaliser le Monasticon Gallicanum.

Il fit rédiger des notices particulières accompagnées de planches, et cela à partir des annales de toutes les maisons qui avaient accepté la réforme de la congrégation de Saint-Maur. Lorsqu'il meurt le 23 janvier 1694 (il était né à Péronne le 28 août 1645), la plupart des notices étaient rédigées et des planches étaient gravées.

Ces notices, conservées à l'état de cahiers isolés et de feuilles volantes, servirent, dans le courant du XVIII^e siècle, à différents bénédictins qui n'eurent pas toujours soin de les remettre dans les portefeuilles auxquels elles appartenaient. Ce désordre eut pour effet de disperser les notices et d'en égarer un certain nombre.

Les planches du Monasticon Gallicanum ont subi le même sort. Un petit nombre d'épreuves en furent tirées, et les cuivres ont disparu sans laisser la moindre trace. Une dizaine de recueils ont été découverts et reliés par différents amateurs du XVII^e siècle et du XVIII^e siècle, en y mêlant presque toujours des estampes étrangères à cet ouvrage.

Le Monasticon Gallicanum se composait de deux parties : un texte historique et des planches représentant les abbayes et prieurés de la congrégation de Saint-Maur. Ces planches montrent la physionomie de ces lieux au XVII^e siècle. Beaucoup de ces abbayes ont disparu ou ont changé totalement d'aspect.

Achille Peigné-Delacourt avait remarqué l'importance des dessins gravés pour l'ouvrage de Dom Germain et trouva utile d'en multiplier les copies pour les mettre à la disposition des antiquaires, des lettrés et des simples curieux.

Il publia en 1860 une reproduction des dessins relatifs aux monastères de la province de Reims. Il se promit alors de publier l'ensemble des planches gravées en enlevant soigneusement toutes les estampes étrangères que d'anciens amateurs avaient jointes à leurs exemplaires. C'est Louis Courajod, archiviste paléographe, attaché au département des estampes de la bibliothèque impériale qui détermina les pièces qui appartiennent réellement au Monasticon Gallicanum lors de sa première réédition en 1870. Peigné-Delacourt trouva le moyen de reproduire à la moitié de la taille les planches tout en leur gardant une rigueur absolue et une netteté des moindres détails des dessins originaux.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Dom Michel Germain, Monasticon Gallicanum, Paris, 1694, 2 vol. de pl. gravées ; in-fol. (notice BnF n^o FRBNF40364118)
• Dom Michel Germain et Achille Peigné-Delacourt (éditeur scientifique) (préf. Léopold Delisle), Monasticon gallicanum : collection de 168 planches de vues topographiques représentant les monastères de l'ordre de Saint-Benoît, congrégation de Saint-Maur, Paris, V. Palmé, 1870-1871, 2 vol. : pl. ; in-fol. (notice BnF n^o FRBNF30500536). 
  Monasticon Gallicanum, Vol. 1 (1870) - sans les planches sur Google Livres
  Monasticon Gallicanum, Vol. 1 (1871) - avec les planches sur Google Livres

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