Mehmed III

Le 28 janvier 1595, peu après son accession au trône, il ordonne l'exécution de ses 18 frères encore en vie[1].

Son règne est marqué par des difficultés croissantes en politique extérieure, notamment par la guerre menée contre les Habsbourg. L'événement majeur du règne fut d'ailleurs la guerre de Hongrie (1596-1605), au cours de laquelle il vainquit les Habsbourg à la bataille de Mezokeresztes.

En recherche d'alliés, il renoue les relations commerciales avec la France en signant de nouvelles Capitulations à Istanbul (1597), après avoir reçu l'ambassadeur d'Henri IV, François Savary de Brèves. Les liens entre la France et les Échelles du Levant s'étaient quelque peu distendus en raison des guerres de religion en France d'une part, et de l'essor de la piraterie en Méditerranée d'autre part.

En 1598, un chef mercenaire, Karayazıcı Abdülhalim, réunit sous sa bannière les bandes mercenaires de l'Anatolie, et commença à lever ses tributs sur les villes du pays comme s'il était le gouverneur d'un district. Il fit exécuter l'émissaire de la Couronne, dépêché pour reprendre en main la région. Le sultan Mehmed lui offrit alors le gouvernement de Çorum, mais il déclina l'offre et lorsque l'armée ottomane l'attaqua, il se replia avec son armée dans Urfa, et soutint le siège du château pendant 18 mois ; mais craignant une mutinerie dans son armée, il tenta une sortie, fut défait par les forces impériales et mourut de mort naturelle en 1602. Son frère Deli Hasan s'empara alors de Kutahya, dans l'ouest de l’Anatolie, mais ses partisans et lui-même furent apaisés par l'octroi de gouvernorats.

Le règne de Mehmed III a mauvaise réputation. Même à l’aune violente des traditions fratricides ottomanes, il marque l’histoire en faisant assassiner dix-neuf de ses frères et demi-frères pour asseoir son pouvoir[2]^,[3]^,[4]. Sa mère, la Sultane validé Safiye Sultan, assure une sorte de régence du pouvoir[5]. Mehmed délaisse les affaires de l’État pour s'occuper de son harem en y donnant des fêtes somptueuses. Après lui la pratique du fratricide pour asseoir le pouvoir du sultan disparut, ses successeurs se contentant d'enfermer les autres prétendants dans divers sérails[6]. À sa mort son fils, Ahmet I^er (1603-1617), prend sa succession.