Maximilien II (roi de Bavière)

Les tantes du roi ont fait de brillants mariages : Élisabeth a épousé le roi de Prusse, Amélie et Marie seront tour à tour reines de Saxe, Sophie est la mère de l'empereur d'Autriche, qui a épousé une autre princesse bavaroise (la fameuse Sissi), fille de la plus jeune tante du roi, Ludovika (qui est son aînée de deux ans). Une autre fille de Ludovika a été brièvement la dernière reine des Deux-Siciles. Deux des sœurs de Maximilien ont épousé des princes régnants : Mathilde est grande-duchesse de Hesse et belle-sœur de la tsarine de Russie, et Aldegonde, duchesse de Modène. Son frère cadet a été élu en 1831 roi des Hellènes. Ses cousines Leuchtenberg, également cousines de l'empereur des Français et apparentées au tsar, règnent sur la Suède et le Brésil.

Maximilien épousa en 1842 Marie de Hohenzollern, fille du prince Guillaume de Prusse, fils cadet du roi de Prusse Frédéric-Guillaume II, et cousine germaine des rois Frédéric-Guillaume IV et Guillaume I^er (le futur Kaiser).

Deux enfants sont issus de cette union :

• Louis II (1845 – 1886) qui lui succède ;
• Othon I^er (1848 – 1916) qui succède à son frère aîné.

Tombeau de Maximilien II de Bavière.

Jeune encore et prince royal, il fit ériger en 1832 sur les ruines du château féodal de Berg le château de Hohenschwangau, célèbre pour ses cygnes (en allemand, Hohenschwangau signifie « haut pays du cygne »).

Compromis par sa liaison avec Lola Montez, le vieux roi Louis I^er, pris dans la tourmente révolutionnaire de 1848, fut contraint d'abdiquer en faveur de son fils aîné Maximilien.

Homme austère, mari fidèle, Maximilien II était un homme cultivé. Il aimait les lettres et les sciences et aurait aimé être professeur d'université ; il promut les travaux de scientifiques, dont ceux de Gregor Mendel qui, en étudiant des petits pois, découvrira les lois de l'hérédité, mais aussi ceux de Charles Liebig, qui fut à l'origine de la chimie agricole et inventera le chloroforme.

Homme d'ordre, il ne donna que difficilement son accord au mariage de sa cousine Hélène en Bavière, fiancée délaissée de l'empereur d'Autriche, avec le prince héritier de Tours et Taxis ; l'immense fortune du futur époux, sujet bavarois, n'en faisait pas pour autant un prince de sang royal. Il fallut l'influence et les scrupules des souverains autrichiens (l'empereur avait épousé la sœur d'Hélène) pour fléchir le roi. Le mariage eut lieu en 1858.

Il mena dans son royaume une politique libérale et chercha à unir autour de la Bavière les petits États allemands face à la Prusse et à l'Empire d'Autriche.

Il mourut en trois jours d'un érysipèle, à l'âge de 52 ans, avant les guerres d'unification allemandes. Il fut inhumé dans l'église des Théatins à Munich dans un tombeau monumental situé dans une chapelle latérale de la nef face à celui de son épouse. Son cœur est prélevé du corps pour être inhumé dans un monument situé dans la Chapelle de la Grâce à Altötting.