Maurice Matieu

Alors que, dès ses vingt ans, il entame une carrière de mathématicien au Collège de France dans l’équipe de Francis Perrin, puis à la Faculté des Sciences de Jussieu, la guerre d’Algérie provoque une rupture dans son engagement professionnel qui l’amène à sortir de la carrière universitaire. Sans renoncer à la discipline mathématique, il fait le choix de la peinture dès 1959 et fait sa première exposition à la Galerie Maeght en 1965, Cinq peintres et un sculpteur, à laquelle Alain Badiou consacre un texte paru dans la revue Derrière le miroir (n^o 150, éd. Maeght). Depuis cette date, il a fait des expositions personnelles et collectives, en France et à l’étranger[1], et édité ou écrit plusieurs ouvrages. Il travaillait et habitait en Normandie[2] où il est décédé le 17 juin 2017, à Saint-Denis-le-Gast[3].

Maurice Matieu - L'impossibilité de peindre la guerre

Dans la suite de Mai-68, Maurice Matieu a voulu inscrire sa pratique de peintre dans une remise en cause des formes d’élaboration et de diffusion des œuvres. Avec des artistes du Salon de la jeune peinture et du Front des artistes plasticiens, il a participé à la contestation de l’exposition Douze ans d’art contemporain en France ou Expo-Pompidou (1972)[4]^,[5]. Il a contribué à la création du Collectif antifasciste au sein du Salon de la jeune peinture en 1975 et a milité avec ses membres, en 1976 /1977, pour que le Centre Pompidou (en préfiguration) inclue une commission autonome d’artistes[6]^,[7].

Il s’est associé à des collectifs de peintres et de plasticiens réunis pour des interventions politiques, occasion de réfléchir en commun à la forme d’expression d’un slogan, d’un mot d’ordre, ou d’une revendication[6]. Des banderoles de grande taille sont ainsi réalisées pour des manifestations, en soutien aux ouvriers de Lip, pour le 1^er mai 1975 et le Vietnam et plus tard pour soutenir le syndicat polonais Solidarnosc[6].

Ces pratiques artistiques sont aussi des réactions à des évènements politiques comme le coup d'État du 11 septembre 1973 au Chili ou la mort de Pierre Overney, militant maoïste, le 25 février 1972. Elles donnent lieu à des œuvres collectives, comme l'affiche Tramoni, flic du patronat, réalisé par Maurice Matieu et Claude Yvel[6], ou individuelles, comme le tableau de Matieu L'enterrement d'Overney[8], propriété de la CFDT et exposé au centre de formation syndicale du Domaine de Bierville. 

En 1999, Maurice Matieu participe à un voyage collectif en Irak dans le cadre de l’Amitié franco-irakienne, en soutien au peuple irakien après la guerre du Golfe, avant d’y retourner à titre personnel en mai 2000 pour l’organisation de l’exposition Artistes contemporains irakiens dont il assure le commissariat à l’Institut du monde arabe (Paris, 4 juillet 2000 - septembre 2000)[9]. Ce voyage le confronte à nouveau au thème, politique par essence, de la guerre, récurrent dans son œuvre, avec notamment des tableaux sur la guerre du Viêt-Nam, ou sur le massacre de Sabra et Chatila. Maurice Matieu a consacré en 1966 et 1967 une série à l'Impossibilité de peindre la guerre[10].

La figure politique de Robespierre est au centre d'un projet lié au bicentenaire de la Révolution française visant à célébrer la fondation de la République et 1793, initié par Gilles Aillaud et Maurice Matieu. Ce projet, qui devait réunir dramaturges, écrivains, peintres et sculpteurs, philosophes et juristes n’aboutit pas[11]. En sont issus toutefois, en 1996, la pièce de théatre Le masque de Robespierre[12], de Gilles Aillaud, et l’exposition Rêver à Robespierre, de Maurice Matieu, la même année, une série de tableaux inspirés notamment par la découverte du moulage du visage de Robespierre par Vivant Denon[13], et plus lointainement, en 2009, Les onze, de Pierre Michon.

• Maurice Matieu : Rêver à Robespierre
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  Le prix d'un homme 2
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  Pourquoi un homme accepte-t-il d'être battu ?
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  Le prix d'un homme 1

Les mathématiques ont servi à Maurice Matieu d’axe et de support de réflexion dans sa pratique quotidienne de la peinture[14]. Elles sont selon lui une référence et une méthode pour dépister ce qui n'a pas été pensé, l'idéologie cachée, à l'image de l'équation mathématique qui permet la construction d'une surface[15].

Elles fournissent également des matériaux utilisés continument par le peintre dans sa réflexion et dans ses œuvres : suites, zelliges détruisant la causalité linéaire[16], courbes de Peano, passant par tous les points d'une surface sans se couper, pavages pentagonaux, avec l'invention ou la redécouverte de polygones irréguliers permettant de couvrir la totalité du plan sans définir de direction privilégiée[17], permutations, par exemple des méduses, des oiseaux ou des feuilles de philodendrons de Henri Matisse, projections, où les ombres se substituent au modèle, puzzles construisant et déconstruisant la forme, du carré au triangle, groupes et structures algébriques[18]. Idéologie ou remplissage, il s'agit en tout cas de répondre à un défi intrinsèque à la peinture : l'absence de relation d'ordre dans une surface plane[19]^, [15].  

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  Remplissage aléatoire (décimales de Π en base 6)
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  Structure faible (demi-groupe non commutatif)
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  Structure forte (groupe non commutatif)

Le politique, les mathématiques et la peinture forment un triangle premier pour Maurice Matieu[20], mais d’autres thèmes traversent son œuvre, comme par exemple :

• parmi les silhouettes, celle du philosophe Jean-Paul Sartre, notamment dans la série Dérisoires, Jean-Paul Sartre de dos[21], qui fait évoquer à Juliette Simont le retour du philosophe dans la Caverne des Ombres[22] ;
• le ou les fauteuils vides, en rotin ou d’invalide[23], apparaissant notamment dans la série du Banquet[24], et dans un tableau intitulé Les Fauteuils ou la Conquête du pouvoir par le programme commun de la gauche exposé brièvement au Grand Orient, à Paris, puis retiré[25] ;
• les portraits, non de commande, mais d’amis de longue date ou d’interlocuteurs[26], dont une des séries est intitulée Les iguanodons ou les inutiles ;
• d'insistantes figures féminines, comme dans la série Voir Hélène en toute femme ou dans celle des Demoiselles du quai de Loire, femmes de chair ou aux toges barbares, aux postures douloureuses ou érigées[27], sur certaines desquelles se pose un regard tendre :

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Maurice Matieu - La mirada ou la tendresse du regard - Huile sur toile, 4 panneaux de 200 x 200 cm. 1984

Parallèlement à sa pratique picturale, Maurice Matieu a eu une activité éditoriale donnant la parole aux artistes. En 1989, avec le philosophe Jean Borreil, il a créé "Regards sur le regard" au Collège International de Philosophie (Ciph), rencontre entre philosophes et artistes plasticiens qui constitua par la suite la rubrique Ateliers de la revue du Ciph, Le cahier du collège international de philosophie, devenue Rue Descartes. Y ont été publiés les Ateliers de Jean Ipousteguy, Eduardo Arroyo, Gilles Aillaud, Anselm Kiefer, Julio le Parc, Daniel Buren, Guy de Rougemont, Valerio Adami, Takis, et Hervé Télémaque[1]^, [28].

S'y rattachent La ronde ou le peintre interrogé, d'Armelle Auris, entretiens avec Philippe Sergeant (L'Harmattan, 1991), et Esthétique de l'écart, Atelier-I, texte établi par Armelle Auris sous la responsabilité de Jean Borreil et de Maurice Matieu (L'Harmattan, 1994).

Il est également auteur ou coauteur de plusieurs livres en relation avec son travail pictural. On retiendra notamment : Au bord du signe (Verdier, 1981), poèmes de Georges Herment, dessins de Maurice Matieu, Voir Hélène en toute femme (Les Empêcheurs de penser en rond, 2000), en collaboration avec la philosophe Barbara Cassin, La Banalité du massacre (Actes Sud, 2001), Posthume sur mesure (Éditions du Regard, 2007), Autobiographie par la forme (Actes Sud, 2009), La Candelaria, Gaza et autres banalités (Actes Sud, 2011), J'appellerai mon fils insurrection. Assis, debout, avec un texte de Juliette Simont et des photographies de François Boissonnet (Actes Sud, 2014).

L'engagement politique de Maurice Matieu a été un engagement personnel et non un engagement de parti. Il a pris racine dans le rejet de la guerre d'Algérie. Président du comité de grève de Jussieu pendant mai 1968, il essaya d'y faire avancer des idées qui n’avaient pas pu s’exprimer dans des combats menés auparavant[29]. Responsable de la commission paysanne du Groupe pour la Fondation de l'Union des Communistes Français (1970), il a établi des liens entre paysans et intellectuels, qui ont débouché sur un succès de la grève des salariés du domaine du marquis de Rozambo à Solférino (Landes)[30] et une rencontre avec le paysan petit fermier Claudius Descours, cofondateur de l'Association des paysans travailleurs de la Nièvre[31]. Il a contribué à l'organisation de brigades d'étudiants qui intervenaient dans les fermes en y travaillant et en soutenant les revendications des paysans ou leurs familles[32].