Maurice Lévy-Leboyer

L’Occupation bouleverse sa vie. Le statut des Juifs imposé par Vichy lui interdit de se présenter à l’École normale supérieure. Il fait des études d’histoire à Caen puis Montpellier, avant de se réfugier à Megève (Haute-Savoie), d’obtenir des faux papiers au nom de Leboyer et de devenir professeur d’histoire dans une école privée.

Il entre dans le réseau de renseignements Alliance. Avec d’autres résistants, il réussit à faire passer en Suisse des groupes d’enfants juifs. En 1944, il participe aux combats pour libérer la Haute-Savoie. En octobre 1944, il est intégré aux services de renseignement qu’il quitte en août 1945, après avoir été, aux côtés de Stéphane Hessel et Daniel Cordier, un des rédacteurs du Livre blanc du BCRA (Bureau central de renseignements et d'action), le service de renseignement et d'actions clandestines de la France libre[1].

Il fait des études d’économie à Grenoble et accomplit de longs séjours de recherche à l’étranger. Grâce au conseiller culturel à New York, Claude Lévi-Strauss, il obtient une bourse pour Harvard (au temps de Schumpeter). Il va ensuite à la London School of Economics, puis retourne à Harvard, où il s’est lié avec l’historien Alfred Chandler, le refondateur de l’histoire des entreprises.

Il est enseignant à l'université Paris Ouest Nanterre La Défense, l'Institut d'études politiques de Grenoble, l'École nationale d'administration, l'Institut d'études politiques de Paris et l'ENSAE ParisTech[1].

En 1974, il créa avec Jean Bouvier le DEA d'histoire économique. Il présida le Comité pour l'histoire économique et financière de la France (CHEFF), un organisme français rattaché au secrétariat général des ministères économique et financier, créé en 1986 pour contribuer à la recherche en histoire économique de la France. L'arrêté du 28 juillet 2006 modifie les précédents et rattache le Comité à l'IGPDE (Institut de la gestion publique et du développement économique) qui a pour mission de contribuer à une meilleure connaissance de l'histoire de l'État et de son rôle en matière économique, monétaire, financière et industrielle depuis le Moyen Âge jusqu'à nos jours. Il a pour objectif de favoriser, orienter et soutenir la recherche en histoire économique ; constituer des sources documentaires historiques ; assurer la diffusion et la promotion des travaux ; préserver la mémoire des hommes et des métiers des ministères économique et financier.

Maurice Lévy-Leboyer développe l'originalité du modèle d'industrialisation français par rapport au modèle britannique. Il combat toute sa vie la vieille idée d’un retard ou d’un déclin français. En effet, selon lui, la structure de production française s'est particulièrement bien adaptée aux spécificités et structures françaises. Si la France s'est spécialisée dans les productions à hautes valeurs ajoutées, comme la production artisanale de soie des Canuts par exemple, c'est parce que la population française est majoritairement rurale, et n'a donc pas pu rivaliser avec la Grande-Bretagne en jouant sur la productivité. Le paysans français est également artisan, alors que l'exode rural anglais a poussé toute une population à travailler dans des usines. La France ne heurte donc pas de front la concurrence anglaise, elle a plutôt une stratégie de contournement en valorisant son savoir-faire et la qualité de ses produits.