Mathilde de Morny

Mathilde de Morny (assise, à gauche) et ses cousines Troubetskoï.

Colette et Mathilde « Missy » de Morny.

Dernière fille du duc de Morny, le frère utérin de Napoléon III, et de son épouse la princesse Sophie Troubetskoï (1838-1896), Mathilde reçoit peu d'amour de ses parents[3]. Elle découvre les plaisirs de la chasse avec son beau-père le duc de Sesto en Castille où elle entretient sa première liaison lesbienne[3]. Elle épouse en 1881 Jacques Godart de Belbeuf, sixième et dernier marquis de Belbeuf, qui la laisse libre de poursuivre ces liaisons[4]. Elle divorce en 1903, au grand désespoir de sa mère[3].

Grâce à sa fortune, « Missy », comme elle est surnommée, entretient de nombreuses femmes à Paris, y compris Colette et Liane de Pougy, avec lesquelles elle a des relations amoureuses[5]. Colette, l'écrivaine libertine, y est encouragée par son mari Willy, endetté et infidèle[6]. Elles séjournent ensemble à partir de l'été 1906 au Crotoy dans la villa « Belle Plage ». Colette y rédige Les Vrilles de la vigne et La Vagabonde, roman plus tard porté à l'écran par Musidora.

Le 3 janvier 1907, elle se présente avec Colette sous l'anagramme d'Yssim dans la pantomime Rêve d'Égypte, au Moulin Rouge. Elle joue le rôle d'un égyptologue qui réveille une momie, jouée par Colette[6], en lui donnant un baiser. Le scandale est organisé par une cabale bien préparée[3]. À la première, une claque jette des projectiles tels que tabourets et cigarettes, et provoque une bagarre générale. Le préfet de Police Louis Lépine suspend les représentations[6]. Ce scandale révèle la véritable identité de Missy. Sa famille la rejette et cesse tout soutien financier[5].

Le 21 juin 1910, « Missy » et Colette signent enfin l'acte d'achat[notes 1] du manoir de Rozven à Saint-Coulomb en Bretagne, le jour même où la première chambre du tribunal de grande instance de la Seine prononce le divorce de Colette et Willy. La maison est meublée aux frais de Missy[3]. Lors de leur séparation un an plus tard, Colette garde la maison[7]^,[6].

« Missy » inspire à l'écrivaine le personnage de « La Chevalière » du roman Le Pur et l'Impur, publié en 1932 et qu'elle apprécie peu[6]. Colette dira d'elle : « La Chevalière » qui, « en sombre ajustement masculin, démentait toute idée de gaieté et de bravade… Venue de haut, elle s'encanaillait comme un prince ».

Mathilde de Morny se fait appeler « Max », « Oncle Max »[4] ou bien encore « Monsieur le Marquis » par ses gouvernants. Elle porte alors un complet veston (tenue interdite aux femmes) et caleçon d'homme, le cheveu court, fume le cigare[8]^,[4]. Elle ira jusqu'à se faire retirer les seins et l'utérus, ce qui fait qu'elle est, au XXI^e siècle, parfois considérée comme un homme trans, bien que ce mot n'existât pas à son époque[9]^,[10]^,[11].

Fin mai 1944, elle tente de se faire hara-kiri mais est sauvée. Complètement ruinée, elle se suicide un mois plus tard le 29 juin 1944 en mettant la tête dans le four de sa cuisinière à gaz[8] et meurt à trois heures de l'après-midi.

Ses funérailles sont prises en charge par Sacha Guitry[6]. Elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise (54^e division).

Sous le pseudonyme d'Yssim (anagramme de Missy), elle fut sculpteur et peintre, élève du comte Saint-Cène^[Qui ?] et du sculpteur Édouard-Gustave-Louis Millet de Marcilly, le père d'Édouard-François Millet de Marcilly sculpteur lui aussi.^{[réf. nécessaire]}