Marguerite de Saxe (1840-1858)

Marguerite Caroline Frédérique Cécile Auguste Amélie Joséphine Elisabeth Marie Jeanne de Saxe, née le à Dresde et morte le à Monza, fut par mariage la belle-sœur de l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche.

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Le royaume de Saxe

Un destin familial tragique

Fille du duc Jean de Saxe, frère cadet du roi Frédéric-Auguste II de Saxe, et d'Amélie de Bavière, la duchesse Marguerite était la huitième d'une fratrie de neuf dont la plupart connurent une fin prématurée :

Révolutions et mariages

Les premières années de Marguerite furent endeuillées par la mort de son frère Ernest qui mourut à 16 ans en 1847 et par les émeutes de la révolution de 1848 qui poussèrent son grand-père maternel le roi Louis Ier de Bavière à abdiquer. En 1849; fuyant les émeutiers, la famille royale de Saxe doit se réfugier quelque temps dans la Forteresse de Königstein. En Autriche, le chancelier Metternich s'enfuit également et l'empereur Ferdinand Ier abdique en faveur de son neveu François-Joseph Ier, un cousin utérin de Marguerite puisque leurs mères étaient sœurs.

Le fut proclamée à Dresde la République de Saxe qui fut abolie par les troupes prussiennes dès le suivant. L'ordre fut sévèrement rétabli et les années 1850 s'annonçaient sous de charmants hospices puisque les princes et princesses de Saxe atteignaient l'âge de se marier.

En 1853 Marguerite, qui avait 13 ans, assista au mariage romantique de son frère aîné, le duc Albert qui était promis au trône puisque leur oncle et tante, le Frédéric-Auguste II de Saxe et la reine née Marie de Bavière, n'avaient pas d'enfant.

Albert épousa contre l'avis de sa Maison, Caroline, princesse de Vasa, petite- fille du roi Gustave IV de Suède qui avait été détrôné en 1809. Très belle, la fiancée n'était pas cependant un parti convenable pour un futur souverain. En effet, cette union risquait de créer bien des problèmes diplomatiques. De plus les parents de la princesse étaient divorcés et la princesse s'était convertie au catholicisme sans l'assentiment de son père. Le prince suivit cependant son inclination. Le mariage fut heureux bien qu'il fût stérile.

La même année vit arriver à la cour de Saxe, le jeune empereur d'Autriche, François-Joseph Ier. Sa Majesté Impériale, dûment mandaté par sa mère l'archiduchesse Sophie, cherchait une épouse. Un projet de mariage avec la princesse Anne de Prusse avait fait long feu, la cour rivale de Prusse ne désirant pas s'allier à celle de Vienne. L'empereur d'Autriche se tourna donc vers les puissances secondaires de l'Allemagne dont les souverains étaient également de proches parents. La duchesse Sidonie de Saxe, âgée de 19 ans, fut proposée mais ne plut pas au souverain autrichien, qui l'année suivante épousa une autre de ses cousines Élisabeth de Wittelsbach ("Sissi").

Celle-ci avait pendant son adolescence correspondu affectueusement avec l'archiduc Charles-Louis d'Autriche, frère cadet de l'empereur et leurs familles envisageaient comme probable l'union des deux jeunes gens. Le prince Georges de Saxe, frère de Marguerite et cousin d’Élisabeth mais aussi de Charles-Louis, avait également été considéré comme un parti possible pour "Sissi".

Le mariage surprise de la petite bavaroise (qui n'avait pas 16 ans) avec l'empereur d'Autriche remettait en cause les projets matrimoniaux de leurs familles.

Premiers malheurs

La même année 1854 fut cependant le début des malheurs privés de la famille royale de Saxe : la princesse Élisabeth qui avait épousé le duc de Gênes, frère cadet du roi de Sardaigne, se retrouva veuve à l'âge de 24 ans avec deux enfants en bas âge. En 1856, elle se remaria secrètement avec son chambellan le marquis de Rapallo. Le scandale fut immense à la cour de Turin. Élisabeth et son mari furent chassés du palais. Élisabeth ne revit jamais ses enfants.

Entre-temps, la mort accidentelle du roi Frédéric-Auguste II de Saxe avait propulsé sur le trône saxon son frère qui se fit appeler Jean Ier de Saxe. Celui-ci avait épousé en 1827 Amélie de Bavière, fille du roi Louis Ier, qui lui avait donné neuf enfants. Marguerite était la huitième de la fratrie.

Durant l'année 1856 également, Anne Marie de Saxe, sœur de Marguerite, épousait à 20 ans Ferdinand de Toscane, prince de Florence, fils aîné et héritier du grand-duc Léopold II de Toscane.

Un mariage heureux
Marguerite de Saxe
L'archiduc Charles-Louis

Peu après, le , Marguerite de Saxe épousa à Dresde son cousin utérin Charles-Louis d’Autriche (1833-1896), frère cadet de l'empereur François-Joseph Ier.

L'archiduc ayant été nommé par son frère gouverneur du Tyrol, le jeune couple s'installa à Innsbruck.

Le mariage fut heureux mais stérile.

Une danse macabre

En 1857, Marguerite perdit sa sœur aînée, Marie, qui venait d'avoir 30 ans et qui eut le triste honneur d'inaugurer la danse macabre des filles des souverains saxons.

Après avoir célébré avec la famille impériale la naissance de l'archiduc héritier Rodolphe le , le jeune couple entama un voyage en Italie, au cours duquel la princesse contracta la fièvre typhoïde qui lui fut fatale.

Elle mourut à Monza le à l'âge de 18 ans et 4 mois laissant veuf l'archiduc qui en avait 25.

Son cœur repose à la chapelle curiale d’Innsbrück.

En 1859, la sœur de Marguerite, Anne de Saxe, princesse de Florence et mère d'une petite fille, mourut à l'âge de 23 ans. En 1862, ce fut le tour de la duchesse Sidonie, qui avait 28 ans. Enfin en 1867, la benjamine, Sophie, épouse aimée du duc Charles-Théodore en Bavière, elle aussi mère d'une petite fille, mourut à l'âge de 22 ans.

Leurs maris mirent un certain temps pour se consoler de la perte des charmantes princesses saxonnes avant de se remarier pour assurer leur descendance.

La dernière année de cette décennie de deuils fut particulièrement éprouvante.

1867 fut également l'année de l'exécution de l'empereur Maximilien Ier du Mexique, frère de l'empereur François-Joseph et de l'archiduc Charles-Louis. Son épouse devint folle tandis que le prince de Thurn und Taxis mourait à l'âge de 36 ans. Le couronnement de François-Joseph comme roi de Hongrie après sa défaite face à la Prusse protestante consommait l'abaissement de la première puissance catholique d'Europe.

Épilogue

Ces défaites et ces deuils poussèrent le duc en Bavière à entamer des études de médecine. Il devint un ophtalmologue réputé et fit édifier un hôpital où il soigna gracieusement les plus démunis. Les courtes vies des princesses de Saxe n'avaient pas été inutiles.

L'archiduc Charles-Louis, veuf à 25 ans, attendit quatre ans avant de se remarier. Il épousa en 1862 la princesse Marie de l'Annonciation des Deux-Siciles qui lui donna quatre enfants avant de mourir elle aussi prématurément en 1871. L'archiduc se remaria avec la princesse Marie-Thérèse de Bragance, de 22 ans sa cadette, qui lui donna deux filles et fut un soutien contant pour ses beaux-enfants et leurs enfants, notamment pendant l'exil de l'empereur Charles Ier d'Autriche. De l'archiduc Charles-Louis descendent l'actuel prince de Jean Adam II de Liechtenstein, l'archiduc Charles de Habsbourg-Lorraine, chef de la Maison de Habsbourg-Lorraine et le duc Charles Marie de Wurtemberg , chef de la Maison de Wurtemberg ainsi que le duc de Vendôme.

Sources

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