Marcel Artelesa

De plus, il savait colmater les nombreuses brèches grâce à ses deux « truelles » (pieds). La France a peut être perdu un grand maçon mais elle a récupéré un artiste du ballon rond. Cet arrière (grand défenseur dans l’âme), né le 2 juillet 1938 à Pont-Sainte-Marie dans l’Aube, a entamé sa carrière de professionnel en 1954 dans le club de Troyes Sainte-Savine. Il n’était alors âgé que de 16 ans (à l’époque, c’était monnaie courante). Il fera ses débuts dans l’antichambre de la Division 1.

Il connaîtra son heure de gloire, non pas dans la formation de son cœur, mais dans le club de la Principauté, nous y reviendrons par la suite. A la fin de sa très riche carrière, Marcel bouclera la boucle en terminant aussi dans le club de ses débuts, Troyes. Dans ce club, il restera dans l’histoire comme étant : « le plus grand footballeur troyen de tous les temps ». Pour ce faire une idée, Artelesa donnera son nom au salon central de la tribune Vitoux. Lors de son second passage, il permettra la relance du foot de haut niveau à Troyes, non plus au Troyes Sainte-Savine mais au Troyes-Aube-Football (TAS). Dans sa dernière année, il mènera même le club jusqu’en 1ère Division.Un seigneur.

Artelesa, footballeur né avant guerre (autre temps, autres mœurs) en 1938 à Pont-Sainte-Marie dans l’Aube, n’était pas obnubilé par faire du ballon rond une profession ; le football  n’étant pas une obsession comme pour les jeunes de maintenant. On avait plus de chance de faire carrière dans le bâtiment que de devenir une star du foot.Il débuta donc comme simple amateur mais il tapa très rapidement dans l’œil du club troyen qui parvint, tant bien que mal, à le faire signer pro.

Tous les clubs dans lesquels il a exercé ne pouvaient que s’en réjouir.Pourtant, d’un point de vue purement physique, Artelesa n’était pas un « monstre » mais un gabarit moyen : 1,73 m pour 70 kg seulement. Il n’entrait donc pas dans les poncifs de l’époque pour jouer en tant que défenseur. Mais il savait compenser ce manque relatif de taille et de poids par une agressivité de tous les instants, un placement hors pair, une vision panoramique du jeu. En outre, le joueur savait faire montre d’une abnégation sans faille et sans limite. Il était considéré comme la tour de contrôle de toutes les défenses qu’il a eues sous son commandement. C’était un patron même s’il n’en avait pas la taille. Il était la pierre angulaire et les autres défenseurs le suivaient sans mot dire. Il s’occupait le plus souvent du meilleur avant adverse et ne le laissait, qu’en de rares moments, atteindre son but. Le joueur Artelesa aurait aujourd’hui sa place dans n’importe quelle équipe de Ligue 1 ; surtout qu’à l’époque du WM, les défenseurs avaient un énorme travail à faire. Mais il en fallait plus pour faire peur au maçon.

Après sept saisons passées dans l’Aube, le maçon doit s’exiler s’il veut continuer de progresser et passer à la vitesse supérieure. Sa carrière prend donc son envol quand il décide de rejoindre le club princier qui, lui, cherche des bons joueurs pour participer à la Coupe des Champions. Le club princier aura eu du flair : Artelesa y restera cinq saisons et il sera à la base de l’une des plus hermétiques défenses et des plus belles équipes de la Principauté de l’histoire, celle de la saison 1963. Elle restera dans les annales, celle du premier doublé et d’une équipe taillée pour tout remporter. La victoire finale dans ces deux compétitions ne souffrira d’aucune contestation tant l’équipe asémiste aura dominé de la tête et des épaules.

Un petit rappel s’impose : l’équipe du rocher termine le championnat avec trois points d’avance sur Reims et remporte la coupe de France face à la formation de Lyon. Mais ce dont on est pas prêt d’oublier, c’est la fin de saison épatante (et plus particulièrement la phase retour) de l’équipe : en 19 parties, les rouges et blancs prirent pas moins de 28 points dans leur besace avec une incroyable série de six victoires consécutives (entre le 27 janvier et le 3 avril) le tout en marquant 16 buts contre seulement 6 d’encaissés. Mais tout aurait pu être gâché à deux journées de la fin : l’ASM reçoit Nancy (alors 19ème  et bien mal en point) et chute devant son public… «Battus mais non pas abattus » déclara Leduc. L’ASM termina le boulot le 26 mai trois jours après sa victoire en Coupe de France (le 23 mai…et les joueurs se plaignent aujourd’hui des cadences infernales). «[Mon] équipe était tout de même un peu au bout du rouleau» témoignera encore Leduc. L’ASM terminera par une victoire contre Angers et un dernier nul salvateur. Artelesa y apportera son obole mais pas seulement. Il fut la clé de voûte de l’équipe, le leader de défense. Et dire qu’au départ, il ne devait être qu’un joueur d’appoint. Mais il sut vite s’attirer les bonnes grâces du talentueux coach, Lucien Leduc. Ces deux-là ne pouvaient que bien s’entendre.

L’année suivante, Artelesa connaîtra, avec l’ASM,  une année moins faste mais avec quand même une seconde place en championnat. Les saisons se suivent mais ne se ressemblent pas. Seule satisfaction au tableau : il sera élu joueur de l’année 1964 par le magazine France Football. Les suivantes furent un peu sans saveur : le plus beau était déjà venu et Artelesa comme l’ASM furent moins en vue.Pour le compte du club princier,