Mahiedine Mekhissi-Benabbad

Mahiedine Mekhissi en 2013 au stade Georges Hébert

Mahiedine Mekhissi est né en 1985 à Reims[1]. Son institutrice de CE1 remarque ses capacités hors normes et elle lui offre sa première licence d'athlétisme[2]. Fils d'une famille originaire d'Algérie de la commune de Sig (wilaya de Mascara), il rejoint en 2006 l'INSEP à Paris Adhérant au club du VGA Compiègne pour une période de 4 ans (de 2003 à 2006), il revient début 2007 à l'EFS Reims Athlétisme et auprès de son entraîneur Zouhir Foughali avec lequel il resta 3 ans (de 2007 à 2010).

D'abord pressenti sur le 1 500 m avec un record personnel à 3 min 35 s 06, il se spécialise ensuite sur le 3 000 m steeple avec un record de valeur internationale de 8 min 0 s 09 établi en 2013 à Paris.

Il s'allie très vite avec de nombreux sponsors, notamment avec Adidas par exemple ou encore avec Alma Athlé tour où il décroche un contrat pro. Dans le circuit pro, tout le monde constate très vite que Mahiedine est un coureur polyvalent. Très vite il va se placer comme l'un des meilleurs demi-fondeurs européens et même mondiaux par la suite.

Au cours de la saison 2007, Mekhissi est sélectionné en équipe de France pour les Championnats du monde d'Osaka. Il est éliminé dès les séries, avec un temps de 8 min 33 s 11. Par ailleurs, il est champion d'Europe espoirs du 3 000 m steeple durant la même année.

Mahiedine Mekhissi réussit les minima chronométriques pour participer aux Jeux olympiques d'été 2008. À Pékin, il se classe deuxième de sa série qualificative du 3 000 m steeple en établissant son meilleur temps de l'année en 8 min 16 s 95. En finale, le 18 août 2008, le Français ne quitte pas le peloton de tête en compagnie des autres favoris de la course. Bousculé dans le dernier tour par le Kényan Richard Mateelong après l'avant-dernière barrière, il livre un grand sprint final et se classe deuxième de la course en 8 min 10 s 49, à quinze centièmes de secondes du Kényan Brimin Kipruto, médaillé d'or. Avec cette médaille d'argent, il glane l'une des deux médailles olympiques françaises en athlétisme obtenues à Pékin (l'autre étant celle en bronze de Mehdi Baala en 1 500 m). Mekhissi est également le premier athlète à empêcher un doublé kényan sur 3 000 m steeple depuis son compatriote Joseph Mahmoud lors des Jeux de Los Angeles en 1984[3]^,[4].

Peu après son exploit olympique, il confirme en battant son record à Zurich le 29 août, avec une marque à 8 min 8 s 95.

En 2009, Mahiedine Mekhissi porte à 8: min 06 s 98 son record personnel sur 3 000 m steeple. Toutefois, une pubalgie le contraint à l'abandon en séries des Championnats du monde[5], qui constituaient l'objectif majeur de sa saison.

Bouabdellah Tahri et Mahiedine Mekhissi lors des Championnats d'Europe 2010 à Barcelone.

Mahiedine Mekhissi débute l'année 2010 en prenant la huitième place du 1 500 mètres des Championnats du monde en salle de Doha, au Qatar au départ d'une course très tactique se gagnant en 3 min 41 s. Le 30 juin, à Reims, il établit la meilleure performance mondiale de tous les temps sur 2 000 mètres steeple, distance peu courue au niveau international, en réalisant 5 min 10 s 68. Il améliore ainsi de près de trois secondes le temps de son compatriote Bob Tahri réalisé cinq jours auparavant[6].

Le 1^er août 2010, lors de la dernière journée des Championnats d'Europe de Barcelone, Mahiedine Mekhissi remporte le titre continental du 3 000 m steeple dans le temps de 8 min 7 s 87[7] après avoir déposé le peloton dès les premiers mètres de course en compagnie de son compatriote Bouabdellah Tahri[8]. Mahiedine Mekhissi avait été battu par Tahri le 10 juillet lors des Championnats de France de Valence lors d'une course disputée jusqu'au dernier mètre entre les deux hommes[9]. Le 27 août 2010, Mahiedine Mekhissi remporte le Mémorial Van Damme de Bruxelles dans le temps de 8 min 2 s 52, devant le spécialiste de la discipline Paul Kipsiele Koech, vainqueur notamment de la Ligue de diamant 2010. Améliorant de près de quatre secondes son record personnel, il échoue à près d'une seconde du record d'Europe de Bob Tahri mais s'impose enfin avec un temps de renommée internationale et s'affirme davantage dans le circuit mondial du 3 000 m steeple[10].

Pour ces diverses raisons, Mahiedine prendra la décision, le 15 mars 2010 précisément, de revenir s'entrainer à Reims et entame une collaboration avec Farouk Madaci[11].

En devenant champion d'Europe à Barcelone en 2010 sur 3 000 m steeple dans un temps de 8 min 7 s 87, en battant son record personnel sur la distance dans un temps de 8 min 2 s 52 lors du meeting de Bruxelles et enfin en réalisant la meilleure performance mondiale de tous les temps sur 2 000 m steeple en 5 min 10 s 68, Mahiedine s'affirme comme un des leaders mondiaux du demi-fond^{[réf. nécessaire]}. Il s'approche de son record personnel sur 1 500 m (3 min 35 s 06 en 2009 lors du meeting de Rabat) en réalisant 3 min 35 s 24 à Tomblaine (Meeting Stanislas).

En 2011, il termine 3^e de la finale du 3 000 m steeple des Championnats du monde, derrière les Kényans Ezekiel Kemboi et Brimin Kiprop Kipruto (8 min 16 s 05) et devant son compatriote Bouabdellah Tahri[12]. Une réclamation pour gêne intentionnelle de la part de Kipruto qui s'est rabattu devant Mekhissi sur la ligne d'arrivée n'a finalement pas abouti[13].

Mahiedine Mekhissi et sa médaille d'argent des Jeux olympiques de 2012.

Aux championnats d'Europe 2012 à Helsinki, Mahiedine Mekhissi-Benabbad remporte un deuxième titre consécutif en 8 min 33 s 23 devant Tarık Langat Akdağ, égalant la performance de Bronisław Malinowski, vainqueur en 1974 et 1978.

Lors des Jeux olympiques 2012 à Londres, il obtient la médaille d'argent derrière Ezekiel Kemboi et devant Abel Mutai. Il devient ainsi le troisième athlète à monter sur deux podiums olympiques consécutifs sur 3 000 m steeple, après Volmari Iso-Hollo (1932 et 1936) et Brimin Kipruto (2004 et 2008)[14]^,[15]^,[16].

Mahiedine Mekhissi (droite) remportant la finale du 1 500 m des Championnats d'Europe en salle 2013.

Le 10 décembre 2012, Mahiedine Mekhissi-Benabbad annonce s'être séparé de son coach Farouk Madaci, et s'entraine désormais aux côtés de Philippe Dupont, manager du demi-fond à la Fédération française d'athlétisme[17]. Aux championnats d'Europe en salle à Göteborg, il remporte le titre du 1 500 m avec un temps de 3 min 37 s 17, devançant de 5/100^e le Turc Ilham Tanui Özbilen qu'il parvient à doubler au sprint final. Le Français Simon Denissel complète le podium[18].

Au meeting Areva le 6 juillet, il est engagé sur 3 000 mètres steeple aux côtés d'Ezekiel Kemboi, qui l'avait devancé aux Jeux olympiques l'année passée, toutefois, son but n'est pas de battre Kemboi mais plutôt le record d'Europe du 3 000 mètres steeple détenu par Bob Tahri en 8 min 1 s 18. Après avoir suivi le lièvre de la course, Mekhissi prend la tête à 400 mètres de l'arrivée. Battu par Kemboi (7 min 59 s 03) après une accélération de celui-ci dans la ligne droite, Mekhissi réalise une performance plus rapide que celle de Tahri en terminant en 8 min 0 s 09 et s'empare ainsi du record d'Europe grâce selon lui à l'aide du public mais aussi de Kemboi qui l'a encouragé sur les derniers mètres pendant alors que celui-ci terminait également sa course[19].

Lors des championnats du monde d'athlétisme à Moscou, il obtient une troisième place derrière Ezekiel Kemboi et Conseslus Kipruto avec une course en 8 minutes et 7 secondes[20]. Pour Mekhissi, il s'agit de sa deuxième médaille de bronze consécutive lors des Mondiaux.

Mahiedine Mekhissi en finale du 1 500 m des Championnats d'Europe 2014, où il remporte la médaille d'or.

En finale du 3 000 m steeple des championnats d'Europe à Zurich, Mahiedine Mekhissi franchit la ligne d'arrivée en tête après avoir retiré son maillot à cent mètres environ de l'arrivée, avant la dernière barrière. Il est d'abord averti (carton jaune) puis disqualifié, à la suite d'une réclamation du camp espagnol pour avoir enfreint les règles, et doit abandonner son titre à son compatriote Yoann Kowal[21]. Il s'aligne dès le lendemain matin en séries du 1 500 m et se qualifie pour la finale en terminant troisième de la course. Deux jours plus tard, en finale, il porte une accélération à 400 m de l'arrivée et remporte facilement l'épreuve dans le temps de 3 min 45 s 60, devant Henrik Ingebrigtsen et Chris O'Hare[22].

Début avril 2015, il annonce avoir été opéré au pied droit au Qatar, à la suite de douleurs récurrentes. Cette blessure l'oblige à déclarer forfait pour les championnats du monde de Pékin ayant lieu en août, et donc l'empêche de courir pour une troisième médaille mondiale consécutive[23].

Mahiedine Mekhissi lors des Jeux olympiques de 2016, où il remporte sa troisième médaille olympique, en bronze.

Deux ans plus tard, Mekhissi décroche son 3^e titre européen du 3 000 m steeple à l'occasion des Championnats d'Europe d'Amsterdam en 8 min 25 s 63, menant la course aisément et devenant triple champion d'Europe sur la distance après 2010 et 2012[24]. C'est sa quatrième médaille d'or aux Championnats d'Europe, en y ajoutant son sacre sur 1 500 m à Zurich en 2014.

Il participe au 3 000 m steeple aux Jeux olympiques de Rio, épreuve dans laquelle il termine en 4^e position, avant de porter réclamation. La réclamation disqualifie le Kényan Ezekiel Kemboi et permet à Mekhissi d'obtenir la médaille de bronze. Mekhissi devient donc le seul athlète de sa spécialité à avoir gagné trois médailles en autant de Jeux et le second athlète français après Alain Mimoun à monter sur le podium lors de trois Jeux olympiques consécutifs (1948, 1952 et 1956)[25]. Mais cette médaille ne permet pas à Mekhissi d'obtenir la reconnaissance sportive qu'elle aurait dû entraîner[26].

Le 9 septembre, à l'occasion du Mémorial Van Damme de Bruxelles, il établit son meilleur temps de la saison en 8 min 8 s 15[27].

Le 3 juin 2017, Mahiedine Mekhissi ouvre sa saison au meeting de Marseille et établit le temps de 8 min 14 s 67, le qualifiant pour les championnats du monde de Londres[28]. L'objectif est largement rempli pour le Français qui espérait au moins descendre sous les 8 min 30[29]. Il remporte ensuite ses deux autres sorties de l'été, à savoir les championnats d'Europe par équipes de Lille (8 min 26 s 71) et le Meeting international de Sotteville-lès-Rouen (8 min 20 s 14)[30].

Mahiedine Mekhissi est sélectionné par la FFA sur le 1 500 m et le 3 000 m steeple pour les championnats du monde de Londres. Lors des Mondiaux, il fait son entrée sur 3 000 m steeple mais échoue à la 4^e place de la finale en 8 min 15 s 80, à seulement 27 centièmes de la médaille de bronze remportée par l'Américain Evan Jager[31]. Deux jours plus tard, sur le 1 500 m, le Français est éliminé dès les séries, ne terminant que 7^e de sa course en 3 min 46 s 17[32].

Le 1^er septembre, il termine 2^e du 1 500 m du Mémorial Van Damme de Bruxelles en 3 min 39 s 42[33].

Fin mars 2018, Mahiedine Mekhissi-Bennabad annonce son intention de réaliser le doublé 3 000 m steeple / 5 000 m aux championnats d'Europe 2018 de Berlin, en août suivant, exploit qu'aucun athlète n'a réalisé dans l'histoire des championnats[34]. N'ayant jamais couru de 5 000 m auparavant dans sa vie, il se lance sur l'épreuve le 3 mai à Palo Alto, en Californie, et termine 5^e en 13 min 20 s 53, ce qui lui permet de valider directement les minimas (fixés à 13 min 42 s) pour les championnats d'Europe[35].

Le 30 mai, il fait sa rentrée estivale sur le 3 000 m steeple au Golden Gala de Rome et termine 5^e de la course en 8 min 16 s 97, réalisant ainsi également les minimas pour les championnats d'Europe 2018 de Berlin[36]. Le 8 juillet, lors des championnats de France d'Albi, Mekhissi-Benabbad retrouve son titre national sur 3 000 m steeple en s'imposant en 8 min 33 s 59[37].

Le 9 août 2018, lors de la finale du 3 000 m aux championnats d'Europe, dans le stade olympique de Berlin, Mahiedine Mekhissi remporte son quatrième titre sur la distance en 8 min 31 s 66, après Barcelone 2010, Helsinki 2012, et Amsterdam 2016. Remportant sa cinquième médaille d'or dans ce championnat (également titré sur 1 500 m à Zurich en 2014), il devient le Français le plus titré de l'histoire, et devient l'Européen le plus titré sur sa distance[38]. Il devance sur le podium l'Espagnol Fernando Carro (8 min 34 s 16) et l'Italien Yohanes Chiappinelli (8 min 35 s 81)[39]. Après sa victoire, il exprime sa réflexion sur une possible retraite sportive[40]. Finalement, le 11 août, Mekhissi annonce son forfait pour la finale du 5 000 m, ne se sentant nerveusement pas prêt à courir[41]. Ses performances dans cette compétition lui valent un hommage de la part du Stade de Reims, club de Football de sa ville natale : le 17 août, à l'occasion d'un match de Ligue 1, le SR joue avec le nom de Mahiedine Mekhissi sur ses maillots[42].

Le 4 juin 2019, le Français est opéré du tendon d'Achille droit qui le gêne depuis 2015 et déclare forfait pour les championnats du monde de Doha afin de mettre toutes les chances de son côté pour les Jeux Olympiques de Tokyo[43]. Après un mois d'immobilisation, il effectue sa rééducation au Centre européen de rééducation du sportif (CERS) de Capbreton dans les Landes, du 19 juillet au 12 août[44]. Il reprend la course à pied le 20 août et entame un processus d'entraînement normal à partir de mi-septembre selon son entraîneur Farouk Madaci, avant de partir en novembre pour un mois de stage à Albuquerque aux Etats-Unis[45]. Le 8 décembre, il termine quatrième du 10 km d'Héricourt en 30 min 24 s pour sa première course depuis son opération[46]. Toujours en phase de préparation foncière, il se classe huitième du 10 km de la corrida d'Issy-les-Moulineaux le 15 décembre en 30 min 18 s[47]^,[48].

À 36 ans, Mahiedine Mekhissi a pour objectif de se qualifier pour ses quatrièmes Jeux olympiques à Tokyo, lesquels ont été repoussés en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19. N'ayant plus participé à un 3 000 m steeple depuis son titre européen à Berlin, il compte valider les minima olympiques (fixés à 8 min 22 s 00) lors des championnats de France Elite organisés à Angers le 27 juin, mais il déclare forfait la veille de la course en raison d'un début de contracture ressenti à l'entraînement[49]. Le Français joue sa qualification olympique en Espagne lors du meeting de Castellon deux jours plus tard, mais il abandonne finalement après environ 1 000 mètres. Après la course, son entraîneur Farouk Madaci révèle que Mekhissi avait été opéré de l'autre tendon d'Achille en juin 2020, un an après sa première opération[50].

• Championnats de France d'athlétisme :
  • 3 000 m steeple : vainqueur en 2008, 2012, 2013, 2016 et 2018
  • 1 500 m : vainqueur en 2014