Ma'a Nonu

Formé au Rogontai College de Wellington et au rugby à 13, Ma'a Nonu fait ses débuts dans le Championnat National des Provinces (NPC) avec la province de Wellington en 2002 et avec la franchise des Hurricanes dans le Super 12 en 2003. Joueur puissant et explosif, capable de créer des espaces[5], considéré comme l'un des meilleurs perforateurs par Graham Henry, le sélectionneur des All Blacks[6], Nonu se distingue aussi par ses dreadlocks teints en blond et par sa propension à porter du eyeliner sur le terrain[7].

Il connaît sa première sélection internationale avec l'équipe de Nouvelle-Zélande, le 14 juin 2003 contre l'équipe d'Angleterre et est retenu quelques mois plus tard pour la Coupe du monde de rugby à XV 2003. Néanmoins, il n'a pas encore un statut de titulaire au centre et est concurrencé par des joueurs comme son coéquipier Tana Umaga, Aaron Mauger ou Daniel Carter. De ce fait, il ne participe qu'à trois matches de poules contre l'Italie, le Canada et le Tonga. Même lorsque Tana Umaga se blesse lors du tournoi, c'est l'arrière Leon McDonald qui lui est préféré. En raison de son inexpérience, de son inconstance, de ses lacunes défensives et de ses erreurs dans les phases de contact et de regroupement, il n'a pas toujours la faveur de ses entraîneurs. Hors de forme, il n'est pas retenu pour le Tri nations 2004 et en 2005, il se voit repositionné au poste d'ailier avec les Hurricanes pour laisser la place à l'association Tana Umaga-Conrad Smith au centre. Une association reconduite en équipe nationale, qui l'oblige aussi à postuler à un poste d'ailier et à être concurrencé par des joueurs comme Doug Howlett, Joe Rokocoko ou Sitiveni Sivivatu. Il n'est retenu ni pour le Tri nations 2005, ni pour le Tri nations 2006 (à cause d'une blessure cette fois), ni pour la Coupe du monde de rugby à XV 2007. En raison de son incapacité à s'établir comme un titulaire avec les All Blacks, il envisage en décembre 2006, de jouer en rugby à XIII dans la National Rugby League[6].

C'est à partir de l'année 2008 qu'il réussit à s'établir durablement avec les All Blacks au poste de centre, associé avec son coéquipier des Hurricanes, Conrad Smith. Les deux joueurs sont systématiquement associés en sélection depuis et remportent le Tri nations 2008 et 2010. En 2011, Nonu participe à sa deuxième Coupe du monde : il remporte le titre de champion du monde, disputant six matchs et marquant trois essais. Il s'illustre comme l'un des meilleurs joueurs du tournoi et est même nominé pour le titre de meilleur joueur de l'année par l'IRB, avec les Néo-Zélandais Piri Weepu et Jerome Kaino, les Australiens David Pocock et Will Genia et le Français Thierry Dusautoir[8]. C'est à ce dernier que le titre est finalement décerné.

En juillet 2013, il se retrouve sans club, les Highlanders ne souhaitant pas renouveler son contrat[9]. Bien que sollicité par des clubs étrangers, dont Clermont, il reste en Nouvelle-Zélande, signant avec les Blues[10]. Après cette Saison 2014 de Super 15, où la franchise termine dernière de la conférence néo-zélandaise, il retourne chez son ancienne franchise des Hurricanes[11].

Titulaire au centre, aux côtés de Conrad Smith ou de Sonny Bill Williams lors de la Coupe du monde 2015 en Angleterre, il joue six matches (laissé au repos au premier tour pour la rencontre face à la Namibie) et marque un essai sur une course de 45m au début de la seconde mi-temps de la finale contre l'Australie remportée 34-17 par les All Blacks. Nonu fait partie des joueurs doubles champions du monde ayant participé aux deux finales 2011 et 2015.

Le 20 décembre 2014, le président du Rugby club toulonnais, Mourad Boudjellal, annonce la signature de Nonu au RCT pour deux saisons. Nonu rejoint Toulon après la Coupe du monde 2015. En mai 2018, alors qu'il venait de prolonger son contrat pour une saison de plus avec le RC Toulon, il décide de mettre sa carrière en suspens et rentrer en Nouvelle-Zélande pour des raisons familiales[12]^,[13].

En septembre 2018, il décide de revenir à la compétition et s'engage avec les Blues pour la saison 2019 de Super Rugby[14].

Ce centre puissant réputé pour sa capacité à perforer les défenses est souvent comparé à son compatriote Tana Umaga pour son style de jeu[15].

• On le surnomme Young Tana[15], Skux[1] ou Rock[2].
• Il est connu pour ses dreadlocks et son habitude de mettre de l'eyeliner sur le terrain.
• Il est le cousin de Tao Tapasu, également joueur de rugby.
• Son oncle, Palepoi Afamasaga, a été international samoan dans les années 1970.

• Ressources relatives au sport :
  • European Professional Club Rugby
  • It's Rugby
  • (en) All Blacks
  • (en) Barbarians
  • (en) ESPNscrum

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