Majolique

La Majolique (ou « Maïolique ») désigne à l'origine des faïences mauresques fabriquées pour l'Italie à Majorque, entre 903 et 1229[3] ou transitant par cette île[2] après leur fabrication à Valence ou encore à Malaga[4].

Portées de Majorque, les majoliques s'introduisent dans toute l'Europe[5] :

- "La Perse, l'Inde ou la Chine devaient avoir, non moins que Majorque ou Malaga, leur influence morale sur un peuple intelligent, livré dès le moyen-âge à un commerce actif avec les nations de l'extrême-orient" (Albert Jacquemart, 1862).

Le XVI^e siècle est le règne de la majolique italienne. Principalement réalisée en Toscane, dans les Marches italiennes et en Émilie-Romagne, la faïence italienne de la Renaissance est ainsi appelée car sa production aurait été stimulée par l'importation de céramiques espagnoles venant de Valence en Espagne en transitant par l'île de Majorque. Ces céramiques espagnoles étaient caractérisées par leurs reflets métalliques[6], dus à une technique de lustre d'origine proche-orientale parvenue en Europe par le biais de l'Espagne mauresque à la fin du Moyen Âge. Les potiers italiens ont certainement assimilé, dès le XII^e siècle, la technique d'une majolique archaïque, reconnaissable à ses décors gothiques ou orientaux.

Le premier centre et le plus inventif est situé à Faenza. L'exportation de ses modèles fera apparaître en France le terme « faïence ». Au début du XVI^e siècle, les ateliers se multiplient. Les plus importants sont situés à Laterza, Ravenne, Sienne, Deruta, Caffagiolo, Casteldurante, Montelupo fiorentino, Urbino, Pesaro, Venise et offrent une variété impressionnante de décors.

À la fin du XVI^e siècle, ces potiers italiens exportent leur talent et créent des ateliers en France et aux Pays-Bas.

Début XVI^e siècle, plusieurs faïenciers italiens se trouvent à Anvers qui fait alors partie de l'empire espagnol et à l'intersection des routes commerciales des empires coloniaux naissants. L'histoire a retenu les noms de Guido Savino (Guido Andries), Janne Marie de Capua qui retourna en Italie, Jan Francisco de Bresse, Pietro Frans[7].

Anvers, ville du luxe et des arts, devient sans aucun doute le foyer céramique d'où les majoliques inaugurées par Guido di Savino vont rayonner dans les Flandres. C'est en effet des Pays Bas espagnols que sont sorties les terres émaillées de forme italienne déviée qui décorées en bleu et jaune citron à peine relevées parfois de quelques rares émaux verts et violets ont servi de type aux premiers essais de l'ouest de la France et aux matamores de l'Espagne[8].

Le Siège d'Anvers de 1585 par l'armée espagnole annonce la fin de l'âge d'or anversois. Les artisans italiens se déplacent notamment vers Delft mais aussi Haarlem, Utrecht, Amsterdam et Rotterdam[9].

La chute d'Anvers en 1585 coïncide avec le début du Siècle d'or néerlandais, et pour être plus exact, celui des Provinces-Unies néerlandaises, qui viennent d'acquérir leur autonomie sur l'Empire espagnol. Les artisans italiens d'Anvers, émigrés à Delft contribuent au renouveau de la faïence hollandaise.

L'essor du commerce avec l'extrême-orient, notamment grâce à la fondation en 1602 de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, permet l'arrivée massive des objets en porcelaine chinoises en Europe. Les potiers de Delft virent immédiatement le parti qu'ils pouvaient tirer de la similitude de leur pâte blanche avec les porcelaines chinoises. Lorsque, en 1647, de violents troubles politiques en Chine interrompirent le commerce de la Compagnie, les faïenciers de Delft prirent le relais et fournirent le marché en imitant avec soin la porcelaine chinoise, ce qu'on a appelé aussi « Bleu de Delft ».

Frederik van Frytom et Cornelis Boumeester sont des artistes remarqués de cet art.

Les maîtres languedociens apprennent l'art des couleurs : « le lin blanc, les jaunelis et le bleu » par l'intermédiaire de faïenciers italiens itinérants. Les premiers à être identifiés, à la fois par les textes anciens et par les objets qui leur sont attribués, sont des artisans huguenots, Antoine Syjalon à Nîmes et Pierre Estève à Montpellier. Principalement destinées à la pharmacopée (albarelli), leurs productions, appelées « majoliques languedociennes », imitent les décors polychromes italiens a quartieri où courent des rinceaux feuillagés et fleuris[10]. Dans les années 1540, l'atelier de Masséot Abaquesne à Rouen sera fameux pour ses pots d'apothicaires et deux pavements de majolique peints pour le château de la Bastie d'Urfé et celui d'Écouen.