Louis Simonin

Louis Laurent Simonin (Marseille, -Paris, ) est un ingénieur et explorateur français.

Biographie

Ancien élève du Lycée Thiers, ingénieur des Mines, professeur de géologie à l’École centrale d'architecture de Paris, il fait des recherches sur les mines d'or françaises puis, en 1859, est chargé d'une mission en Californie pour y étudier les mines. Il lui est aussi simultanément attribué un poste d'enseignant à Santiago au Chili.

Il part ainsi du Havre le et, après un passage à La Havane, Panama et New York, arrive à San Francisco le . Après deux semaines dans la ville, il visite les placers aurifères de Coulterville et Maxwell Creek puis de Pena Blanca, Big Oak Flat et Marble Spring avant de se lancer vers le nord de la Californie.

Après Sacramento, il passe à Folsom et étudie les sites de Auburn, Grass Valley et Marysville avant de revenir à Sacramento. En novembre, il parcourt en bateau les côtes californiennes et s'arrête à Monterey et Santa Barbara puis Los Angeles et vers le nord Port Trinidad et Crescent City.

Le , il gagne le Chili par Mazatlán, San Blas, Manzanillo, Acapulco et Unión. Après Panama, où il demeure quinze jours en attente d'un navire, il gagne Buenaventura, Guayaquil, Paita et Lambayeque avant d'atteindre Callao, Valparaiso et Santiago () où il prend son poste de professeur à l'Institut national. Mais, déçu de cette fonction, il démissionne en avril.

Il visite alors les îles Chincha et ses gisements de guano, traverse l'isthme de Panama et revient à Southampton en .

De février à , il voyage à Madagascar, à La Réunion et à l'île Maurice puis, en 1867, chargé d'enquêter par les ministères du Commerce et de l'Industrie, repart de Brest pour les États-Unis. Il se lance alors à l'assaut du Far West.

Il passe à Rochester, voit les chutes du Niagara, atteint Détroit puis le est à Chicago. À partir d'Omaha, il remonte la Platte River et arrive à Julesburg le où il prend la diligence de l'Overland Mail à destination de Denver et des mines du Colorado. Les voyageurs sont escortés par six soldats et eux-mêmes sont fortement armés.

A Cheyenne, il rencontre les Peaux-Rouges puis, avec un convoi militaire, gagne Fort Laramie où il rend visite aux Sioux et étudie leur village et leurs mœurs. En novembre, Simonin assiste à la commission de paix rassemblant militaires, agents aux affaires indiennes et représentants de la tribu des Corbeaux, réunion qui se solde par un échec.

Avec le vicomte d'Aulan, membre de la légation de France à Washington, Simonin part le pour une traversée est-ouest des États-Unis. Il visite alors Baltimore, Philadelphie, Pittsburgh et Chicago puis Omaha et Benton avant de franchir les Rocheuses à 2 520 m d'altitude. Par la diligence de la Wells Fargo, on passe, toujours armés, au milieu des tribus indiennes encore en guerre. Salt Lake City est enfin atteinte le . Simonin y visite le Tabernacle et y rencontre Brigham Young. Il effectue aussi quelques fouilles archéologiques dans les tumuli mortuaires des Indiens Utes puis, par la diligence, repart le pour Austin où il doit visiter les mines du Nevada.

A Truckee, il reprend le train qui passe la Sierra Nevada et arrive à San Francisco le . En octobre et novembre, il y étudie les nouvelles mines découvertes depuis son précédent passage et regagne l'Europe en mars 1869 après être passé, par le canal de Panama, à la Jamaïque, Cuba, les îles Bahamas, Saint-Louis, La Nouvelle-Orléans et enfin New York.

La conférence que Louis Simonin a donnée en 1876 et qui a servi de support à un spectacle présenté en 1980 par le centre d'animation culturelle de Douai au Forum des Halles à Paris, est « un hymne marqué par une idéologie. (...) Hymne au charbon, au «diamant noir», et surtout au «soldat de l'abîme», le mineur, «soumis, patient, discipliné», qui lutte avec courage contre d'invisibles ennemis, tels les gaz irrespirables.»[1].

Le Musée de l'Homme conserve de nombreuses photographies d'Indiens prises lors de ses voyages.

Œuvres

On lui doit de nombreux articles dans la Revue des Deux-Mondes, dans Le Tour du monde et dans le Bulletin de la Société de Géographie qui font de lui un des plus grands spécialistes des questions indiennes et de la colonisation américaine au XIXe siècle. Et les ouvrages suivants :

  • Les Richesses naturelles de l'île de Madagascar, 1862
  • La Richesse minérale de la France, 1865
  • L'Étrurie et les Étrusques, souvenirs de voyage, 1866
  • La vie souterraine : ou les mines et les mineurs, 1867[2]
  • Les pays lointains. Notes de voyages (Californie, Aden, Maurice, Madagascar), 1867
  • Les cités ouvrières de mineurs, 1867
  • La Toscane et la mer Thyrrhénienne, études et explorations, 1868
  • Les merveilles du monde souterrain, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1868
  • Le Grand Ouest des États-Unis, 1869
  • Les pierres, esquisses minéralogiques, Hachette, 1869
  • Histoire de la terre. Origine et métamorphoses du globe, Hetzel, 1873
  • A travers les États-Unis, de l'Atlantique au Pacifique, 1875
  • Le monde américain, souvenirs de mes voyages aux États-Unis, 1876
  • L'or et l'argent, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1877
  • Les grands ports de commerce de la France, 1878
  • La route de l'or. Un Français au Far-West, 1859-1868, Phébus, 1993 (ouvrage construit à partir des articles qu'il a publiés dans la revue Le Tour du monde).

Bibliographie
  • Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des contemporains, 1870, p. 1678
  • Henri Barre, Michel Clerc, Paul Gaffarel, Voyageurs et explorateurs provençaux, 1905, p. 330
  • Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du XIXe siècle, T.3, Amérique, CTHS, 1999, p. 306-309
  • Aldo Trucchio, Louis Simonin, ingénieur mineur et expert de la « race rouge », in Tangence 123, Huronie représentée : mythologies et appropriations, p. 71-85.

Notes et références
  1. « Quand la culture va au charbon », Jean-Pierre Thiollet, Le Quotidien de Paris, 15 décembre 1980
  2. Jules Verne utilise cet ouvrage pour les descriptions de son roman Les Indes noires en 1877 (Alexandre Tarrieu, Simone Vierne et al, Jules Verne entre sciences et mythes, Ellug, 2005, p. 223

Liens externes
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