Louis-François-Gabriel d'Orléans de La Motte

Louis-François-Gabriel d'Orléans de La Motte[Note 1] est issu d'une famille originaire de Vicence, en Italie et installée dans le Comtat Venaissin depuis le XIVe siècle. Le nom originel de la famille était Aureliani, il a été francisé en d'Orléans[2]. Son père était le chevalier Joseph d'Orléans, seigneur de La Mothe et sa mère était Marthe-Ursule de Blegiers d'Antelon.

Louis-François-Gabriel d'Orléans de La Motte commença ses études chez les jésuites d'Avignon puis entra au séminaire de Viviers dirigé alors par Pierre Sabatier et les poursuivit à l'université de la Sapience de Rome et devint docteur en théologie. Toute sa vie, il manifesta un attachement au Saint-Siège[3].

Il commence sa carrière ecclésiastique comme théologal du diocèse de Carpentras avant de devenir le vicaire général de l'archevêque d'Arles, Jacques II de Forbin-Janson, fonction dans laquelle il se dévoua pendant la peste de 1720-1721. Il est présent au Concile d'Embrun. Après la condamnation de Jean Soanen, il fut nommé vicaire général et administrateur du diocèse de Senez de 1728 à 1733 à la suite de Jean d'Yse de Saléon [4]. Il dut sa nomination à l'évêché d'Amiens au cardinal de Fleury.

Il prit possession de l'évêché d'Amiens le 11 mai 1733, et fut sacré le 4 juillet 1734. Il fut également abbé commendataire de l'abbaye de Valloires qu'il fit reconstruire dans sa totalité.

Mgr de La Motte se révéla un évêque combatif, il déploya une grande activité pastorale par ses mandements, instructions, lettres circulaires, pour encadrer le clergé et la vie liturgique. Il publia un nouveau bréviaire en 1746 et un nouveau missel en 1752 et multiplia les prières publiques et les processions. Il mena des actions envers les pauvres et encouragea les missions dans son diocèse[5]. Il affirma tout au long de son ministère son soutien résolu aux jésuites et son hostilité aux jansénistes[3] et aux parlementaires.

Il devint, de ce fait, pour les philosophes et les jansénistes le symbole du fanatisme et fut la cible de choix pour les publicistes du royaume. Mgr de La Motte songea, en 1755, à quitter le siècle pour la vie monastique à La Trappe mais devant le refus de Louis XV, il resta à la tête de son évêché.

Il finança également les travaux d'embellissement de la Maison du Chapitre de Croissy-sur-Celle, qui eurent lieu de 1734 à 1767[6]. Il fut l'initiateur de travaux concernant la chapelle Saint-Vincent-de-Paul d'Amiens et la cathédrale Notre-Dame d'Amiens.

En 1765, alors que l'affaire qui mettait en cause le Chevalier de La Barre secouait la ville d'Abbeville, Mgr de La Motte décida de présider une cérémonie d'amende honorable, en présence des corps constitués et des représentants des métiers de la ville. Le prélat, âgé de 80 ans, parcourut les rues d'Abbeville, pieds nus, la corde au cou, un cierge à la main et se rendit au pont, lieu du sacrilège[Note 2] et y prononça, devant les fidèles, une harangue qui proclamait que les coupables « s'étaient rendus dignes des derniers supplices en ce monde et des peines éternelles dans l'autre »[7].

Malgré l'absence de preuve, sur la foi de témoignages douteux, le Chevalier de La Barre fut condamné à mort le 4 juin 1766. Mgr de La Motte intervint alors auprès de Louis XV pour qu'il accordât sa grâce au chevalier au vu de la minceur du dossier d'instruction et du fait que la condamnation à mort avait été rendue en toute illégalité, mais le roi refusa d'user de son droit de grâce[8].

En 177?, il fit don des reliques de saint Félicien à la paroisse de Conteville[9], comme l'atteste l'acte dressé par le curé de celle-ci qui indique :

« Avoir fait la déposition des reliques de St Félicien dont [l'évêque d'Amiens] nous a fait don dans un petit reliquaire de bois doré et nous l'avons placé dans une [...] pratiqué[e] dans le coffre de notre autel dudit Conteville (...) »

Après 41 ans d'épiscopat, Mgr d'Orléans de La Motte mourut le 10 juin 1774 à Amiens et fut inhumé dans le chœur de la cathédrale Notre-Dame.

• M^gr Jean-Luc Bouilleret (sous la direction de), direction scientifique, Aurélien André et Xavier Boniface, Amiens, collection La Grâce d'une cathédrale, Strasbourg, Éditions La Nuée Bleue, 2012 (ISBN 9 - 782 716 - 507 820)

• Martial Levé, Louis-François-Gabriel d'Orléans de La Motte, évêque d'Amiens (1683-1774), Abbeville, éd. Charles Paillart, [1962].

• Abbé Proyart, Vie de M. d'Orléans de La Motte évêque d'Amiens, Lille, L. Lefort, 1849 - Lire sur Gallica

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