Liquidambar

Liquidambar (les liquidambars en français) est un genre d'arbres à feuilles caduques de la famille des Altingiacées composé de quatre espèces actuelles et de plusieurs espèces aujourd'hui éteintes :

Liquidambar
Fruit de Liquidambar styraciflua
Classification APG III (2009)
Règne Plantae
Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Noyau des Dicotylédones vraies
Ordre Saxifragales
Famille Altingiaceae

Genre

Liquidambar
L. 1753
Feuillage de Liquidambar

Description

Les liquidambars sont des arbres larges, aux feuilles caduques, palmées de 3, 5 ou 7 lobes et à l'odeur balsamique. Les fleurs apparaissent au mois de mai mais sont assez sensibles au gel tardif. Les inflorescences sont globuleuses de couleur vert-jaune. Les fruits sont des boules composées de multiples capsules contenant les graines ailées, caractéristiques suivant l'espèce (c'est un critère de distinction des espèces, notamment pour les espèces fossiles). L'écorce est profondément striée, avec des crêtes liégeuses sur les jeunes branches. La taille diffère selon l'espèce, la variété et les conditions de culture, soit entre 8 mètres et 40 mètres de haut.

Le liquidambar d'Amérique a été introduit en 1681 en Europe où il est aujourd'hui très répandu. C'est un arbre se développant naturellement en forme de pyramide étroite. Le tronc est habituellement droit et ne se divise pas en troncs multiples mais il a tendance à drageonner fortement.

Liste d'espèces

Selon Tropicos (29 déc. 2012)[1] :

  • Liquidambar acalycina H.T. Chang
  • Liquidambar acerifolia Maxim.
  • Liquidambar altingiana Blume
  • Liquidambar asplenifolia (L.) C.F. Ludw.
  • Liquidambar barbata Stokes
  • Liquidambar cerasifolia (Wall. & Griff.) Voigt
  • Liquidambar changii Pigg, Kathleen B., Ickert-Bond, Stefanie M. & J. Wen
  • Liquidambar chinensis Champ. ex Benth.
  • Liquidambar edentata Merr.
  • Liquidambar formosana Hance
  • Liquidambar gummifera Salisb.
  • Liquidambar macrophylla Oerst.
  • Liquidambar maximowiczii Miq.
  • Liquidambar obovata Merr. & Chun
  • Liquidambar orientalis Mill.
  • Liquidambar peregrina L.
  • Liquidambar rosthornii Diels
  • Liquidambar styraciflua L.
  • Liquidambar tonkinensis A. Chev.
  • Liquidambar tricuspis Miq.


Selon NCBI (29 déc. 2012)[2] :

Ambre liquide

Aussi appelé Copalme d’Amérique, Styrax américain (bien que le liquidambar n’ait aucun lien avec le genre Styrax) ou noyer satiné, le liquidambar (du latin liquidus et de l’arabe ambar pour « ambre liquide ») doit son nom à l'ambre liquide qu'il produit. Il s'agit d'une résine à l'odeur de cannelle appelée « styrax » et utilisée dans les parfums.

La résine des arbres du genre Styrax était utilisée en Égypte 3 000 ans av. J.-C. par les embaumeurs et elle est toujours utilisée aujourd’hui en parfumerie. La résine du liquidambar connaît le même usage sous le nom de « Baume de liquidambar » ou de « Baume blanc du Pérou ». En 1786, un savant anglais a l’idée de distiller la résine du liquidambar et en extrait une huile baptisée « styrax ». On l’utilise alors en infusion comme stimulant des voies respiratoires, anti-diarrhéique et anti-stress. Aux États-Unis, les Cherokee utilisaient la résine de liquidambar comme chewing-gum.

Au XIXe siècle, des chimistes français parviennent à isoler la molécule de styrène à partir du styrax et à la synthétiser en laboratoire. En 1925, un chimiste allemand réussit l’assemblage de plusieurs molécules de styrène et le baptise « polystyrène ».

Culture

C'est un arbre de culture facile peu sensible aux maladies.

Sa vitesse de croissance est rapide pour le styraciflua, plus lente pour les espèces kiolutales[réf. nécessaire].

Variétés

Le cultivar Liquidambar styraciflua 'Rotundiloba' est stérile et ne produit donc jamais de capsules remplies de graines.

Ce cultivar a été créé aux États-Unis dans les années 1980 pour éviter que les parkings des centres commerciaux (où on le plante souvent) ne soient rendus glissants par ses boules chaque automne.

Notes et références
  1. Tropicos.org. Missouri Botanical Garden., consulté le 29 déc. 2012
  2. NCBI, consulté le 29 déc. 2012

Liens externes
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