Lidia Litviak

Lidia Litvyak est né à Moscou le 18 août 1921. Son père, Vladimir Leontievich Litvyak, était conducteur de train et disparu pendant la Grande Purge de 1937[1]. Elle est attirée par l'aviation dès son plus jeune âge et entre à quatorze ans dans un aéro-club, où elle effectue son premier vol en solo un an plus tard. Elle intègre ensuite l'école d'aviation de Kherson et obtient un brevet d'instructeur[2]. Après l'invasion de l'Union soviétique, elle désire rejoindre une unité de combat, mais voit ses demandes refusées en raison de son manque d’expérience. Elle falsifie alors son temps de vol en l’augmentant d’une centaine d’heure, ce qui lui permet d’intégrer au début de l'année 1942 le 586^e régiment de chasse créé par Marina Raskova, une unité équipée de Yakovlev Yak-1, qui défend la région de Saratov. Elle effectue ses premières missions de combat, de janvier à août 1942[3]^,[4].

En septembre, Litviak et plusieurs pilotes, dont Raissa Beliaïeva, Iekaterina Boudanova, Maria Kouznetsova (en), sont affectées à une unité masculine, le 437^e régiment de chasse, opérant dans le secteur de Stalingrad, unité équipée de chasseurs Lavotchkine La-3[5]. Le 13 septembre, trois jours seulement après son arrivée, elle remporte ses deux premières victoires, abattant un Junkers Ju 88 et, surtout, un Bf 109 G-2 piloté par l’as allemand Erwin Maier[6]^,[7], devenant ainsi la première femme pilote ayant abattu un appareil ennemi[8]. Elle abat un autre Bf 109 le lendemain, puis de nouveau un Ju-88 le 27 septembre[9].

Les quatre femmes sont mutées en octobre 1942au 9^e régiment de chasse de la Garde, commandé par Lev Chestakov[8]. Elles y restent jusqu'en janvier 1943, puis elles intègrent le 296^e régiment de chasse, dirigé par Nikolaï Baranov[10]. Le 23 février, elle reçoit l'Ordre du Drapeau rouge, est promue second lieutenant et sélectionnée pour pratiquer la chasse libre ou okhotniki[11]. Le 22 mars 1943, elle abat un Ju-88 et un Bf 109, mais est elle-même blessée et doit se poser en urgence dans un champ, où elle est secourue par le pilote d’un IL-2 qui se pose à proximité ; la gravité de ses blessures l’oblige néanmoins à rester hospitalisée jusqu’en mai[12]. Lorsqu'elle rejoint son unité, celle-ci est devenue le 73^e régiment de chasse de la Garde. Dès son retour, elle abat deux Bf 109 les 5 et 7 mai, mais est durement affectée par la mort de son leader, Alexeï Solomatine (en), lors d’un exercice le 21 mai[11].

Litviak est blessée une nouvelle fois le 16 juillet, mais refuse d’être mis au repos, considérant sa blessure mineure, et demande à retourner au combat. Deux semaines plus tard, le 1^er août 1943 elle est portée disparue lors d’une mission d’interception de bombardiers dans la région du Donetsk, en Ukraine[13].

En 1969, des enfants découvrirent l’épave d’un avion contenant les restes d’un pilote de petite taille dans un champ près du village de Dmitriyeva. Ayant eu vent de cette découverte en 1979, Valentina Vaschenko, un professeur qui avait déjà cherché, sans succès, ce qui était arrivé à Litviak, fit exhumer le corps, dont l’analyse confirma qu’il s’agissait de la pilote. Vaschenko monta alors un musée consacré à la jeune femme et aux autres femmes pilotes de l’Union Soviétique, et obtint finalement de Mikhaïl Gorbatchev la nomination de Lidia Litvyak au titre d’Héroïne de l'Union soviétique le 5 mai 1990[13].

Plusieurs historiens contestent la version officielle soviétique de la mort Lidia Litviak, considérant qu’elle n’a pas été tuée le 1^er août 1943, mais capturée par les Allemands. Kazimiera Cottam affirme notamment que le corps découvert à Dmitriyeva n’a jamais été exhumé comme le prétend Valentina Vaschenko, mais identifié uniquement à partir du croisement de documents d’archives. Par ailleurs, elle fait remarquer que le pilote soviétique Vladimir Lavrinenkov a affirmé l’avoir vu dans le camp de prisonnier où il se trouvait[14].

Gian Piero Milanetti fait lui remarquer qu’une femme pilote a sauté en parachute de son appareil dans la zone où Litiviak a disparu, et qu’elle est la seule femme pilote à avoir disparu à cet endroit le 1^er août. Il rapporte par ailleurs que l’historien russe Anatoly Plyac, anciennement major au KGB, lui a dit que Litviak avait survécu et été faite prisonnière[15].

Enfin, en l’an 2000, l’ancienne pilote Nina Raspopova déclare avoir reconnue Litviak dans un reportage diffusé à la télévision et tourné en Suisse, dans lequel intervient une ancienne pilote soviétique n’indiquant pas son nom, mais disant avoir été blessée à deux reprises[16].