Protestantisme libéral

Ésaïe Gasc est genevois. Nommé professeur à la faculté de théologie protestante de Montauban en 1809, il prend ses fonctions en 1810. Il appartient à la première génération de professeurs de la Faculté de théologie protestante de Montauban [6], ouverte sur décision de Napoléon en 1809. Sa réfutation du dogme trinitaire provoquent des controverses, il est attaqué par des pasteurs protestants du Midi, et par Daniel Encontre, qui prendra sa succession à Montauban. .

« Il y a longtemps, enseignait-il à ses étudiants, que les théologiens n'occupent plus le public de leurs discussions sur la Trinité. Les plus sages d'entre eux ont enfin compris que, puisque après quatorze ou quinze siècles de débats, on n'était pas plus près de s'entendre qu'on ne l'était à l'époque où la dispute s'engagea, il fallait que ce dogme ne fût pas clairement enseigné dans l'Écriture sainte, et que par conséquent il n'intéressait pas le salut des Chrétiens […] Ceux qui s'intéressent véritablement à l'honneur du christianisme verraient avec anxiété recommencer un procès qui a causé dans l'Église plus de scandale que d'instruction. »

— Extrait de Bernard Reymond, La théologie libérale dans le protestantisme de Suisse romande - Évangile et Liberté.

« Pasteur et professeur genevois, il reste attaché toute sa vie à l'idée que les textes bibliques étaient dotés d'un caractère plus ou moins surnaturel. Ainsi n'a-t-il pas compris, dès 1850, combien la liberté protestante d'examen devait aussi s'appliquer à l'étude historique de ces textes. [...] Sa liberté d'examen, en d'autres termes, s'est appliquée aux doctrines et à de nombreux aspects de la tradition chrétienne, mais elle n'a jamais porté sur les textes bibliques eux-mêmes. L'un de ses arguments favoris a au contraire été d'opposer des arguments d'origine biblique aux doctrines qu'il jugeait nécessaire d'abandonner. Mais cette attitude n'avait rien de rétrograde dans la première moitié du siècle dernier ; elle était même fort répandue parmi les libéraux francophones du moment. »

— Extrait de Bernard Reymond, La théologie libérale dans le protestantisme de Suisse romande, Évangile et Liberté.

• six Essais théologiques (1831) : le premier de ces Essais s'en prenait au « système théologique de la trinité ». Le quatrième portait l'un sur la notion de rédemption, ce qui était l'occasion de remettre en cause le dogme de la divinité de Jésus. Voir l'article de Marc Chenevière dans le colloque Genève protestante en 1831

Théologiens et pasteurs :

• Henry Babel (1923-2019)
• Laurent Gagnebin
• Pierre-Olivier Léchot
• Bernard Reymond
• Charles Rittmeyer (1918-2002)

Le courant assume l'héritage du passé et affronte le défi de la théologie dialectique.

• 30 sept 1863, fondation à Francfort du Deutsche Protestantverein, qui se donne pour objet "la rénovation de l'Église protestante conformément à l'esprit de liberté évangélique et l'évolution culturelle de notre temps".
• 1887 fondation du journal luthérien Die Christliche Welt qui voulait se faire l'écho des trois grands courants théologiques présents en Allemagne :
  • l'orthodoxie d'Erlangen,
  • le protestantisme traditionaliste de Halle,
  • le protestantisme libéral de Tübingen.

Son directeur est Martin Rabe, un ami de Adolf von Harnack ; le journal devient vite le porte-parole du seul protestantisme libéral. Ses mots d'ordres sont contre le cléricalisme et le dogmatisme, pour la liberté de conscience et de recherche, pour la promotion d'un protestantisme largement ouvert aux problématiques du monde moderne, e.g., la désaffection des masses populaires et le progrès de la libre-pensée socialiste. Dans une conférence sur "la situation présente du protestantisme", Harnack déclare  : "La vieille foi évangélique doit donc être formulée dans un langage nouveau et simple, celui de notre temps"

Dans la critique tendancieuse qui en fut faite, on doit citer des thèses comme celle-ci : À force de s'imprégner de la modernité, la théologie s'immerge dans l'esprit du temps. C'est le Kulturprotestantismus qui se laisse gagner, comme le traditionalisme luthérien par une foi de guerre. En août 1914, le manifeste des 92 intellectuels allemands soutenant la politique belliciste de Guillaume II sera signé par Harnack et quelques autres théologiens libéraux.

Karl Barth (1886-1968) y découvre quasiment le nom de tous ses maîtres et déclare que la théologie du XIX^e siècle n'a plus d'avenir. La théologie dialectique est une théologie de crise en rupture avec la théologie libérale au point de fonder une nouvelle orthodoxie. En 1934, Barth et Niemöller seront les principaux rédacteur de la déclaration de Barmen, celle de l'Église confessante, i.e. la minorité protestante qui résistera au nazisme. La majorité conservatrice, celle qui décide de soutenir le nazisme, est illustrée par Sigrid Hunke.

Aux lendemains de la guerre, Barth mettra en cause la théologie libérale, à ses yeux compromise et, de ce fait, disqualifiée. Auréolé de sa Résistance, le barthisme prendra le pouvoir dans les instances ecclésiastiques et étouffera le courant libéral. C'est ce que montre Jean Baubérot dans son étude Émergence d'une orthodoxie nouvelle au XX^e siècle (1991).

Bernard Reymond, théologien suisse de Lausanne dénonce l'interprétation barthienne qui met en cause la théologie libérale dans son attitude face au nazisme, dans son ouvrage "Une église à croix gammée ? Le protestantisme allemand au début du nazisme" (1980) :

"loin d'être le repaire des théologiens libéraux, le mouvement des chrétiens-allemands n'en a probablement compté qu'un seul dans ses rangs ; en revanche, on y rencontrait nombre de chrétiens orthodoxes, tandis que plusieurs théologiens libéraux et non des moindres (ainsi Hans von Solen) rejoignirent l'Église Confessante'"'

Selon cet auteur, Karl Barth avait mis entre parenthèses :

• les conditions culturelles d'élaboration de son message,
• la plausibilité culturelle du message chrétien.

Petit à petit, ces questions proprement libérales reprennent de l'influence et si l'on entend moins parler, c'est qu'elles ont imprégné tous les courants théologiques parmi lesquels les post-barthiens, dont certains compagnons de route du théologien, qui lui-même choisit de finir sa carrière éditoriale par des textes à proprement parler libéraux : Parole de Dieu, parole humaine, et une œuvre inachevée : la création artistique, réponse de l'homme à la création du monde par Dieu.

Le protestantisme libéral allemand s'exprime dans un bimestriel « Freies Christentum. Auf der Suche nach neuen Wegen » ([fr] : Libre christianisme ; à la recherche de nouvelles voies).

Ce courant a existé tout au long du XIX^e siècle. Parmi ses hérauts furent Timothée Colani et Antoine Colani (orateur remarqué au Synode de 1872), et plus connu Félix Pécaut, l'un des proches de Ferdinand Buisson, fondateur du Parti Radical. Tous deux furent particulièrement actifs dans la fondation de l'école laïque et les prémices du mouvement féministe. De façon significative, Félix Pécaut, après un bref passage dans le ministère pastoral qu'il quitte avant son ordination du fait de son refus de lire le Symbole des apôtres, oscillera entre deux étiquettes : celle de protestant libéral, mais aussi celle de théiste chrétien.

Le courant théologique libéral fut également développé dès 1872 en France par Charles Wagner, pasteur d'origine luthérienne, fondateur du Foyer de l'Âme en 1907, qui insiste sur la liberté de la foi individuelle, et la supériorité de celle-ci sur les doctrines des Églises. Il refuse le principe des confessions de foi et des symboliques à portée institutionnelle ou universelle. Il se méfie de la ritualité et accorde une importance secondaire aux sacrements.

En France, le protestantisme libéral se caractérise assez bien par cette réflexion du pasteur Charles Wagner, de l'École de Strasbourg, qui a une incidence sur ses choix théologiques : « Je me méfie de la foi de ceux qui ne respectent pas la foi des autres. »

On peut les résumer de la façon suivante :

• la vocation de la foi chrétienne à mener à la liberté porte ombrage au pouvoir des Églises et à l'efficacité de leurs sacrements ;
• Dieu est Dieu et il est le seul Dieu, ce qui remet en cause la trinité et la divinité de Jésus. C'est l'affirmation des églises unitariennes ;
• Jésus sauve mais par un sacrifice qui n'est que moral et symbolique (pas de religion sacrificielle au sens sacramentel) ;
• les Églises sont nécessaires au niveau des moyens et non de la finalité ; le spirituel doit l’emporter sur le rite. « L'Église a pour mission essentielle d'offrir un milieu ouvert où l'on puisse trouver une énergie spirituelle. Quand l'Église donne dans la superstition de la lettre, elle se disqualifie » Henry Babel (Théologie de l'énergie, la Baconnière, 1967).

Le protestantisme libéral n'est pas surgi inopinément du protestantisme au XIX^e siècle ; il représente la version contemporaine d'une contestation qui, sous des formes historiques ou culturelles différentes a marqué chaque âge de la foi chrétienne.

De nos jours à Paris, ce courant s'exprime particulièrement au sein des paroisses sœurs de l'Oratoire du Louvre dans le 1^er arrondissement et du Foyer de l'Âme dans le 11^e arrondissement.

Louis-Auguste Sabatier insiste sur le caractère symbolique des croyances tandis que Eugène Ménégoz définit l'école symbolo-fidéiste :

« la foi indépendamment des croyances mais pas sans les croyances ».

Les doctrines sont toujours indicatives, approximatives, destinées à la caducité.

• Albert Schweitzer (1875-1965) conteste l'omnipotence et l'omniscience de Jésus.

« Beaucoup de gens sont scandalisés à l'idée que le Jésus historique puisse être considéré comme capable d'erreur parce que le Royaume surnaturel de Dieu dont il annonçait la venue ne s'est pas manifesté… Lui-même n'a jamais prétendu à cette omniscience. »

• Wilfred Monod (1867-1937)
• André-Numa Bertrand (1876-1946)
• Albert Réville
• Jean Réville
• Georges Marchal
• Élie Lauriol

L'une des réalisations les plus remarquables de l'École de Paris consiste à avoir profité du repli de la Faculté de théologie protestante de Strasbourg à Paris pour fonder la Faculté libre de théologie protestante de Paris avec une formation commune pour les pasteurs luthériens et les pasteurs réformés dès 1873.

Des personnalités telles que Ferdinand Buisson et Félix Pécaut ont joué un rôle central par leur volonté de créer une religion moderne, laïque, certes d'inspiration protestante, mais ouverte à toutes les voies spirituelles.

• 

  L'église protestante de Bruxelles (Chapelle royale), paroisse du courant libéral depuis 1803
  L'Église protestante de Liège-Marcellis
• L'Église protestante de Bruxelles (Chapelle royale)
• L'Eglise protestante de Verviers-Hodimont
• L'Eglise Protestante Luthérienne du Pays d'Arlon (congrégation reconnue par la FLM)

• le débat autour Honest to God de John Arthur Thomas Robinson, évêque de Woolwitch
• le débat autour du Guide to debate about God de David Edward Jenkins

Church of the Pilgrims, à Washington (district de Columbia), affiliée à l’Église presbytérienne (USA)

Le débat (entre autres) autour du théisme par l'évêque épiscopalien J. S. Spong et ses nombreux ouvrages, dont : Pour un christianisme d'avenir (Traduction de l'américain aux éditions Karthala 2019).

• Libéralisme théologique
• Théologie du process » de Alfred North Whitehead et John B. Cobb
• Évangile et Liberté, mensuel francophone du protestantisme libéral.
• Jean-Marie de Bourqueney
• Gilles Castelnau
• Sébastien Castellion
• John B. Cobb
• Laurent Gagnebin
• André Gounelle
• Charles Hartshorne
• John Hick
• Pierre-Olivier Léchot
• Raphaël Picon, théologien libéral
• Bernard Reymond
• Charles Rittmeyer réduit les Évangiles aux paroles de Jésus et constate leur similitude avec les conceptions des francs-maçons (en Suisse)
• John Arthur Thomas Robinson
• Louis-Auguste Sabatier
• Friedrich Schleiermacher
• John Shelby Spong
• Paul Tillich
• Ernst Troeltsch
• Adolph von Harnack
• Charles Wagner
• James Woody

• Le protestantisme libéral : une théologie aux limites, dossier de la revue ThéoRèmes, 8 | 2016.
• Le protestantisme libéral par André Gounelle in Évangile et Liberté
• Le libéralisme théologique sur le site Protestants dans la ville
• Le protestantisme libéral sur le blog Réflexions protestantes libérales
• Théolib, revue trimestrielle du libéralisme théologique.

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