Les Revenants (Ibsen)

Dans l'office de M^me Alving, le menuisier Engstrand demande à sa fille Régine de quitter le service de M^me Alving et de l'accompagner à la ville. Il projette de monter un hôtel pour marins où Régine pourrait se prostituer à l'occasion. Elle le chasse. Le pasteur Manders arrive chez M^me Alving, il conseille à Régine d'aller vivre avec son père qui, selon lui, a besoin de quelqu'un pour le guider.

M^me Alving et le pasteur Manders, deux vieux amis, ont une discussion sur l'orphelinat qui va être inauguré le lendemain. Oswald, fils de M^me Alving, vient saluer le pasteur ; il arrive de Paris pour l'inauguration et passera l'hiver auprès de sa mère. Le pasteur Manders ne se conduit pas en ami de la famille mais en prêtre qui multiplie les remarques désobligeantes sur les lectures, les relations, le style de vie de la mère et du fils.

Oswald parti, M^me Alving rappelle au pasteur que le capitaine Alving, un homme qui jouissait de l’estime générale, était en réalité un alcoolique et un débauché. Elle avait déjà tenté de fuir son mari mais elle en avait justement été dissuadée par lui, ce même pasteur Manders, qui lui avait fait comprendre que son devoir d’épouse lui imposait de rester auprès du capitaine. Elle lui apprend que son mari avait mis enceinte Jeanne, leur bonne, la mère de Régine. Oswald rentre et se rend dans la cuisine. On entend Régine crier à Oswald de la lâcher.

Après le déjeuner M^me Alving et le pasteur Manders comprennent qu'il faut séparer Oswald et Régine qui ignorent être demi-frère et demi-sœur. M^me Alving revient sur le passé et raconte comment, alors qu'elle s'était débarrassée de Jeanne en lui remettant trois cents écus, cette dernière avait immédiatement épousé le menuisier Engstrand, lequel avait reconnu Régine comme sa fille, à sa naissance. M^me Alving avoue au pasteur sa peur des revenants, c'est-à-dire sa crainte de revivre des situations passées. Le pasteur parti, elle retrouve Oswald qui lui apprend qu'il est malade. Un docteur de Paris lui a dit qu'il avait « quelque chose de pourri en lui ». Oswald raconte à sa mère que Régine éprouve de tendres sentiments à son égard et rêve même de l’accompagner à Paris. Oswald lui annonce qu'il veut se marier avec elle : ce serait son salut, selon lui. M^me Alving s'apprête à lui révéler leur parenté quand on annonce que l'orphelinat est en feu.

Le feu a détruit l'asile. Engstrand et Manders repartent en ville. M^me Alving apprend à Régine et Oswald qu'ils ont le même père. Régine part immédiatement en annonçant qu'elle sera une fille perdue comme sa mère. Oswald se meurt.

• La figure du père : La famille norvégienne de l’époque est représentée comme un univers clos, soumis à la loi inflexible du père, que ce soit le père biologique, chef de famille, ou le père spirituel, pasteur de la paroisse.
• Les secrets de famille : Toute la structure familiale est conditionnées par les secrets tus par les protagonistes, le plus prégnant étant la filiation biologique de Régine.
• L’hérédité : Ibsen s’interroge sur la part de l’ascendant dans la formation de la personnalité. Oswald a-t-il été préservé par sa mère des comportements dissolus de son père, ou a-t-il reçu ces tendances dans son héritage génétique ?