Les Cerfs-volants de Kaboul

Chapitre 1

Rahim Khan, associé de Baba, a téléphoné du Pakistan pour demander à Amir de venir le voir. Le souvenir de ses erreurs passées l’assaille.

Chapitre 2

Amir raconte son enfance passée auprès d'Hassan (qui est son « frère de lait » et son domestique avec lequel il a grandi). Les nombreux souvenirs d’Amir restent précis malgré le temps : les liens qui les unissent, l’histoire de chacune de leur famille (mère et père).

Chapitre 3

Amir met en avant les histoires de son père : l’ours avec lequel il s’était battu, l’orphelinat qu’il a fondé. Il est extrêmement admiratif de son père. Puis il souligne avec attention le fait que son père, Baba, ne le reconnaît pas réellement comme son fils. «  Si je n’avais pas vu en personne le médecin le sortir du ventre de ma femme, je ne croirais pas qu’il est mon fils. »

Chapitre 4

Amir fait la lecture à Hassan qui est analphabète et qui, pris d’inspiration, change l’histoire par une fin qu’il compose lui-même. Hassan, qui ne savait pas qu'Amir allait lui-même inventer la fin, lui dit que cette histoire « était la plus belle ». Motivé après ces éloges, Amir se met à écrire des nouvelles et décide de montrer à son père son nouveau text, mais il n’était Pas intéressé. Rahim Khan lui donne une note pour l’encourager et lui dit que son texte était extraordinaire .

Chapitre 5

Après des explosions et des tirs nocturnes, Amir et Hassan découvrent le lendemain un nouveau Kaboul. C’est le début d’une période sanglante. Pour l’anniversaire d’Hassan, Baba fait venir le docteur Kumar pour le faire opérer de son bec de lièvre. Une fois de plus, Amir est jaloux de l’attention que Baba porte à Hassan et non à lui.

Chapitre 6

C’est l’hiver ! Amir se réjouit car, en plus d’être une saison au paysage magnifique et avec trois mois de vacances scolaires, c’est la période des cerfs-volants. Les cerfs-volants constituent l’unique passion qu’Amir partage avec Baba.

Chapitre 7

Amir gagne un concours de cerfs-volants et fait ainsi la fierté de son père. Cependant cela ne lui suffit pas, récupérer le cerf-volant de son adversaire le rendrait encore plus heureux. Hassan cherche donc ce cerf-volant et finit par le trouver. Soudain Assef, qui est le « gros bras de Kaboul », l’enfant redouté de tout le monde, et deux de ses acolytes prennent Hassan dans un guet-apens. Ils le forcent à leur donner le cerf-volant bleu qui appartient à l’adversaire d’Amir, mais il ne cède pas. En guise de punition, Hassan se fait violer par ses adversaires. Amir assiste à la scène, caché et pétrifié, et choisit de s’enfuir et non de venir en aide à son camarade qu’il considérait pourtant comme son frère.

Chapitre 8

Honteux de ne pas avoir réagi, Amir s’éloigne d’Hassan qui lui ne se doute pas une seconde qu’il a assisté à toute la scène. Amir est désormais incapable de se le pardonner et bien qu’il soit de plus en plus proche de Baba, il ne peut en profiter et ne pense qu’au lâche qu’il a été le jour où il n’est pas intervenu et a vu son meilleur ami se faire violer devant lui. C’est le jour d’anniversaire d’Amir, une immense fête est donnée en son honneur.

Chapitre 9

Le lendemain de la fête, Amir pour arrêter de culpabiliser, prend volontairement sa montre et de l’argent qu’il avait reçu à son anniversaire pour les dissimuler dans la masure d’Ali et d’Hassan afin de les éloigner de lui. Il informe Baba de ces « pertes » et demande de vérifier si ce n’est pas Hassan qui, par jalousie, les lui aurait volées. Il trouve l’argent et la montre, Hassan s’accuse de ces vols pour ainsi protéger Amir, mais Baba pardonne à Hassan le vol qu’il aurait soi-disant commis. Cependant, Ali prend la décision malgré tout de partir vivre à Hazaradjat, ce qui brise le cœur de Baba. Amir les regarde s’en aller sans tenter de les retenir en s’accusant des mensonges qu’il avait faits.

Chapitre 10

Baba et Amir s’enfuient de Kaboul dans des camions remplis d’autres personnes. En cours de route, Baba s’interpose avec un soldat russe drogué qui pose pour unique condition de leur faire passer la frontière de violer une femme du camion. Comme à son habitude, Baba est un homme fort qui ne supporte en aucun cas le manque de respect. Le trajet reprend. Dans le convoi se trouve Kamal, un des amis d’Assef qui avait maintenu Hassan pendant qu’il se faisait violer. Lui aussi s’était fait violer par quatre soldats. La seconde partie du trajet se déroule dans un camion citerne où Kamal meurt de vapeurs toxiques. Son père plié de douleurs se suicide sous les yeux d'Amir et des réfugiés.

Chapitre 11

Quatre ans plus tard, en Californie. Baba ne s’est jamais adapté à l’Amérique, c’est seulement l’endroit où il pleure ses souvenirs, contrairement à Amir qui lui les a enterrés ici et ainsi se sent moins coupable des actes qu’il avait commis. Amir est étudiant, son père ne veut rester sur le sol américain que pour l’avenir et le plaisir de son fils. Amir décroche son diplôme, Baba pour le féliciter lui offre une voiture et ajoute « Dommage qu’Hassan ne soit pas là ». Toute sa culpabilité refait surface.

Chapitre 12

Après avoir rencontré Soraya Taheri, fille d'un général de Kaboul, Amir ne cesse de penser à elle. Ce n’est que seulement après de nombreuses semaines qu’il a su prendre son courage à deux mains et lui parler. Il fait connaissance de la mère de Soraya avec qui ils discutent tous les trois chaque dimanche. Après l’apparition de plusieurs maladies, on diagnostique un cancer à Baba. Baba va donc mourir. Un dimanche au marché, Baba fait une crise et échappe de peu à la mort. Amir confie à Baba son envie d’épouser la belle Soraya. Baba se précipite auprès du général pour demander la main de Soraya à Amir, ce qu’il accepte à la grande joie des futurs mariés. Cependant Soraya confie à Amir qu’elle a déjà connu un homme.

Chapitre 13

C’est le jour de l’échange des promesses. Devant de nombreux invités, les parents échangent tous deux leur bénédiction à cette union. Le fait qu’il ne reste que très peu de temps à vivre à Baba oblige à avancer le mariage malgré la tradition. Pendant le mariage, Amir se demande si Hassan lui aussi s’est marié ou non. Soraya emménage avec Amir et son beau-père Baba dont elle s’occupe. Baba meurt et Amir doit don avancer dans la vie sans son père. Il soutient le projet de Soraya de travailler dans l'enseignement, mais cela ne plaît as au père de Soraya.

Durant les six mois suivants, Amir écrit son premier roman qui finit par être publié. Cette année-là, l'URSS se retire d’Afghanistan, mais la guerre continue. Amir et Soraya tentent pendant des mois d’avoir un enfant, en vain. Ils consultent un spécialiste, et après différents examens il leur annonce qu'ils sont stériles. Ils rejettent la solution de l’adoption proposée par le médecin à cause de leur tradition.

Chapitre 14

Quinze ans plus tard. Rahim étant gravement malade, il contacte Amir le sommant de venir au Pakistan pour se racheter de sa faute. Il est donc au courant de toutes les histoires avec Hassan. Amir s’empresse de prendre l’avion pour le rejoindre.

Chapitre 15

Rahim et Amir échangent quelques moments de leur vie ; Amir raconte son union avec Soraya, la fin de vie de Baba et les livres qu’il a écrits; tandis que Rahim raconte comment la situation avait dégénéré à Kaboul. Amir apprend qu’il ne reste que très peu de temps à vivre à Rahim. Au cours d’une discussion, Rahim évoque le fait qu’Hassan a vécu une période auprès de lui.

Chapitre 16

Au cours d’une discussion, Rahim confie à Amir ce qu’il s’était passé après que Baba et lui furent partis aux États-Unis. Baba avait confié à Rahim sa demeure à Kaboul. Cependant ne pouvant plus s’en occuper tout seul, il s’en était allé chercher Hassan à Hazaradjat pour qu’il revienne vivre avec lui. Il découvrit ainsi qu’Hassan s’était marié et que sa femme, Farzana, attendait un enfant. C’est avec beaucoup de tristesse que Rahim apprit qu’Ali était mort deux années plus tôt en sautant sur une mine. Depuis cela, Hassan avait appris à lire et à écrire. Hassan et Farzana acceptèrent de suivre Rahim et de vivre à Kaboul. Le bébé qu’attendaient Hassan et Farzana mourut à l'accouchement.

Farzana retomba vite enceinte. Un jour, une femme gravement mal en point et lacérée de coups de couteau au visage se rendit à la demeure et demanda à voir Hassan… C’était Sanubar, la mère d’Hassan; elle demanda à Hassan de lui pardonner de l’avoir abandonné lorsqu’il était enfant. Hassan eut la force de lui pardonner et de l’accueillir chez eux.

L’hiver suivant, Sanubar aida Farzana à mettre au monde un petit garçon, Sohrab. Durant les années qui passèrent, Sanubar et le petit Sohrab devinrent inséparables. Lorsqu’il eut quatre ans, Sanubar mourut paisiblement. Hassan apprit à Sohrab à lire et à écrire. Grâce à cela, Sohrab tout comme Amir, était devenu un véritable amoureux de la littérature. Hassan et Sohrab participaient, tout comme Amir, à de nombreux tournois de cerfs-volants.

Chapitre 17

Hassan avait donné à Rahim une enveloppe adressée à Amir. À l’intérieur se trouvait une photo d’Hassan, Farzana et Sohrab et une lettre. Il décrit comment l’Afghanistan s’était écroulé, combien la vie y était difficile, il lui raconta aussi qu’il a su construire une famille et il exprima aussi combien l’état de santé de Rahim était médiocre. Après la lecture de la lettre, Rahim annonce à Amir qu’Hassan et Farzana se sont fait abattre au milieu de la rue, comme des animaux et que Sohrab, orphelin, avait été placé dans un orphelinat. Rahim demande à Amir de chercher Sohrab, de le sortir de cet orphelinat minable et de le déposer chez un couple qui s’occuperait de lui. Amir refuse de retourner à Kaboul, à cause de l'insécurité de la ville. Rahim argumente de façon à révéler qu’Hassan n’est pas le fils d’Ali.

Chapitre 18

Ali étant stérile, c'est donc Baba qui était le vrai père d’Hassan. C’est pour cela qu’il lui offrait de magnifiques cadeaux, qu’Hassan attirait ainsi toute l’attention et toute l’admiration de Baba.

Hassan et Amir n’étaient pas que « frères de lait », mais aussi… « frères de sang ».

Chapitre 19

Amir prend la décision d’aller chercher Sohrab. Rahim indique à Amir comment se rendre à l’orphelinat et qu’un Amir à lui, Farid, allait l’y conduire. Tous deux passent une nuit chez Wahid, frère de Farid. Le lendemain avant de s’en aller et par bon cœur en voyant le besoin dans lequel vit la famille de Wahid, Amir glisse une poignée de billets dans leur maison pour leur rendre la vie un petit peu plus douce.

Chapitre 20

En se rendant à l’orphelinat, Amir fait la rencontre d’un mendiant avec qui il échange quelques mots. De part et d’autre, il s’est avéré que ce mendiant est un ancien professeur et qu’il a connu Sofia, la mère d’Amir. Ainsi il conte à Amir quelques histoires à son sujet.

Arrivé à l’orphelinat, Amir se rend chez le directeur Zaman. Ce dernier lui explique les problèmes que rencontre l’orphelinat : le surpeuplement, le manque de vivre, le puits asséché donc plus d’eau potable disponible, le trop peu de matelas et de couvertures ce qui avait entraîné de nombreux décès. Zaman annonce que Sohrab a été choisi et acheté par un commandant taliban et qu'il a versé une bonne somme à l'orphelinat en contrepartie. Face à la révolte de Farid et d'Amir à cette annonce, Zaman avoue qu'il a finalement refusé, mais que le commandant l'a enlevé de force ainsi qu'une dizaine d'autres garçons par vengeance. Zaman n'avait accepté cet argent que pour acheter de la nourriture pour le reste des orphelins. Zaman leur indique malgré tout comment rencontrer ce taliban.

Chapitre 21

En chemin, Farid et Amir passent devant la demeure de Baba. Plus rien n’est pareil. Amir se remémore de nombreux souvenirs qu’il avait partagés ici avec Hassan. Ils se rendent au stade de football que Zaman leur avait indiqué. À la mi-temps, le spectacle est révoltant : deux lapidations, et personne ne pouvant intervenir sous peine de subir le même sort, voire pire.

Chapitre 22

Amir se rend chez le mystérieux taliban qui accepte de le rencontrer en fin de matinée… Une fois dévêtu de ses lunettes, Amir, sous le choc, se rend compte que ce mystérieux dictateur n’est autre qu’Assef. Assef confie à Amir qu'il a été mis en prison il y a quelques années et qu'il y a enduré des sévices constants. De là, il en découle une rage incessante dont il se sert comme moteur à son envie de crimes « purificateurs ». Assef accepte finalement de rendre Sohrab à Amir. Cependant, Assef impose une seule et unique condition : se battre jusqu’à ce qu’un des deux meurt. Assef sort son coup de poing américain dont il ne s’est jamais séparé. Sous les coups d’Assef, dents-mâchoire-côtes se brisent, mais cela n’empêche pas Amir de se sentir euphorique. Il se sent enfin libéré de toute culpabilité, comme s'il a enfin assumé ses actes et les conséquences qui en ont découlé.

Tout comme son père, Sohrab est un as du lance-pierre; il vise et perce l’œil d’Assef, sauvant ainsi Amir. Sohrab et Amir s’en vont donc laissant derrière eux Assef plié de douleur et ayant perdu un œil.

Chapitre 23

Amir est à l’hôpital vu l’état de santé pitoyable dans lequel il se trouve. Il dévoile à Sohrab son identité. Amir reçoit une lettre et une clef de son vieil ami Rahim. Dans cette lettre, Rahim souhaite qu’Amir soit en vie, qu’il soit effectivement au courant des histoires qu’ils s’étaient passés avec Hassan durant leur enfance, il écrit que l’erreur est humaine et qu’il était jeune ; il doit se pardonner ses propres erreurs lui-même. Il ajoute ensuite qu’il s’en va désormais, lui sommant de ne pas tenter de le retrouver et qu’il lui lègue tout l’argent qu’il avait amassé.

Chapitre 24

Sorti de l’hôpital, Amir dit à Farid de retrouver sa famille et de lui donner un peu plus de 3 000 $ en compensation pour tous les services rendus grâce auxquels il a pu récupérer Sohrab. Amir demande à Sohrab de venir vivre avec lui aux États-Unis et lui avoue qu’il est son oncle. Sohrab accepte, Amir appelle sur le champ Soraya qui à l’entente de la nouvelle ne peut être qu'heureuse. Pour ramener Sohrab aux États-Unis, il entreprend des démarches pour adopter Sohrab.

Chapitre 25

Désespéré par l’idée de devoir retourner dans un foyer le temps des démarches, Sohrab tente de se suicider. De par ses nombreuses relations, Soraya obtient un visa temporaire pour Sohrab. Amir le fait venir aux États-Unis. Cependant, toujours attristé qu’Amir aurait pu le mettre dans un foyer le temps d'effectuer des démarches, Sohrab parle peu et ne sourit pas; et reste ainsi de longs mois peu réactif. C’est à un pique-nique organisé le jour de l’an afghan qu’Amir attire l’attention de Sohrab. Il lui offre un cerf-volant; ne réagissant pas, il affronte un autre enfant pour rivaliser avec lui et Sohrab le rejoint sourire aux lèvres. Et c’est ainsi qu'arrive le debut d’une nouvelle vie.

Les Cerfs-volants de Kaboul a bénéficié d'un extraordinaire bouche-à-oreille. Acclamé par la critique, il est resté de nombreuses semaines en tête des listes aux États-Unis où il est devenu un livre-culte, comme dans la plupart des douze autres pays où le roman a été édité.^{[réf. nécessaire]}

• Le jury du prix littéraire RFI-Témoin du monde, présidé par Hervé Bourges, a désigné comme lauréat 2006 Khaled Hosseini pour Les Cerfs-volants de Kaboul, publié aux Éditions Belfond.
• Le 29 mai 2006, Les Cerfs-volants de Kaboul a reçu le Grand Prix des lectrices de Elle dans la catégorie roman.
• Les Cerfs-volants de Kaboul a reçu le Prix des libraires du Québec 2006, dans la catégorie Roman hors Québec.