Le soleil se lève aussi

Jake Barnes, narrateur et personnage central de l’œuvre, est un vétéran américain de la première guerre mondiale. Célibataire impuissant, il vit et travaille à Paris en tant que journaliste. Entre un amour inabouti avec Lady Brett qui, même fiancée, garde un contrôle total sur son existence ; et une amitié plus que pesante – celle du juif Robert Cohn, amoureux perdu de Brett, Jake est un héros discret et émouvant.

La première partie du roman dresse un tableau fidèle du Paris des écrivains de l’entre-deux-guerres et surtout de sa vie nocturne, dans les établissements à la mode où se pressent artistes, fêtards et expatriés. Il rappelle également la condition d’une génération perdue, celle des jeunes vétérans de la première guerre mondiale, qui n’échappent pas à leur passé.

L’action se déroule ensuite en Espagne, d’une partie de pêche dans le pays basque aux fameuses fêtes de San Fermin à Pampelune. Décrites avec soin, elles sont le cadre d’un durcissement des tensions affectives, amoureuses et amicales entre les différents protagonistes. Brett y vit ainsi une aventure avec le torero Pedro Romero, au grand dam de Robert Cohn. Jake, au contraire, semble revivre dans ce pays dont il admire les habitants et leurs valeurs. Hemingway offre en effet une plongée sans pareil dans le monde de la corrida et ses aficionados, contribuant à l’époque à les populariser hors d’Espagne[1].

L’œuvre se clôt dans un taxi de Madrid, où l’ultime dialogue entre Brett et Jake fait tomber le rideau sur un amour tragique.

• Jake Barnes : narrateur de l'histoire, Barnes est un ancien combattant américain de la Première Guerre mondiale dont il garde des blessures physiques l'ayant rendu impuissant. Amoureux de Brett, il ne peut mener une relation avec elle. Sans but ni repères, feignant l'indifférence, il tente de trouver du réconfort dans un travail acharné, la boisson et les corridas dont il est un authentique aficionado.

• Lady Ashley, ou Brett : Brett est l'objet du désir de plusieurs des personnages masculins. Amoureuse de Barnes, alcoolique comme lui et malheureuse, elle a de nombreuses aventures sans lendemain et ne trouve plus que de la vacuité dans les activités qui la réjouissaient avant-guerre. Elle est fiancée à Michael.

• Robert Cohn : présenté comme un juif qui a développé un complexe d'infériorité à cause des préjugés sociaux, il compense ce complexe en devenant un excellent boxeur. Courtois et timide, voire renfermé, il encaisse les injures, en particulier celles de sa femme, sans rien dire, et rêve de voyages et de gloire littéraire. Apprécié de Jake au début, il devient un objet de haine pour les autres personnages à la suite de son aventure avec Brett. L'intrigue du roman tourne autour de ses tentatives de reprise de liaison avec Brett, ce qui le conduit à la suivre partout, suscitant des réactions de rejet de la part du groupe. La manière dont ce personnage est dépeint est souvent perçue comme antisémite (« sale juif », « youpin » et divers clichés utilisés par les personnages).

• Michael Campbell : vétéran écossais de la guerre et alcoolique, Michael est un ami proche de Jake et Bill, fiancé à Brett. Même s'il essaie de cacher son mépris pour Cohn et sa jalousie, son tempérament explosif se manifeste dans ses accès d'ivresse.

• Bill Gorton : vieil ami de Barnes, Bill est aussi vétéran de la guerre et se montre moins cruel que Michael dans son attitude envers Cohn. Malgré son alcoolisme, Bill est souvent plus badin et fantasque que ses camarades.

• Pedro Romero : jeune matador au style traditionnel acclamé lors de la fiesta, Romero fait la connaissance de Jake et de ses amis. Brett demande à Jakes de le lui présenter et tombe amoureuse de lui. Ils s'enfuient après la fiesta, abandonnant le groupe. Brett rompra en constatant l'impossibilité de leur relation.