Le Seigneur des anneaux (film, 1978)

Le film condense fortement le voyage de Frodon entre Cul-de-Sac et Bree. La « conspiration » de Merry et Pippin pour aider Frodon est réduite à une poignée de répliques. Les pauses chez le père Maggotte, au Creux-de-Crique et chez Tom Bombadil ont disparu, ainsi que le personnage du Gros Bolger, un hobbit qui accompagne Frodon sur une partie du trajet. D'après Bakshi, « Tom Bombadil a été laissé de côté parce qu'il ne faisait pas progresser le récit[2] ». Du fait de l'abandon de l'épisode Bombadil, le voyage à travers les Hauts des Galgals est lui aussi coupé.

Dans la scène où Frodon découvre que son anneau est l'Anneau unique, lui et Gandalf ne lisent pas les « lettres de feu » gravées sur l'anneau, mais se basent simplement sur le fait que l'Anneau ne chauffe pas après son passage dans les flammes pour l'identifier à celui de Sauron.

Plus tard, Aragorn emporte une épée brisée à Fondcombe, où il la présente au Conseil : il s'agit de Narsil l'épée d'« Elendil du Gondor », mort en combattant Sauron. Tout de suite après, la narration affirme qu'Aragorn est un descendant du prince Isildur, qui prit l'Anneau sur la main de Sauron. Dans le livre, il est clairement exprimé qu'Elendil était le roi du Gondor et d'Arnor, royaume non mentionné dans le film, et que son épée brisée est portée par ses héritiers légitimes. Aragorn est donc l'héritier du trône du Gondor. Isildur est le fils d'Elendil, mais ce n'est pas clair dans le film. Si Aragorn est dit explicitement être issu d'Isildur, il n'est pas clair qu'il est l'héritier d'un royaume. Après Fondcombe, l'épée est renommée Andúril, comme dans le livre, où elle est reforgée, mais cette opération est passée sous silence dans le film.

Plusieurs scènes d'actions sont omises dans le film, comme l'escarmouche entre la Communauté et des loups avant la Moria, Legolas tuant la monture ailée d'un Spectre de l'Anneau, et les archers orques harcelant la Communauté sur l'Anduin.

Les termes « Ent » et « Nazgûl » sont systématiquement remplacés par « berger des arbres » et « Spectre de l'Anneau ».

Le prologue du film suggère que Sauron apprit à forger des Anneaux de Pouvoir seulement après la création des 19 anneaux moindres, tandis que dans l'histoire originale, c'est Sauron qui apprend cet art aux Elfes. Une autre scène suggère que la Dernière alliance des Elfes et des Hommes fut vaincue durant la guerre contre Sauron, à l'inverse de l'histoire originale[7].

Certaines modifications sont de nature purement visuelle. Par exemple, Saroumane le Blanc adopte le titre « Saroumane le Multicolore » comme dans le roman, sa robe anciennement blanche subissant un changement de couleur. Cependant, dans le film, ses vêtements ne sont ni blancs, ni multicolores, mais en diverses teintes de rouge. Legolas porte des habits gris et argentés, alors qu'il est vêtu de vert et de brun dans le livre. Boromir porte un casque à cornes, complètement absent du livre.

La scène où les Nazgûl entrent dans la chambre des hobbits et commencent à donner de grands coups d'épée dans leurs lits avant de découvrir qu'ils ne s'y trouvaient pas est absente du livre, où les hobbits se contentent de découvrir le résultat de cette attaque le lendemain avant l'aube.

Le Haut-Elfe Glorfindel que rencontrent les hobbits et Aragorn à l'approche de Fondcombe est remplacé par Legolas, qui n'est rencontré que plus tard, au Conseil d'Elrond, dans le livre.

Ni Éomer, ni Éowyn n'ont de répliques. Éomer assume également le rôle du personnage mineur Erkenbrand, comme Legolas celui de Glorfindel.

La représentation de la bataille du Gouffre de Helm diffère en plusieurs points du livre. En particulier, la forteresse elle-même est appelée « Gouffre de Helm », alors qu'elle a pour nom « Fort-le-Cor » dans le livre, « Gouffre de Helm » étant le nom de la vallée dans laquelle elle est située. Les engins explosifs, ici appelés « Feux de l'Isengard », apparaissent comme des projectiles magiques directement tirés de l'Isengard. Éomer est présenté comme un renégat que Gandalf retrouve ; ensemble, ils renversent le cours de la bataille. Dans le livre, il était présent dans la bataille, et c'est Erkenbrand qui arrive aux côtés de Gandalf.

Une première ébauche de scénario fut rédigée par Chris Conkling (en), dans laquelle la majeure partie du récit était racontée en flash-back du point de vue de Merry. Après que Bakshi et Zaentz lurent cette première version, ils firent appel à l'auteur de fantasy Peter S. Beagle afin de réécrire le scénario[1]. D'après le site de l'éditeur Conlan Press, Beagle écrivit de nombreuses ébauches de scripts pour seulement 5 000 dollars, Saul Zaentz l'ayant assuré qu'il l'embaucherait par la suite pour d'autres projets plus rentables, ce qu'il ne fit pas[10].

D'après Bakshi, « le problème majeur était de réaliser une œuvre épique. Les épopées ont tendance à se traîner. Le plus grand défi était d'être fidèle au livre »[2]. Lorsqu'on lui demanda ce qu'il tentait d'accomplir dans ce film, Bakshi affirma que « le but était d'obtenir un travail d'une qualité aussi grande que possible. Je voulais des illustrations vraies, pas des cartoons. [...] Les descriptions ont été abandonnées parce qu'on les voit effectivement dans le film. L'apparence des hobbits ne me semble pas si importante que ça. Tout le monde a sa propre idée sur l'apparence des personnages. Pour moi, il est important que l'énergie de Tolkien subsiste. Il est important que la qualité de l'animation soit égale à celle de Tolkien. Qui se préoccupe de la taille du nez de Gandalf ? L'animation a tendance à simplement s'inquiéter des dessins. Si le film marche, que vous appréciez le visage de Bilbon ou pas, le reste n'a pas d'importance »[2].

Les principales influences artistiques de Bakshi pour ce film furent celles d'illustrateurs classiques, comme Howard Pyle et N. C. Wyeth. Bakshi affirme qu'aucun illustrateur contemporain n'eut d'influence sur le style du film, déclarant que « le film est une collision entre de nombreux styles, comme tous mes films. J'aime les arrière-plans moroses. J'aime les drames. J'aime les couleurs saturées. Bien sûr, un gros problème fut de contrôler les artistes pour qu'ils dessinent de la même façon. Comment faites-vous pour que 600 personnes dessinent un personnage à l'identique ? La tendance veut qu'on laisse une certaine liberté à l'artiste, mais à ce moment-là, quelqu'un oublierait un chapeau ou une corne sur le casque d'un personnage. [...] Je pense que nous avons réussi de vraies illustrations, à l'opposé des cartoons. Artistiquement, on peut faire ce qu'on veut »[2].

D'après Jim Korkis, les publicités promouvant le film annonçaient que Bakshi avait créé « le premier film peint » en employant « une technique entièrement inédite ». La majeure partie du film fut tournée avec de vrais acteurs, puis passée au rotoscope pour donner une allure d'animation[2], ce qui permit d'économiser sur les coûts de production et donna aux personnages animés une apparence plus réaliste. Les scènes du film furent tournées en Espagne, où les acteurs jouèrent leurs rôles en costumes. Bakshi a déclaré : « On m'avait dit que chez Disney, les acteurs devaient jouer comme dans un cartoon, en exagérant. Pour Le Seigneur des anneaux, j'ai fait jouer les acteurs normalement. Par le passé, le rotoscope avait été employé dans des scènes, puis exagéré. L'action devient "cartoon". La question se pose alors : si vous ne voulez pas faire un cartoon, pourquoi de l'animation ? [...] La méthode de la rotoscopie est traditionnelle, mais pas son approche. C'est un réalisme rotoscopique différent de tout ce qui est paru jusqu'ici. Il s'agit vraiment d'un cas unique dans l'animation. Le nombre de personnages bougeant dans une scène est stupéfiant. Dans Le Seigneur des anneaux, il y a des scènes avec des centaines de personnages. On a des passages avec mille personnes dessus. C'était si complexe que parfois, on n'obtenait qu'une image par semaine d'un artiste. Il s'est avéré que les images les plus simples étaient celles qui ne comprenaient que quatre personnes »[2].

La plupart des comédiens chargés du doublage jouèrent aussi leurs rôles dans les scènes rotoscopées. Bilbon Sacquet et Sam Gamegie furent interprétés par Billy Barty, et Sharon Baird servit de modèle pour Frodon Sacquet[11]. Quelques scènes d'animation traditionnelle furent produites[12]^,[13], mais le film n'en inclut que très peu. La plupart des scènes de bataille, ou impliquant un grand nombre d'individu, emploient une autre technique : les scènes tournées avec de vrais acteurs furent postérisées pour un meilleur rendu tridimensionnel. Sur quelques scènes, les deux techniques sont combinées. Au sujet de la rotoscopie, Bakshi a déclare : « je n'ai pas pensé à tourner la totalité du film avec de vrais acteurs jusqu'à ce que j'aie vu que ça commençait à marcher si bien. J'ai appris énormément de choses sur le processus, comme l'ondulation. Lors d'une scène, quelques personnages se tenaient sur une colline, une bourrasque arriva et les ombres avançaient et reculaient sur les habits, et c'était incroyable en animation. Je ne pense pas pouvoir donner une impression de froid à l'écran sans montrer de la neige, ou un glaçon pendant au nez de quelqu'un. Les personnages ont de la consistance, et ils se déplacent correctement »[2].

Après le tournage des scènes, chaque image du film fut imprimée et placée derrière un celluloïd. Les détails de chaque image étaient copiés et coloriés sur le celluloïd. Un story-board existait pour les séquences tournées comme pour les séquences d'animation[14]. Concernant la production, Bakshi a déclaré : « Faire deux films [les scènes tournées et le dessin animé] en deux ans, c'est de la folie. Lorsqu'ils finissent le montage, la plupart des réalisateurs en ont terminé : pour nous, ce n'était que le commencement. J'en ai eu plus que ce que j'attendais. L'équipe est jeune. L'équipe adore ça. Si l'équipe adore, c'est généralement bon signe. Ce ne sont pas des animateurs plus âgés qui essaient de me secouer pour avoir un boulot l'an prochain »[2]. Parmi les « jeunes », Tim Burton travailla sur le film comme dessinateur de celluloïds, avant de devenir animateur chez Disney, puis réalisateur[9]^,[15]^,[16]. S'il continua à employer la rotoscopie dans les films American Pop, Hey Good Lookin' et Tygra, la glace et le feu, Bakshi regretta par la suite son usage de cette technique, déclarant qu'il avait l'impression que décalquer les scènes tournées au lieu de ne s'en servir que comme d'un guide était une erreur[17].

La bande originale du film a été composée par Leonard Rosenman. Elle s'écarte des créations précédentes du compositeur, plus sonores mais dissonantes, pour introduire les musiques de sa fin de carrière, plus traditionnelles et moins originales[18]. Les thèmes musicaux font plus écho à une tradition de musiques de films qu'à des éléments caractéristiques de la Terre du Milieu[18]. Bakshi a précisé par la suite qu'il détestait la musique de Rosenman, qu'il trouvait trop attendue (too cliché)[19].

Bakshi souhaitait inclure des morceaux de Led Zeppelin, mais ne parvint pas à obtenir les droits nécessaires[20] ; de plus, le producteur Saul Zaentz préféra une bande son orchestrale afin de pouvoir la publier sur son label Fantasy Records.^{[réf. nécessaire]}

La bande originale paraît en 1978 en double LP. Une édition limitée Collector paraît chez Fantasy Records en picture-disc double LP avec quatre scènes du films : les Hobbits quittant Hobbitebourg (The Hobbits leaving Hobbiton), les spectres de l'Anneau à Bree (The Ringwraiths at Bree), Gandalf et le Balrog (Gandalf and the Balrog), et le voyage avec les Orques (Journey with the Orcs). En 2001, l'album est réédité en disque compact, avec des pistes bonus[21].

Le film devait initialement être distribué sous le titre Le Seigneur des anneaux, première partie (The Lord of the Rings Part One)[8]^,[9]. D'après Bakshi, lorsque le film fut terminé, les cadres d'United Artist lui déclarèrent qu'ils sortiraient le film sans indiquer qu'une suite était prévue, parce qu'ils pensaient que le public ne paierait pas pour voir un demi-film. « Je leur ai dit qu'ils ne pouvaient pas gommer le Part One, parce que les gens iraient le voir en pensant qu'il s'agirait du film entier, et ce n'était pas le cas. On a eu de violents débats, et ils l'ont sorti comme Le Seigneur des anneaux. Et donc, arrivés à la fin, les gens étaient confus, encore plus que je ne le craignais, parce qu'ils s'attendaient à voir le film entier. Les gens continuent encore à me dire que je n'ai jamais fini le film. Et je leur dis toujours : C'est exact ! »[Trad. 1]^,[8]. Dans une autre interview, Bakshi a déclaré que « si Part One avait été indiqué, je pense que tout le monde l'aurait respecté. Mais puisque Part One n'était pas indiqué, tout le monde y est allé en s'attendant à voir les trois livres, et c'est ce qui a engendré la confusion »[Trad. 2]^,[9].

Bakshi a déclaré qu'il n'aurait jamais réalisé le film s'il avait su ce qui devait se passer durant sa production. « J'allais le faire pour le sauver, pour Tolkien, parce que j'adorais le Seigneur. [...] Je pense que ça m'en a plus pris que ça m'en a redonné. [...] [Le film] m'a fait comprendre que [adapter l'histoire d'un autre écrivain] ne m'intéresse pas. Ce qui semblait m'intéresser le plus était d'ouvrir ma grande gueule à tort et à travers, ou de m'asseoir quelque part et réfléchir sur ce problème ou ce problème et comment le remettre à un public, et c'était la partie la plus excitante de ma vie »[15].

Le Seigneur des anneaux est un succès financier[22]. Il rapporte 30,5 millions de dollars au box-office[23]^,[24] (pour un budget initial de 4 M$[6]^,[24]). Le film est sélectionné pour le prix Hugo de la meilleure présentation dramatique et le prix Saturn du meilleur film fantastique. La musique de Leonard Rosenman est sélectionnée pour un Golden Globes de la meilleure musique de film, et Bakshi remporte un Griffon d'or au festival du film de Giffoni[25].

Dans son livre Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons, Leonard Maltin donne Le Seigneur des anneaux et Fritz the Cat comme les deux seuls succès au box office de toute la carrière de Bakshi[3]. Cependant, United Artists considéra le film comme un échec, et refusa de financer une suite qui aurait permis de compléter l'histoire.

Les critiques du film furent dans l'ensemble en demi-teinte, considérant souvent le film comme une « interprétation erronée mais inspirée »[24]. Dans The Hollywood Reporter, Frank Barrow écrivit que le film était « audacieux et inhabituel dans son concept »[24]. Joseph Gelmis de Newsday écrivit que « la principale avancée du film est une expérience visuelle différente de tout ce que les autres films d'animation [faisaient] à ce moment »[24]. Roger Ebert trouvait que le travail de Bakshi avait « ses avantages et ses inconvénients », et qu'il s'agissait d'un « travail tout à fait respectable, parfois impressionnant [...] [mais] qui manque toujours du charme de l'histoire originale[26]. Dans le New York Times, Vincent Canby qualifia le film d'« engourdissant et impressionnant à la fois »[27]. Le critique David Denby (en) du magazine New York estima que le film n'aurait pas de sens pour les spectateurs n'ayant pas lu le livre ; il trouva que le film était trop sombre et manquait d'humour, concluant que « la terrifiante, insensée violence du film [l'avait] laissé épuisé et écœuré à la fin[28]. »

Le site Rotten Tomatoes, qui compile les opinions d'un grand nombre de critiques, a donné une note de 50 % au film, avec neuf chroniqueurs sur dix-huit ayant publié une critique positive du film[29]. Michael Barrier décrit quant à lui Le Seigneur des anneaux comme démontrant (avec American Pop en 1981) que « Bakshi manquait cruellement de l'auto-discipline artistique qui lui aurait permis de dépasser ses limites »[Trad. 3]. En 2003, la Online Film Critics Society l'a classé 90^e meilleur film d'animation de tous les temps[30]. En 2009, le film est désigné 36^e meilleur film d'animation par le magazine Time Out (édité par l'entreprise homonyme)[31].

Dans ses interviews, Bakshi fait parfois référence au film comme au Seigneur des anneaux, première partie, comme il souhaitait nommer le film. D'après lui, quelques scènes furent tournées pour la deuxième partie, mais rien de plus[32] ; en 2006, Bakshi a déclaré que s'il avait l'opportunité de terminer Le Seigneur des anneaux, il le ferait[20]. The Film Book of J.R.R. Tolkien's the Lord of the Rings, édité par Ballantine Books le 12 octobre 1978, évoque une suite dans la couverture intérieure du livre[33].

Le film est adapté en comic pour le compte de Tolkien Enterprises avec des dessins de l'artiste espagnol Luis Bermejo (en). Trois numéros sont publiés en Europe, à partir de 1979 ; ils ne sont pas traduits en anglais ni publiés sur le marché américain pour des problèmes de droits d'auteur[34]^,[35].

En 1980, Rankin/Bass produit The Return of the King, un téléfilm d'animation basé sur Le Retour du roi, suite de The Hobbit (sorti en 1977) ; cela produit une confusion, le film de Bakshi ne se basant que sur les deux premières parties du Seigneur des anneaux. Les deux films sortent cependant^[Quand ?] de manière coordonnée : Warner Bros., détentrice des droits du catalogue Rankin-Bass d'après 1974 et de la majeure partie du catalogue de Saul Zaentz, sort The Hobbit, The Lord of the Rings et The Return of the King en VHS et en DVD, séparément et en coffret de « trilogie »[36]^,[37]. Le film de Bakshi y est décrit comme basé sur La Communauté de l'anneau et Les Deux Tours. La version VHS s'arrête sur les paroles du narrateur « Ici s'achève la première partie de l'histoire de la guerre de l'Anneau[Trad. 4]. » ; la version DVD possède une fin différente : « Les forces des ténèbres ont été chassées à jamais de la surface de la Terre du Milieu par les amis vaillants de Frodon. Avec l'achèvement de leur vaillante bataille, donc, également, se termine le premier grand conte du Seigneur des anneaux[Trad. 5]. » Le Seigneur des anneaux paraît dans une édition « deluxe » sur Blu-ray et DVD le 6 avril 2010[38].

En 1981, la BBC Radio diffuse Le Seigneur des anneaux, la troisième adaptation du roman pour la radio ; Michael Graham Cox et Peter Woodthorpe reprennent à cette occasion leurs personnages du film de Bakshi, respectivement Boromir et Gollum.

Le film de Bakshi a également été cité comme une influence sur l'adaptation en trois films de Peter Jackson.

Après avoir tout d'abord nié avoir vu l'adaptation de Bakshi, Jackson admit avoir découvert Le Seigneur des anneaux à travers ce film[39], déclarant qu'il « l'avait apprécié et désirait en savoir plus »[40]. Bakshi a déclaré que « Peter Jackson a dit que le premier film l'a inspiré pour ses films, mais seulement après que j'ai râlé auprès de beaucoup de journalistes, parce qu'il avait dit au début n'avoir jamais vu le film. J'ai trouvé ça assez dégueulasse »[15].

Bakshi a déclaré avoir des « sentiments mitigés » à l'égard de l'adaptation de Jackson, qu'il n'a pas vue. « D'un côté, je suis content que Peter Jackson ait continué, et d'un autre côté je suis mécontent que Saul Zaentz, le producteur, et d'autres personnes ne m'aient jamais appelé, ne m'aient jamais remercié, ni n'aient demandé ma permission pour faire le film. [...] Pas plus qu'on ne m'a envoyé une bouteille de vin à l'annonce de cet immense succès. [...] Mais j'ai plus de ressentiment sur le plan financier que sur le plan créatif. Je suis heureux que Peter Jackson ait eu un film à regarder, ce qui n'a jamais été mon cas. Il y a sans nul doute beaucoup à apprendre du visionnage de n'importe quel film, à la fois pour ses erreurs et pour ses réussites. Il a donc eu moins de mal que moi, et un budget largement supérieur »[15].

L'adaptation de Jackson fait plusieurs emprunts à la version de Bakshi, la plus notable étant la scène où les Nazgûl apparaissent dans la chambre des hobbits, à Bree, et tailladent leurs lits en pièces. Elle est presque identique à celle du film de Bakshi, ce qui est d'autant plus remarquable que cette scène est absente du livre. Dans le commentaire audio du DVD de Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau, Jackson admet qu'un plan, celui du hobbit s'écriant « Fierpied ! » lors de la fête d'anniversaire de Bilbon, est un hommage voulu au film de Bakshi.

• J. R. R. Tolkien (trad. Francis Ledoux, Tina Jolas), Le Seigneur des anneaux [« The Lord of the Rings »] [détail des éditions].
• (en) Jerry Beck, The Animated Movie Guide, Chicago Review Press, 2005 (ISBN 978-1-55652-591-9, lire en ligne), « The Lord of the Rings », p. 154–156.