Le Jeu de la feuillée

L'auteur est aussi le personnage principal: Maître Adam.

Il est accompagné de son père : Maître Henri ou Henri de la Halle et de ses amis proches: Riquier Auris ou Richesse (Auris), Hane Le Mercier - Gillot Le Petit.

D'autres personnages font également leur entrée: un médecin, Dame Douce qui est une campagnarde enceinte, un fou furieux et son père, un moine, un tavernier, Croquesot un messager magique ainsi que trois fées: Morgue, Magloire et Arsile.

Le point de départ de la pièce est l'annonce faite par Adam à ses amis de sa décision de quitter Arras pour aller étudier à Paris (épisode de la vie d'Adam attesté par son congé). Son ami Riquier, qui ne semble pas convaincu de l'utilité d'un tel projet, en profite quand même pour glisser lors de l'échange qu'il pourrait prendre pour lui l'épouse qu'Adam compte ainsi, dans le même temps, abandonner à Arras. Adam dresse alors un portrait peu flatteur de sa femme, Dame Marie, devenue laide.

Le père d'Adam, Maître Henri, est favorable au départ de son fils mais refuse tout net de l'aider financièrement.

Sur ce, un médecin en conclut que la maladie dont souffre le père est l'avarice, une maladie qui, toujours selon les dires du médecin, aurait très rapidement gagné toute la ville et y aurait fait enfler le ventre des hommes. Dame douce demande alors au médecin d'examiner son propre ventre: la débauche est, pour elle, la cause de son mal.

Entre alors en scène un moine, qui apporte avec lui les reliques de Saint Acaire, qui guériraient de la folie. Des patients vont alors se succéder: deux fous.

A la tombée de la nuit, Adam et son ami Riquier préparent la table et un repas en l'honneur de la future venue des fées, qui visitent annuellement la ville durant la nuit de Pentecôte pour favoriser certains de ses habitants. Précédées par un messager magique, du nom de Croquesot, ces dernières sont annoncées: elles se nomment Morgue, Magloire et Arsile. En récompense de l'accueil qu'elles ont reçu et des préparatifs attentionnés, Morgue et Arsile veulent doter Adam et son ami de dons: la poésie, pour l'un, l'argent pour l'autre, dons qu'ils possèdent malheureusement déjà. La fée Magloire, vexée de n'avoir pas trouvé de couteau à sa place, attribue, quant à elle, le don d'être chauve pour Riquier, et celui de rester à Arras pour Adam.

Le messager Croquesot remet alors à la fée Morgue une lettre d'amour de la part de son maître, le roi Hellequin. Morgue repousse d'abord les avances d'Hellequin, en prétendant être amoureuse du prince du Puy (une association littéraire), Robert Sommeillon. Mais Arsile accuse Sommeillon de fourberie et d'inconstance, si bien que Morgue se ravise et invite Croquesot à répondre positivement à son maître.

C'est alors que les fées présentent une mystérieuse machine: une roue tenue par Fortune, une servante muette, sourde et aveugle. Sur cette roue, se trouvent des hommes fortunés de la ville, dont le destin peut basculer à tout moment à mesure que la roue tourne. A l'orée du jour, les fées quittent la ville, accompagnées de quelques femmes, dont Dame douce, pour d'obscures pratiques de sorcellerie.

Le moine, qui s'était endormi, se réveille et part avec tout le reste de la troupe à la taverne. Les hommes y boivent du vin d'Auxerre, tandis que le moine se rendort. Le petit groupe décide de lui jouer un mauvais tour: il lui attribue l'addition à payer et le moine est ainsi obligé, à son réveil, de mettre en gage ses reliques auprès du tavernier pour s'acquitter de sa dette. Le fou a ensuite une nouvelle crise de folie. Les compères décident de gagner la châsse de Notre-Dame, afin d'y déposer un cierge, laissant seul le moine[3].

Dans ce contexte, les bourgeois d'Arras symbolisent un certain nombre de défauts, dont celui de l'appât du gain et son corollaire, celui de l'avarice. Dans Le Jeu de la Feuillée, le médecin précise que "dans cette ville" - au sens indiqué précédemment - il aurait "bien plus de deux mille [patients] pour lesquels il n'y a ni guérison ni soulagement" [3]. Des noms d'avares sont ensuite cités, représentatifs de familles arrageoises connues: Halois se tuerait ainsi lui-même, car, par avarice, il mangerait du poisson pourri. De même, le médecin annonce à Maître Henri, le père d'Adam, d'"être malade de trop remplir son outre"[3]. Le diagnostic est ainsi sans appel: l'avarice gangrène la société arrageoise.

De même, est dénoncée l'emprise politique, financière et culturelle de "familles propriétaires de dîmes et de fiefs" qui se sont enrichies à travers le prêt d'argent [1] : les noms des seigneurs Ermenfroi Crespin et Jacquemin Louchard sont cités (vers 794-795) [3]. C'est ainsi que Maître Henri refuse son aide financière à son fils pour ne "point braver [les échevins]" (vers 506) [3].

La débauche de Dame douce est l'une des formes qu'emprunte la satire des femmes. Mais la critique des femmes d'Arras est aussi plus multiforme: "l'une querelle son mari, l'autre parle comme quatre"[3]. Cette critique s'inscrit également dans le discours tenu par Adam, au tout début du Jeu, à propos de sa femme, dame Marie. Il décrit son passage de la beauté à la laideur et redéfinit le mariage comme une tromperie, une illusion.

La satire de l'Eglise passe essentiellement par l'évocation de la bigamie des clercs, terme qui, comme le rappellent les auteurs de la traduction, doit être entendu dans son sens particulier comme mariage d'un clerc qui épouse une veuve ou d'un clerc veuf qui se remarie mais aussi dans son sens étendu comme exerçant un métier "vil" tel que celui d'usurier[3]. Cette évocation permet donc de critiquer la papauté.

Mais la satire religieuse passe aussi par la dénonciation de toutes les pratiques religieuse irrationnelles telles que cet attachement inconsidéré aux reliques par le biais du personnage du moine[6].

Ainsi, dans la lignée des principes carnavalesques, la satire des différents mondes permet à son auteur de contribuer à son renversement [6].