Le Fantôme de Barbe-Noire

Steve Walker, jeune entraineur d'athlétisme, fait route vers Godolphin, une petite ville côtière, afin de reprendre en main la préparation de l'équipe du collège local. En chemin, il s'arrête dans une station-service et rencontre Gudger Larkin, un des membres de l'équipe, qui l'accompagne jusqu'à l'auberge de Barbe-Noire où Walker a réservé une chambre. Cette auberge est tenue par des vieilles dames, "les filles des boucaniers", toutes descendantes des marins du célèbre pirate Barbe-Noire, mort deux siècles plus tôt.

Arrivé sur place, Walker fait la connaissance du directeur du collège, Mr.Wheaton, qui lui offre un accueil glacial en affirmant que les piètres résultats de l'équipe d'athlétisme l'ont presque poussé à abandonner cette discipline, qu'il n'a finalement conservée que par pure tradition. Peu après, Walker rencontre le professeur Baker, la présidente du comité de bienvenue, lors d'une vente aux enchères destinée à récolter des fonds afin d'aider les "filles des boucaniers" à sauver leur auberge qui est hypothéquée. Elles ont en effet besoin de 38 000 dollars pour payer la banque, faute de quoi, leur demeure deviendra la propriété d'un certain Silky Seymour, un gangster du coin, qui projette de construire un casino à la place. Visiblement très désireux de s'approprier le terrain sur lequel se trouve l'auberge, Seymour n'hésite pas à faire intervenir ses hommes de main pour qu'ils intimident et dissuadent les touristes d'acheter les biens proposés. Une démarche qui n'empêche pas Walker, qui participe à la vente, de faire l'acquisition d'une vieille bassinoire ayant appartenue à la dixième femme de Barbe-Noire, la sorcière Aldetha.

Plus tard, alors qu'il gagne enfin sa chambre, Walker brise involontairement le manche de la bassinoire et découvre un vieux cahier à l'intérieur. Il s'agit du testament d'Aldetha, dans lequel sont consignés quelques vieux sortilèges. Tandis qu'il lit une formule au hasard, le jeune entraineur invoque sans le vouloir le fantôme du défunt pirate, qui se retrouve bientôt face à lui. Peu enclin à croire à ce genre de phénomène surnaturel, Walker pense d'abord être victime d'une hallucination mais finit par se rendre à l'évidence...le fantôme est bien réel. Barbe-Noire lui confie alors qu'il est l'objet d'une malédiction jetée par son ex-femme Aldetha, le condamnant à errer dans les limbes, c'est-à-dire entre le monde des vivants et l'au-delà. Il précise également à Walker qu'il est l'unique mortel capable de le voir, lui parler et l'entendre.

Commence alors une cohabitation mouvementée. La présence de Barbe-Noire ne tarde pas à avoir des effets catastrophiques sur le quotidien de l'entraineur. Ce dernier, étant le seul à pouvoir interagir avec le spectre, s'attire la méfiance de son entourage, qui le croit fou, à commencer par le directeur Wheaton et le professeur Baker, sans parler de l'entraineur de l'équipe de football, monsieur Purvis.

Walker tente de préparer comme il le peut ses "poulains" pour la grande compétition annuelle qui se tiendra au collège de Broxton mais il comprend vite que les chances de voir ses athlètes triompher sont pour ainsi dire inexistantes. Il cherche aussi un moyen de se débarrasser du fantôme de Barbe-Noire, qui lui a déjà attiré des nombreux ennuis (dont un bref séjour en prison). Pour cela, il encourage le pirate à réaliser une bonne action, seule condition requise pour qu'il se libère de la malédiction qui pèse sur lui. Barbe-Noire propose alors à Walker d'aider ses jeunes athlètes à remporter la compétition, car en pariant sur la victoire de son équipe, les "filles des boucaniers" gagneraient une fortune, leur permettant ainsi de rembourser leurs dettes. Une perspective que l'entraineur rejette catégoriquement car ce serait un acte de tricherie éhonté. Mais Barbe-Noire, bien décidé à aller au bout de son plan, décide d'agir malgré tout. Pendant que le professeur Baker et Walker dînent ensemble dans un restaurant dont le propriétaire n'est autre que Silky Seymour, il dérobe une somme d'argent conséquente, 900 dollars, dans le sac du professeur et s'arrange pour faire enregistrer son pari dans une arrière-salle de l'établissement, réservée aux joueurs et aux habitués. Avec une côte de 50 contre 1, le montant total des gains s'élèverait à 45 000 dollars en cas de victoire de Godolphin, ce qui serait bien suffisant pour éviter aux "filles des boucaniers" d'être expulsées de leur auberge.

Quelques minutes avant le début des épreuves, Walker reçoit la visite du professeur Baker, qui lui montre le reçu du pari qu'elle a trouvé dans son sac en lieu et place des 900 dollars. Si elle ne l'accuse pas directement, le professeur semble pourtant soupçonner Walker de s'être emparé de l'argent, qui appartient en réalité aux "filles des boucaniers" (il s'agit en fait des bénéfices réalisés lors de la fameuse vente aux enchères). Mais l'entraineur se défend d'avoir fait une telle chose et ne tarde pas à comprendre que l'auteur du larcin n'est autre que Barbe-Noire, une explication peu convaincante aux yeux du professeur, qui ne croit pas à l'existence d'un fantôme de pirate. Quelques instants plus tard, Barbe-Noire s'explique avec Walker. Le flibustier réaffirme sa volonté d'aider les athlètes de Godolphin, une chose que lui interdit définitivement Walker, qui préfère encore perdre loyalement que gagner en trichant.

Alors que les premières épreuves sont déjà terminées, les résultats obtenus par Godolphin sont désastreux. Niché au dessus d'un stand, Barbe-Noire observe ses "arrière-petites-petites-petites-petites filles" assises dans les tribunes et, dans un élan de générosité, il décide d'intervenir malgré l'interdiction de Walker. Très vite, grâce à son soutien, l'équipe de Godolphin commence à remporter quelques épreuves et rattrape peu à peu son retard au classement. Lorsqu'il découvre la supercherie, Walker est furieux. Il tente de s'opposer aux tricheries de Barbe-Noire, mais se heurte à l'incompréhension des juges, qui ne peuvent pas voir le fantôme et ne comprennent donc pas les plaintes de Walker. À bout de nerfs, l'entraineur adresse une critique acerbe au pirate, qui justifie ses actes par sa volonté de réaliser une bonne action en aidant les "filles des boucaniers" afin de lever la malédiction qui l'ensorcèle. Mais Walker n'en démord pas et fait pleuvoir sur Barbe-Noire un déluge de reproches. Déçu, celui-ci décide finalement de ne plus se mêler de rien.

Commence alors la dernière épreuve, la course de relais, qui déterminera le vainqueur parmi les quatre collèges participants. Sans le secours du pirate, l'équipe de Godolphin prend rapidement un inquiétant retard sur ses concurrents. Walker, qui mesure la gravité de la situation, réalise qu'il a été un peu trop dur avec Barbe-Noire et prend conscience que l'avenir des "filles des boucaniers" est plus important que ses principes moraux. Repérant le pirate qui profite tranquillement du spectacle un sandwich à la main, il l'exhorte à finir ce qu'il a commencé. Barbe-Noire s'exécute et grâce à sa dernière manœuvre, l'équipe de Godolphin remporte finalement la compétition, rapportant au passage 45 000 dollars aux "filles des boucaniers" qui peuvent de ce fait rembourser leurs dettes.

Plus tard dans la soirée, Walker est de retour dans sa chambre et fait sa valise lorsque le professeur Baker arrive. Elle l'informe que Silky Seymour refuse de lui verser les 45 000 dollars. Une nouvelle qui contrarie fortement Walker, lequel décide d'aller en personne régler le problème, accompagné par Barbe-Noire et le professeur. Arrivé dans le bureau de Silky, Walker le somme de payer ce qu'il doit mais le gangster refuse toujours. Il offre cependant une alternative au professeur : il lui rend les 900 dollars du pari et lui propose de les jouer à la roulette pour les faire fructifier. Si le professeur Baker refuse, Walker, lui, est séduit par la proposition et accepte ; il sait que grâce à Barbe-Noire, ils auront vite fait de récupérer leur argent. Au cours de la partie, le pirate intervient à chaque mise pour assurer aux deux protagonistes les gains nécessaires au remboursement de l'hypothèque. Même lorsque le croupier tente à son tour de tricher, Barbe-Noire parvient à sauver la situation et permet au professeur ainsi qu'à Walker d'obtenir le montant dont ils ont besoin. Mais le trio ne tarde pas à se heurter à Silky et ses hommes, bien décidés à les empêcher d'apporter l'argent aux "filles des boucaniers". Barbe-Noire se charge de neutraliser les malfaiteurs, pendant que Walker s'enfuit avec le professeur Baker. Ils arrivent juste à temps à l'auberge pour donner la somme au banquier.

La présidente des "filles des boucaniers", Emily Stowecroft, invite Walker à brûler l'hypothèque, ce que ce dernier refuse de faire, arguant que cet honneur ne lui revient pas. Alors qu'il est rejoint par Barbe-Noire, il enseigne aux dames ainsi qu'au professeur la formule permettant d'invoquer le fantôme du pirate, qui apparaît devant leurs yeux émerveillés. Barbe-Noire se saisit de l'hypothèque qu'il jette dans les flammes, ce qui a pour conséquence de le libérer de la malédiction jetée par son ancienne épouse. Après des adieux émouvants, il rejoint ses matelots dans l'au-delà tandis que le professeur Baker déclare son amour à Walker.