Le Cardinal (film)

Stephen Fermoyle est un prêtre américain, originaire de Boston et issu d'une famille catholique. C'est un intellectuel polyglotte, auteur d'un livre sur l'histoire de l'Église. Le film nous fait découvrir son ascension progressive et les problèmes qui surgissent lorsque sa sœur veut se marier avec un homme de confession juive. Quand ce dernier refuse finalement de se convertir au catholicisme, le mariage est refusé. Stephen Fermoyle, futur cardinal, est pris entre les contradictions de son rôle de prêtre et de frère, alors que sa sœur lui avoue en confession qu'elle a eu des relations avec cet homme israélite dont elle est amoureuse. Elle finit par quitter le domicile et disparaît. Il la retrouve quelques années plus tard, devenue danseuse de tango et égarée dans des milieux de danseurs marginaux. Elle finit par mourir en couches, alors qu'il a refusé que le bébé soit tué pour sauver la mère, ce qui est l'occasion pour Stephen Fermoyle de remettre en question sa vocation sacerdotale dans un contexte où il est très culpabilisé de ne pas avoir pu aider sa sœur comme il le fallait. Il se retrouve à Vienne comme enseignant d'anglais, toujours lié par ses vœux mais se questionnant sur un retour à l'état laïc. Il rencontre Annemarie von Hartman (Romy Schneider), qui l'aime. Après avoir hésité, il finit par retourner vers sa vocation de prêtre, au grand désespoir d'Annemarie. Les années passent. On le retrouve bientôt très haut placé dans la hiérarchie et la diplomatie de l'Église. Refusant de rester passif devant la demande d'aide d'un curé de paroisse noir américain, il retourne incognito aux États-Unis pour aider ce prêtre victime du racisme du Ku Klux Klan. Finalement les racistes sont condamnés grâce à son action, ce qui lui vaut une promotion supplémentaire par le pape. Les années passent encore. On le retrouve à Vienne où il a été envoyé pour fermer la nonciature et faire pendant à l'archevêque de Vienne jugé trop complaisant vis-à-vis des Nazis. Ce dernier s'est en effet laissé séduire par les promesses de Hitler et a demandé à voter oui pour le référendum de rattachement de l'Autriche à l'Allemagne. Dans le même temps, Stephen Fermoyle retrouve Annemarie, qui s'est mariée par dépit. Son mari se jette par la fenêtre à l'arrivée de la Gestapo, car il s'était opposé à la montée du nazisme. Poursuivie à son tour, elle se réfugie dans la nonciature auprès de celui qu'elle aimait, très culpabilisée de n'avoir pas compris à temps son mari. Peu à peu, l'archevêque de Vienne comprend qu'il s'est fait berner par Hitler, et assiste impuissant à l'invasion de l'archevêché par une horde nazie vociférante et anticatholique. Annemarie est arrêtée par la police, et dit adieu à son ex-ami dans une scène pathétique et bouleversante. Il finit par être promu Cardinal.

• Titre original : The Cardinal
• Titre français : Le Cardinal
• Réalisation : Otto Preminger
• Scénario : Robert Dozier, d'après le roman de Henry Morton Robinson
• Costumes : Donald Brooks
• Photographie : Leon Shamroy
• Montage : Louis R. Loeffler
• Musique : Jerome Moross
• Production : Otto Preminger
• Société de production : Otto Preminger Films
• Société de distribution : Columbia Pictures
• Graphismes et conception du générique : Saul Bass
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : couleur (Technicolor) ; Panavision - 2,20:1 en 70mm (négatif : super35) - Stéréo 6 pistes VO et 2,35:1 Anamorphique en 35mm mono VF
• Genre : drame
• Durée : 175 minutes (projeté en deux parties séparées par un entracte avec intermède musical reprenant les différents thèmes)
• Date de sortie : 12 décembre 1963

• Huit ans plus tôt, dans le film Sissi (1955) réalisé par Ernst Marischka, Romy Schneider jouait déjà avec les acteurs du Cardinal suivants :
  • Vilma Degischer (la sœur Wilhelmina, une nonne viennoise qui, à la demande de l’évêque Fermoyle (Tom Tryon) va accueillir Annemarie von Hartman (Romy Schneider) avant que celle-ci ne se livre aux Nazis) y interprète l'archiduchesse Sophie, mère de l'empereur François-Joseph, belle-mère de Sissi (et d'abord sa tante, la mère de Sissi étant sa sœur) ;
  • Josef Meinrad (le cardinal viennois Theodor Innitzer, qui fraye d'abord avec les Nazis avant de se rendre compte qu'il a été manipulé) y interprète le maladroit gendarme Böckl, futur colonel et garde du corps de Sissi dans Sissi impératrice (1956) et Sissi face à son destin (1957) ;
  • Peter Weck (Kurt Von Hartman, le mari d'Annemarie von Hartman (Romy Schneider), un banquier viennois qui se suicide sous ses yeux lorsque la Gestapo vient l'arrêter en raison de son ascendance juive) y joue l'archiduc Karl-Ludwig, frère de l'empereur François-Joseph, beau-frère (mais d'abord cousin germain) de Sissi, épris d'elle dans leur tendre jeunesse.
• Le cardinal Joseph Ratzinger, futur Benoît XVI, fut conseiller délégué par le Vatican sur l'écriture et le tournage du film[1].