Pie-grièche

Le terme pie-grièche pour désigner ces espèces est attesté dès 1553 dans l'ouvrage du savant Pierre Belon, publié à Paris, intitulé Les observations de plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce. L'appellation provient de l'ancien français et regroupe :

• le substantif pie du latin pica, féminin de picus, désignant un type d'oiseaux ;
• l'adjectif grièche, féminin de griois ou grègeois, grec, indiquant l'origine hellénique ou crétoise.

Le français familier a conservé le qualificatif de pie-grièche à une femme d'humeur aigre et querelleuse. Les Grecs passaient depuis le Moyen Âge pour être obstinément avares et querelleurs, selon les préjugés communs en Europe occidentale.

Le nom du genre Lanius est dérivé du latin qui signifie le boucher ou l'écorcheur ou vendeur de viande placé devant son étalage à crochets, mais aussi sacrificateur ou bourreau. Ce nom fait une référence au comportement remarqué de ces espèces qui plantent leurs proies — par exemple des insectes, des petits reptiles, voire des petits campagnols ou passereaux — à une épine ou une branche pointue d'un arbuste. L'empalement permet à l'oiseau d'avoir un garde-manger où agonisent ses victimes prisonnières.

Ces passereaux de la famille des Laniidés ont une taille faible à moyenne, comprise entre 18 et 25 cm. La queue est assez longue. Le plumage diffère selon les espèces : il est essentiellement gris et/ou brun, avec des parties plus ou moins variées de blanc et de noir, quelquefois des taches roses ou roux vif. Les femelles et les juvéniles sont plus ternes que les mâles — insertion mieux assurée — et gardent souvent des rayures transversales. Le bec assez fort pour un passereau a des caractéristiques particulières : il apparaît comprimé latéralement et se prolonge à son extrémité par une indentation de la partie haute vers le bas.

Les pies-grièches ont un régime carnivore et insectivore adapté selon les espèces. Elles se nourrissent d'invertébrés, comme les lombrics, les araignées et insectes et d'autres petits animaux vertébrés, lézards, amphibiens, très petits mammifères, petits passereaux. La quasi-totalité des espèces constituent des lardoirs en empalant leurs proies sur les épines des buissons, sur des brindilles ou des objets fins et pointus y compris fabriqués par l'homme.

L'espèce la plus répandue en France est la pie-grièche écorcheur ou Lanius collurio. Elle est facilement repérable par son plumage blanc rosé et brun, et surtout sa tête grise et son bandeau noir sur l'œil. C'est une espèce migratrice, ainsi que la plus méridionale des pies-grièches en France, la Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator).

La Pie-grièche grise (Lanius excubitor), qui compte parmi les espèces les plus grandes, n'est qu'une migratrice partielle. Les mâles vigoureux sont souvent sédentaires. À l'époque de la fauconnerie, elle était dressée à chasser les petits oiseaux.

Pie-grièche à dos gris dans le Parc national Queen Elizabeth, Ouganda

D'après la classification de référence (version 2.9, 2011) du Congrès ornithologique international (ordre phylogénique) :

• Lanius tigrinus – Pie-grièche tigrine
• Lanius souzae – Pie-grièche de Souza
• Lanius bucephalus – Pie-grièche bucéphale
• Lanius cristatus – Pie-grièche brune
• Lanius collurio – Pie-grièche écorcheur
• Lanius isabellinus – Pie-grièche isabelle
• Lanius phoenicuroides – Pie-grièche du Turkestan ou pie-grièche à queue rousse
• Lanius collurioides – Pie-grièche à dos marron
• Lanius gubernator – Pie-grièche à dos roux
• Lanius vittatus – Pie-grièche à bandeau
• Lanius schach – Pie-grièche schach
• Lanius tephronotus – Pie-grièche du Tibet
• Lanius validirostris – Pie-grièche des Philippines
• Lanius mackinnoni – Pie-grièche de Mackinnon
• Lanius minor – Pie-grièche à poitrine rose
• Lanius ludovicianus – Pie-grièche migratrice
• Lanius excubitor – Pie-grièche grise
• Lanius meridionalis – Pie-grièche méridionale
• Lanius pallidirostris – (?)
• Lanius sphenocercus – Pie-grièche géante
• Lanius excubitoroides – Pie-grièche à dos gris
• Lanius cabanisi – Pie-grièche à longue queue
• Lanius dorsalis – Pie-grièche des Teita
• Lanius somalicus – Pie-grièche de Somalie
• Lanius humeralis – (?)
• Lanius collaris – Pie-grièche fiscale
• Lanius newtoni – Pie-grièche de Sao Tomé
• Lanius senator – Pie-grièche à tête rousse
• Lanius nubicus – Pie-grièche masquée

Les pies-grièches sont des oiseaux caractéristiques des milieux relativement ouverts. La fermeture des paysages, à la suite d'une déprise agricole abandonnant prés, champs et prairies, réduit sévèrement leur population.

Le chanoine Jean Hingre, dans son lexique du patois vosgien de La Bresse en 1910, mentionne un surnom de l'oiseau, cheuve sain Maitï, soit chèvre saint Martin, à cause de son cri similaire, selon les anciens marcaires, à celui d'une chèvre. Notons que ce surnom était aussi donné par leurs conteurs à un oiseau fantastique de la nuit, emblème de la peur. Toutefois, dans la taxinomie montagnarde, le nom commun de l'oiseau est « enne haute mancayesse », soit une haute pie. Mancayesse, proche de l'ancien français ayesse, désigne ici la pie commune. L'adjectif haute peut faire référence à l'attitude animale (supposée plus hautaine ou altière) ou peut-être aussi sa présence sur les Hauts, puisque des espèces peuvent être présentes sur les hauteurs ouvertes des chaumes en été. En ce sens, l'appellation la distingue de la baisse Mancayesse, soit la fauvette grise, où l'adjectif peut être en rapport avec la basse attitude (comportement habituel) ou sa préférence de vie dans les vallées (basses ou besses).

• Norbert Lefranc (texte), Tim Worfolk (illustrations), Shrikes. A guide to the shrikes of the world, Pica Press (C. Helm), Sussex, 1997, 192 p.. 16 planches en couleur des espèces et sous-espèces. Ouvrage épuisé, mais disponible mi-2011 sous forme d'e-book.
• Norbert Lefranc, Les Pies-grièches d'Europe, d'Afrique du Nord & du Moyen-Orient, Delachaux & Niestlé, Paris et Lausanne, 1993 — Épuisé.
• Norbert Lefranc, La Pie-grièche écorcheur, Belin, Paris, 2004.
• M. Metzmacher et D. Van Nieuwenhuyse (2012) Dynamique de population de la Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio) dans le sud-est de la Belgique : modélisation de l’influence du climat. Terre et Vie, 67 : 353–374.

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Lanius dans l'ordre Passeriformes (consulté le 29 mai 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Lanius dans Passeriformes
• (en) Référence NCBI : Lanius (taxons inclus)

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