Langue non attestée

Certaines langues allégués se révèlent être des canulars, tels que le kukura (en) du Brésil ou le taensa de Louisiane[1]. D'autres sont des erreurs honnêtes qui persistent dans la littérature bien qu'elles aient été corrigées par leurs auteurs originaux, comme le hongote, nom donné en 1892 à deux listes de mots coloniaux, l'une du tlingit et l'autre des langues salish, qui a été listé erronément comme langue de Patagonie. L'erreur a été corrigée à trois reprises la même année, néanmoins le hongote est toujours considéré comme une langue patagonne un siècle plus tard dans les travaux de Greenberg de 1987[2].

Glottolog, projet de base de données linguistiques de l'Institut Max Planck, classifie de nombreux dialectes ou langues, certains avec des codes ISO 639, comme douteux ou non attestés, parce qu'ils ne sont pas une langue distincte, ou qu'on n'a jamais démontré leur existence[3].

Le SIL International, qui a été désigné par l'Organisation internationale de normalisation comme organisme d'enregistrement pour les codes ISO 639-3, édite également la base de données linguistique Ethnologue, Languages of the World qui publie une nouvelle édition tous les quatre ans environ (depuis 1951 et depuis 2009 en ligne). Cette base de données est étroitement liée aux codes ISO 639-3 et certains d'entre eux sont parfois rendus obsolètes[4], soit parce qu'il est prouvé que la langue associée n'existe pas, soit parce que celle-ci est considérée comme étant le doublon d'une autre. Jusqu'à présent, 267 codes ont été rendus obsolètes[5].