Lancer du javelot aux Jeux olympiques

Eric Lemming, champion olympique en 1908 et 1912.

L'épreuve du lancer du javelot fait sa première apparition olympique lors des Jeux olympiques de 1908, à Londres où la finale voit s'opposer seize concurrents issus de six nations. L'épreuve est remportée par le Suédois Eric Lemming avec un lancer à 54,83 m, devançant le Norvégien Arne Halse et l'autre suédois Otto Nilsson[3]. Lors de ces mêmes Jeux est organisé pour la première et unique fois de l'histoire un concours de lancer du javelot style libre[4], épreuve remportée également par Eric Lemming.

Lors des Jeux olympiques de 1912, à Stockholm, Eric Lemming conserve son titre olympique dans le style classique en effectuant un lancer à 60,64 m, devançant le Finlandais Juho Saaristo et le Hongrois Mór Kóczán[5]. Comme à Londres quatre ans plus tôt, une épreuve supplémentaire de lancer du javelot est organisée, le lancer du javelot à deux mains, consistant à additionner les résultats obtenus par les athlètes à l'aide de leur bras droit et de leur bras gauche[6]. Le Finlandais Juho Saaristo remporte ce concours disputé pour la première et seule fois aux Jeux olympiques.

Jonni Myyrä, champion olympique en 1920 et 1924.

Le Finlandais Jonni Myyrä, alors détenteur du record du monde du lancer du javelot, remporte le titre des Jeux olympiques de 1920 à Anvers. Il réalise la marque de 65,78 m, nouveau record olympique, et devance ses deux compatriotes Urho Peltonen et Pekka Johansson[7]. La veille, lors des qualifications, Jonni Myyrä est blessé par un javelot lancé par l'Américain Arthur Tuck, javelot lui éraflant le coude gauche[8].

Quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques de 1924 à Anvers, Jonni Myyrä conserve son titre olympique avec un meilleur lancer mesuré à 62,96 m, nouveau record olympique. Le Suédois Gunnar Lindström et l'Américain Eugene Oberst se classe respectivement deuxième et troisième de la finale composée de six concurrents[9].

Le titre des Jeux olympiques de 1928, à Amsterdam, est remporté par le Suédois Erik Lundqvist qui réalise un lancer à 66,60 m (record olympique). Il devance le Hongrois Béla Szepes et le Norvégien Olav Sunde, le favori finlandais Eino Penttilä ne prenant que la sixième place[10]. Quelques jours après ces Jeux, Erik Lundqvist portera le record du monde à 71,01 m.

Lors des Jeux olympiques de 1932, à Los Angeles, le Finlandais Matti Järvinen confirme son statut de favori en remportant le titre olympique après avoir amélioré à cinq reprises le record du monde entre 1930 et 1932. Il s'impose avec la marque de 72,71 m, record olympique qui tiendra jusqu'en 1952, et devance ses deux compatriotes, Matti Sippala et Eino Penttilä[11]. Pour commémorer l'exploit de Matti Järvinen, la Finlande fera bâtir, en 1939, une tour d'une hauteur de 72,71 m surplombant le Stade olympique d'Helsinki où les Jeux olympiques de 1940 auraient dû avoir lieu[12].

En 1936, lors des Jeux olympiques de Berlin, l'Allemand Gerhard Stöck s'impose sur son sol avec un lancer à 71,84 m, devant les Finlandais Yrjö Nikkanen et Kalervo Toivonen. Matti Järvinen, qui a amélioré à cinq autres reprises le record du monde depuis son titre olympique de 1932, termine cinquième de l'épreuve en raison d'une blessure[13].

Podium des Jeux olympiques de 1964 (Kulcsár, Nevala et Lūsis).

Lors des Jeux olympiques de 1948 à Londres, le Finlandais Tapio Rautavaara inscrit son nom au palmarès en remportant la finale avec un lancer à 69,77 m réussi à son premier essai. L'Américain Steve Seymour est médaillé d'argent avec 67,56 m et le Hongrois József Várszegi médaillé de bronze avec 67,03 m[14].

En 1952, lors des Jeux olympiques d'Helsinki, l'Américain Cyrus Young devient le premier non-européen à remporter le titre olympique du javelot. En finale, il réalise un nouveau record olympique avec la marque de 73,78 m, réalisée à son deuxième essai, et devance son compatriote William Miller (72,46 m) et le Finlandais Toivo Hyytiäinen (71,89 m), champion d'Europe en 1950[15]. A la neuvième place, apparait l'Américain Bud Held qui révolutionnera la discipline dès l'année suivante en créant ses propres modèles de javelot, et en étant le premier athlète à dépasser la limite des 80 mètres[16].

Lors des Jeux olympiques de 1956, à Melbourne, le record olympique est amélioré cinq fois en finale : par Cyrus Young, par le Soviétique Viktor Tsybulenko à deux reprises, par le Polonais Janusz Sidło et enfin par le Norvégien Egil Danielsen qui atteint la marque de 85,71 m à son quatrième essai, remportant le titre olympique en établissant un nouveau record du monde. Janusz Sidło est deuxième avec 79,98 m et Viktor Tsybulenko troisième avec 79,50 m[17]. Le concours est marqué par des vents violents soufflants face aux concurrents[18].

Médaillé de bronze à Melbourne, Viktor Tsybulenko devient champion olympique lors des Jeux olympiques de 1960, à Rome, en établissant le meilleur lancer de sa carrière avec 84,64 m, réussi à sa première tentative. Il devance l'Allemand Walter Krüger (79,36 m) et le Hongrois Gergely Kulcsár (78,57 m)[19]. Janusz Sidło, champion d'Europe en 1958 et médaillé d'argent en 1956, se classe 8^e de l'épreuve alors que l'Américain Al Cantello, détenteur du record mondial depuis 1959, prend la 10^e place.

Lors des Jeux olympiques de 1964, à Tokyo, le Finlandais Pauli Nevala remporte le titre olympique avec la marque de 82,66 m, devançant de justesse Gergely Kulcsár (82,32 m) et le Soviétique Jānis Lūsis (80,57 m). Le Norvégien Terje Pedersen, qui était devenu le premier athlète à lancer au-delà des 90 mètres en portant le record du monde à 91,72 m quelques jours avant le début des Jeux, est éliminé dès les qualifications[20].

Klaus Wolfermann, champion olympique en 1972.

En finale des Jeux olympiques de 1968, à Mexico, quatre records olympiques sont améliorés successivement : par le Finlandais Jorma Kinnunen (86,30 m), par Jānis Lūsis une première fois (86,34 m) et par Gergely Kulcsár (87,06 m). À son sixième et dernier essai, Jānis Lūsis, qui a battu le record du monde quelques semaines avant le début de la compétition (91,98 m), porte le record olympique à 90,10 m et s'adjuge la médaille d'or, devant Jorma Kinnunen (88,58 m) et Gergely Kulcsár (87,06 m)[21].

Quatre ans plus tard, lors des Jeux olympiques de 1972, à Munich, Jānis Lūsis est le grand favori de la compétition après avoir remporté son quatrième titre de champion d'Europe en 1971, et avoir porté le record du monde à 93,80 m peu avant ces Jeux. Cependant, il cède son titre olympique à l'Allemand Klaus Wolfermann, malgré un lancer à 90,46 m réalisé à son sixième et dernier essai. Klaus Wolfermann le devance de 2 cm seulement en atteignant la marque de 90,48 m à sa cinquième tentative (nouveau record olympique), l'Américain William Schmidt complètant le podium avec 84,42 m. En trois Jeux olympiques consécutifs, Jānis Lūsis s'adjuge trois médailles dans trois métaux différents[22].

Le Hongrois Miklós Németh remporte le titre des Jeux olympiques de 1976, à Montréal, en établissant un nouveau record du monde avec un lancer à 94,58 m, réalisé dès son premier essai. Il devance le Finlandais Hannu Siitonen (87,92 m) et le Roumain Gheorghe Megelea (87,16 m) et décroche l'or olympique 28 ans après son père, Imre Németh, champion olympique du lancer du marteau en 1948[23].

Lors des Jeux olympiques de 1980, à Moscou, la victoire revient au Soviétique Dainis Kūla qui s'impose avec un lancer à 91,20 m réalisé à son quatrième essai. Son compatriote Aleksandr Makarov est médaillé d'argent avec 89,64 m et l'Est-allemand Wolfgang Hanisch médaillé de bronze avec 86,72 m[24]. Miklós Németh, champion olympique en titre, se classe huitième de la finale alors que son compatriote Ferenc Paragi, nouveau détenteur du record du monde, termine à la dixième place[25].

Aux Jeux olympiques de 1984, à Los Angeles, le Finlandais Arto Härkönen s'adjuge le titre olympique avec un jet à 86,76 m réalisé au quatrième essai, devançant le Britannique Dave Ottley (85,74 m) et le Suédois Kenth Eldebrink (83,72 m)[26]. L'Est-allemand Uwe Hohn, qui a porté le record du monde à 104,80 m quelques jours avant le début de ces Jeux, est absent pour cause de boycott de la RDA, de même que son compatriote Detlef Michel, champion du monde en 1983[27]. Arto Härkönen est le premier gaucher à remporter un titre olympique au lancer du javelot.

Jan Železný, champion olympique en 1992, 1996 et 2000.

Lors des Jeux olympiques de 1988, à Séoul, le Finlandais Tapio Korjus remporte la médaille d'or en effectuant un lancer à 84,28 m à son sixième et dernier essai, devançant le Tchécoslovaque Jan Železný (84,12 m), alors détenteur du record du monde avec le deuxième modèle de javelot en vigueur depuis 1986[28], et l'autre finlandais Seppo Räty (83,26 m), champion du monde en 1987[29]. La veille, en qualifications, Jan Železný avait établi un nouveau record olympique avec 85,90 m.

Aux Jeux olympiques de 1992, à Barcelone, Jan Železný s'assure le titre olympique en réalisant un lancer à 89,66 m dès sa première tentative (record olympique). Le podium est complété par Seppo Räty, médaillé d'argent avec 86,60 m et le Britannique Steve Backley, médaillé de bronze avec 83,38 m[30].

Quatre ans plus tard, lors des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, Jan Železný devient le premier athlète depuis Jonni Myyrä en 1924 à conserver son titre olympique au lancer du javelot[31], quelques semaines après avoir porté le record du monde à 98,48 m avec le nouveau modèle de javelot en vigueur depuis 1991[32], et un an après avoir remporté son deuxième titre de champion du monde. Le Tchèque l'emporte avec la marque de 88,16 m qu'il effectue à son deuxième essai, devant Steve Backley (87,44 m) et Seppo Räty (86,98 m) qui monte pour la troisième fois consécutive sur un podium olympique[33].

Jan Železný remporte son troisième titre olympique consécutif lors des Jeux olympiques de 2000, à Sydney, en établissant la marque de 90,17 m à son troisième essai (nouveau record olympique). Steve Backley, qui a remporté les trois derniers titres de champion d'Europe, est médaillé d'argent, comme à Atlanta quatre ans plus tôt, avec 89,85 m alors que le Russe Sergey Makarov s'adjuge la médaille de bronze avec 88,67 m[34].

Lors des Jeux olympiques de 2004, au stade olympique d'Athènes, le Norvégien Andreas Thorkildsen remporte le concours en effectuant un lancer à 86,50 m à son deuxième essai, nouveau record personnel. Il devance le Lituanien Vadims Vasiļevskis (84,95 m) et Sergey Makarov, champion du monde en 2003, qui obtient sa deuxième médaille de bronze consécutive aux Jeux (84,84 m). Steve Backley termine au pied du podium avec 84,13 m alors que le triple tenant du titre Jan Železný se classe neuvième de l'épreuve[35].

Andreas Thorkildsen, champion olympique en 2004 et 2008.

Andreas Thorkildsen conserve son titre olympique en remportant le concours des Jeux olympiques de 2008, à Pékin. Avec un lancer à 90,57 m réalisé à sa cinquième tentative, le Norvégien devance de près de 4 mètres le Letton Ainārs Kovals (86,64 m) et le Finlandais Tero Pitkämäki (86,16 m)[36]. Il bat par la même occasion le record olympique du Tchèque Jan Železný situé à 90,17 m et datant de 2000[37].

En 2012, le Trinidadien Keshorn Walcott crée la surprise en s'imposant lors des Jeux olympiques de Londres avec la marque de 84,58 m établie à son deuxième essai (record national), devançant de 7 cm l'Ukrainien Oleksandr Pyatnytsya (84,51 m) et de 48 cm le Finlandais Antti Ruuskanen (84,12 m)[38]. Plus jeune champion olympique de l'histoire du lancer du javelot à seulement 19 ans, il n'est que le deuxième non-européen après Cyrus Young, titré en 1952 à Helsinki, à s'imposer en finale olympique du javelot [39]. En mai 2017, Oleksandr Pyatnytsya est disqualifié pour dopage[40]. La médaille d'argent est réattribuée à Antti Ruuskanen et la médaille de bronze au Tchèque Vítězslav Veselý.

Lors des Jeux olympiques de 2016, à Rio de Janeiro, l'Allemand Thomas Röhler remporte le concours avec un jet à 90,30 m réussi à son cinquième essai, devant le champion du monde en titre Julius Yego (88,24 m), qui est le premier médaillé africain dans cette épreuve, et le champion olympique en titre Keshorn Walcott (85,38 m)[41].

En 2021 à Tokyo, l'Indien Neeraj Chopra crée la sensation en décrochant le titre olympique avec un lancer à 87,58 m, offrant ainsi la première médaille d'or de l'histoire de son pays en athlétisme aux Jeux Olympiques. Derrière lui, les Tchèques Jakub Vadlejch (86,67 m) et Vítězslav Veselý (85,44 m) prennent respectivement les deuxième et troisième place, Vesely obtenant même la deuxième médaille de bronze olympique de sa carrière après celle de Londres en 2012[42]. Grand favori pour la finale, l'Allemand Johannes Vetter se classe seulement neuvième alors qu'il avait réussi la deuxième meilleure performance de tous les temps en 2020 avec 97,76 m. Le champion olympique en titre Thomas Röhler avait quant à lui déclaré forfait peu avant les Jeux en raison d'une blessure au dos[43].

Sara Kolak à Rio de Janeiro en 2016 lors de son titre olympique.

Aux Jeux Olympiques de 2008 à Pékin, la Tchèque Barbora Špotáková, championne du monde en titre, remporte la médaille d'or en établissant un nouveau record d'Europe du lancer du javelot avec un jet à 71,42 m réussi à son sixième et dernier essai. Elle devance initialement la Russe Mariya Abakumova, auteure de 70,78 m, mais cette dernière est convaincue de dopage en 2016 et est déchue de sa médaille d'argent au profit de l'Allemande Christina Obergföll (66,13 m), la Britannique Goldie Sayers (65,75 m) récupérant finalement la médaille de bronze.

Quatre ans plus tard à Londres, Spotakova décroche son second titre olympique consécutif devant les Allemandes Christina Obergföll et Linda Stahl. La Tchèque sort victorieuse grâce à un lancer à 69,55 m réalisé à son quatrième essai, ses trois autres essais validés étant également supérieurs au meilleur jet de sa dauphine Christina Obergföll (65,16 m), laquelle glane malgré tout sa deuxième médaille d'argent olympique d'affilée.

A Rio de Janeiro en 2016, Spotakova ne parvient pas à réaliser la passe de trois, ce qui aurait été une première dans l'histoire de la discipline chez les femmes, mais réussit tout de même à s'emparer de la médaille de bronze avec un jet à 64,80 m, laissant la Croate Sara Kolak remporter le titre à l'âge de 21 ans avec un nouveau record national à la clé (66,18 m), devant la Sud-Africaine Sunette Viljoen (64,92 m).

Lors des Jeux de 2020 à Tokyo, la Chinoise Liu Shiying devient la première Asiatique titrée dans cette épreuve en lançant dès son premier essai à 66,34 m, sa meilleure performance de la saison. La Polonaise Maria Andrejczyk et l'Australienne Kelsey-Lee Barber (championne du monde en 2019) complètent le podium avec respectivement 64,61 m et 64,56 m[46].

• Robert Parienté et Alain Billouin, La Fabuleuse Histoire de l'athlétisme, Minerva, 2003, 1021 p. (ISBN 978-2-8307-0727-4)

• Lancer du javelot
• Lancer du javelot aux championnats du monde d'athlétisme
• Lancer du javelot aux championnats d'Europe d'athlétisme

• [PDF] (en) IAAF Statistics Handbook - Games of the XXXI Olympiad Rio 2016, sur le site de World Athletics
• (en) Lancer du javelot masculin aux Jeux olympiques sur olympedia.org
• (en) Lancer du javelot féminin aux Jeux olympiques sur olympedia.org

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