La Sorcière et son pantin

• L'épisode commence avec Missy racontant à Clara une histoire liée au Docteur, qu'elle qualifie de « classique », sans doute en référence au terme de « Doctor Who Classic » désignant la première série de Doctor Who. Elle dit ne pas se souvenir de quel Docteur il s'agissait et on peut voir la silhouette du quatrième et du premier Docteur. Elle y révèle une technique permettant aux tirs de recharger un téléporteur, chose qui lui a permis de survivre à la fin de l'épisode précédent ainsi qu'à la fin de « Mort au paradis »[1].
• On apprend qu'à une époque, le Maître a eu une fille. Le fait que Missy parle de manger Clara au début de l'épisode, renvoie au Maître devenu anthropophage dans « La Prophétie de Noël ».
• On retrouve beaucoup de Daleks issus des différentes saisons de la série, notamment le Special Weapons Daleks apparu dans « Remembrance of the Daleks »[1]^,[2]. On apprend aussi pourquoi la planète Skaro existe toujours et l'on retrouve de nombreux gimmicks des Daleks.
• Aucun dalek du « nouveau paradigme » introduit dans la Victoire des Daleks n'est représenté, ce qui entérine l'abandon de ce design controversé.
• L'introduction de Daleks hybridés avec des Seigneurs du temps donnera lieu à l'épisode « DGM : Dalek génétiquement modifié » en 2007.
• Dans l'épisode « Resurrection of the Daleks », le Docteur pointait déjà une arme sur Davros.
• L'épisode renvoie aux débuts de Clara dans « L'Asile des Daleks » lorsqu'un de ses échos se révèle être devenu un Dalek[3]. Il renvoie aussi à l'épisode The Daleks avec une traversée des égouts de Skaro[1]. Un compagnon (à l'époque Ian Chesterton) s'était caché à l'intérieur de l'armure d'un Dalek. On retrouve aussi le fait que les Daleks n'aient pas de chaises[2].
• C'est la seconde fois que le Docteur décide d'abandonner l'utilisation du tournevis sonique depuis l'épisode du 5^e Docteur «The Visitation »[2].
• Davros tente le Docteur en lui disant qu'en un geste il pourrait tuer tous les Daleks se trouvant sur Skaro, ce qui renvoie à une question déjà abordée dans « La Genèse des Daleks »[2] et Davros utilise la phrase « Am I a good man? » / « Suis-je un homme bon? » que se posait le Docteur dans l'épisode «Dans le ventre du Dalek ».
• Le système de déplacement du TARDIS en milieu hostile avait déjà été introduit en 1968 dans l'épisode «The Krotons » et réintroduit en 2013 dans l'épisode « Destruction mutuelle assurée ».

• Missy demande à un Dalek d'informer le Dalek Suprême que « la garce est de retour » ("the bitch is back") en référence à la chanson d'Elton John « The Bitch Is Back »[4].
• Le passage où le Docteur et Davros rigolent ensemble d'une blague peut renvoyer à la bande dessinée d'Alan Moore et Brian Bolland Batman: The Killing Joke dans lequel le Joker et Batman avaient une confrontation similaire
• Le passage ou Davros ouvre les yeux peut renvoyer a la scène de la mort de Dark Vador dans Star Wars épisode 6[5].

Dans ses interviews pour le démarrage de la saison 9, Steven Moffat dit avoir eu l'idée de l'épisode après s'être rendu compte que même dans les épisodes les plus faibles, les confrontations entre le Docteur et Davros étaient la source de bons dialogues[3]. Il dit s'être inspiré de l'épisode « The Daleks » notamment pour le design de Skaro. Il voulait aussi un double épisode d'introduction qui ressemble à un épisode de fin de saison.

• Julian Bleach reprend le rôle de Davros qu'il avait joué en 2008 dans le double épisode « La Terre volée/La Fin du voyage ».

La lecture du script se fit le 9 février 2015 et le tournage débuta dans la foulée le 12 février. L'épisode et son prédécesseur, « Le Magicien et son disciple » furent réalisés dans le même bloc de tournage. Sa réalisatrice, Hettie Macdonald avait déjà réalisé l'épisode « Les Anges pleureurs » huit ans auparavant[2]. Les scènes à l'extérieur de Skaro furent tournées à Fuerteventura ainsi que sur l'île de Lanzarote[2].

Une diffusion des deux premiers épisodes de la saison, Le Magicien et son disciple et La Sorcière et son pantin eut lieu le 10 septembre 2015 à Cardiff[6]^,[7].

Diffusé le 26 septembre 2015, l'épisode fut regardé par près de 3.71 millions de spectateurs sur BBC1, constituant cette semaine-là le score d'audience le plus bas pour un épisode de la série depuis son retour en 2005[8]. Réalisant 16,6 % de part d'audience, ce mauvais score s'explique en partie à cause du match Angleterre/Pays de Galles de la Coupe du monde de rugby à XV 2015[9]. Toutefois, l'épisode reçut un index d'appréciation de 83[10] et fit 1,12 million de téléspectateurs aux États-Unis[11]. En France, l'épisode a été vu par 361 000 téléspectateurs soit une part de marché de 1,7%[12].

Les critiques concernant l'épisode sont largement positives, notamment sur la performance de Michelle Gomez en Missy et les interactions entre le Docteur et Davros. L'épisode a reçu le score de 94 % sur Rotten Tomatoes en se basant sur 16 critiques, avec une moyenne de 8,6 sur 10. Le consensus critique indique que "The Witch's Familiar" est la preuve que Doctor Who est de retour sur scène, avec une ouverture en deux parties ayant une conclusion révélatrice, pleine de sens et surprenante[13].

Patrick Mulkern du site Radio Times donne à l'épisode la note de 5 sur 5, qualifiant l'épisode de "brillant exemple" d'épisode "épinglé par une intelligence émotionnelle" et soulignant les "excellentes performances" des quatre acteurs principaux avec de très bons dialogues[14]. Pour le Daily Telegraph, Michael Hogan écrit aussi une critique positive de l'épisode, lui donnant la note de 4 sur 5, résumant l'épisode à "un grand nombre de surprises et une Missy brillante qui en fait un épisode très amusant." Il vante le jeu d'acteur de Michelle Gomez qui "continue d'exceller dans le rôle de Missy, tournant autour de façon démentielle tout en mâchant les dialogues tout en les savourant" et termine sa critique en disant que "l'épisode a fait passer plus d'idées en 50 minutes que la plupart des autres shows en une saison entière."[15]

Scott Collura (IGN) donne à l'épisode la note de 8,9 sur 10 et trouve l'épisode "géant." Il trouve que si l'épisode était attendu au tournant, il a réussi à ne pas décevoir et était "excitant et touchant". Il apprécie le personnage de Missy, ainsi que ses interactions avec Clara et les Daleks qu'il qualifie de "d'amusantes même si très noires." Il vante le dialogue entre Davros et le Docteur[16]. Sur le site de The A.V. Club Alasdair Wilkins rend un avis très positif de l'épisode et lui donne la note de A-. Il vante les échanges entre le Docteur et Davros expliquant que c'est "de loin la meilleure utilisation de ces deux personnages-là depuis « La Genèse des Daleks » et trouve que le fait de faire ouvrir les yeux de Davros est une "touche particulièrement brillante" qui rend ce moment "bien écrit, magnifiquement filmé et brillamment joué."[17]