L'Immaculée Conception (Murillo)

Ce grand tableau est commandé par don Justino de Neve (1625-1685) en 1678[2] pour orner l'un des autels de la chapelle de l'hospice des Vénérables de Séville, hospice accueillant les prêtres âgés[3]. Il est connu aussi sous le nom d'Immaculée Conception de Soult car il a été réquisitionné par le maréchal Soult pendant les guerres napoléoniennes en 1813[2] et rapporté à Paris. La collection du maréchal Soult à sa mort en 1851 comprenait cent neuf peintures confisquées en Espagne dont soixante-douze de l'école sévillane, quinze Murillo, quinze Zurbaran, et des peintures italiennes[4]. Ses héritiers vendent ce tableau à l'État français en mai 1852 pour 615 300 francs, somme considérable pour l'époque[3]. Il est exposé au musée du Louvre.

En 1941, l'État vichyssois l'échange contre le célèbre tableau de Vélasquez, Portrait de la reine Marianne d'Autriche (une réplique de Vienne est exposée désormais au Louvre) et il prend place au Prado. La toile a été restaurée en 2007-2009.

Cette œuvre tardive remonte à la dernière période de production de l'artiste, puisqu'elle date de 1678. Elle représente l'Immaculée Conception de la Vierge Marie, telle qu'elle est décrite dans l'Apocalypse de Jean, mais elle n'est pas couronnée d'étoiles et le serpent n'est pas représenté. Debout sur un croissant de lune, elle croise les mains sur la poitrine, les yeux levés au ciel[5]. Vêtue d'une robe blanche (symbole de pureté) et d'un manteau bleu nuit (symbole d'éternité)[2], elle est entourée d'angelots dans le goût baroque dans une aspiration ascensionnelle.

Murillo l'a volontairement dépouillée des attributs décrits dans les litanies de Lorette, ne conservant que la lune et la couleur dorée de l'atmosphère qui symbolise le fait que la Vierge est vêtue du soleil[6]^,[7]. Le peintre plus que beaucoup d'autres est l'auteur de deux douzaines de tableaux représentant l'Immaculée Conception ; celle-ci est proche de celle conservée au musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg.

• Cédric Gruat et Lucia Martinez, L'Échange : les dessous d'une négociation artistique entre la France et l'Espagne, 1940-1941, préface de Pierre Rosenberg, Paris, Armand Colin, 2011, (ISBN 978-2-200-24971-7)
• (es) Peter Cherry, Justino de Neve. Vida y obras (catalogue de l'exposition Murillo y Justino de Neve. El arte de la amistad), musée du Prado, 26 juin 2012 - 30 septembre 2012

• (es) Description sur le site du Musée du Prado.

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