L'Ésotérisme de Dante

Rosa celeste : Dante et Béatrice contemplant l'empyrée, illustration de Gustave Doré pour le paradis dans la Divine comédie. Pour Guénon, Dante fut un initié des fidèles d'amour, un tiers-Ordre templier[LS 1]^,[ED 1]. Les différentes étapes de la Divine comédie représentent les étapes du chemin initiatique : l'enfer, le monde profane et les états inférieurs de l'être ; le purgatoire, le début des étapes initiatiques; le paradis, l'accession aux états supérieurs de l'être[ED 2]^,[ED 3]^,[LS 2]. Guénon écrivit que « tout ce qui est dit théologiquement des anges et des démons peut aussi être dit métaphysiquement des états supérieurs et inférieurs de l'être [ES 1] ».

D'après Jean-Pierre Laurant, Dante fut un enjeu important dans les débats sur la légitimité politique au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle [LE 1]. Gabriele Rossetti et Eugène Aroux avaient déjà signalé l'existence d'une dimension ésotérique dans l'œuvre du Florentin[LE 1]. Dans L'Ésotérisme de Dante, Guénon rappela que Dante avait lui-même indiqué l'existence de quatre sens de plus en plus profonds dans ses ouvrages, le quatrième, selon Guénon, étant métaphysique et initiatique [ED 4]. Toujours d'après Jean-Pierre Laurant, Guénon reprit beaucoup d'informations, dans ce livre, tirées de l'Histoire des rose-croix de Sédir tout en leur donnant une base doctrinale plus solide[LE 2]^,[LS 3]. En particulier, il rappela qu'une médaille conservée au musée de Vienne désignait Dante comme Kadosch d'un tiers-Ordre templier[LS 1]^,[ED 1]. Le terme de Kadosh correspond aussi à un haut grade de la maçonnerie écossaise[LS 1]. Plus précisément, le tiers-Ordre dont Dante était l'un des chefs était la Fede Santa (les « fidèles d'amour »)[ED 1].

Guénon développa l'idée, centrale dans toute son œuvre, que l'ordre du Temple était un ordre monastique et chevaleresque qui fut, aussi, la principale organisation initiatique en Occident au Moyen Âge[LE 3]^,[DB 1]. Les chevaliers de l’Ordre furent, en effet, à la fois d'un point de vue littéral et symbolique, les gardiens du Temple et assuraient le lien avec l'Orient[VD 1]. Dante prit logiquement Saint Bernard de Clairvaux comme guide pour la fin de son voyage Céleste car Saint Bernard fut le fondateur de l'ordre du Temple[LE 4]^,[ED 1]. Guénon décrivit de nombreuses significations symboliques dans la Divine comédie qui eurent, d'après lui, une signification initiatique[PC 1]: en particulier, la décomposition en trois parties du voyage de Dante renvoyait aux « trois mondes » qui structurent le cosmos et que l'on retrouve, sous des formes différentes, dans toutes les traditions d'après Guénon[ED 3]. Mais ces trois parties représentaient aussi le chemin initiatique: les enfers, le monde profane et les états inférieurs de l'être; le purgatoire, les premières étapes initiatiques et la récupération de l'« état édénique »; le Ciel « le séjour des parfaits » et l'accession aux états supérieurs de l'être[ED 2]^,[ED 3]^,[LS 2].

D'autre part, Guénon signala de nombreuses similitudes entre la Divine comédie et le Voyage nocturne du Prophète Mahomet dans le Kitâb el-isrâ (Livre du voyage nocturne) et les Futûhât el-Mekkiyah (Révélations de La Mecque) d'Ibn Arabi, certains « détails extrêmement précis[ED 5]  » étant identiques[LE 4]^,[LS 4]. Il expliqua que ces similitudes ne venaient pas d'emprunts, au sens profane du terme, mais étaient liées aux relations spirituelles entre les ordres initiatiques soufis et les ordres de chevalerie qui auraient eu lieu en Orient[ED 5]^,[LS 5]^,[DB 2]. Certaines de ces similitudes que l'on retrouve, par ailleurs, dans des textes mazdéens, bouddhistes et hindous expriment aussi, d'après Guénon, le fait qu'elles décrivent les mêmes vérités[ED 5]^,[LS 2]. À propos de cette comparaison avec les textes musulmans, certains allaient reprocher à Guénon de ne pas mentionner que Dante avait placé Mahomet et Ali en enfer, avec plusieurs papes il est vrai[LE 4]. Enfin, il prétendit que la destruction de l'ordre du Temple, dont il attribua toute la responsabilité à Philippe le Bel dans Autorité spirituelle et pouvoir temporel[ASPT 1], marqua la fin de l'ésotérisme chrétien à l'intérieur de l'Église catholique et le début de l'époque moderne[ASPT 1]^,[DB 3]. Au même moment, se constituèrent des organisations initiatiques qui participèrent de la même transmission initiatique mais de façon plus souterraine[LS 6]^,[ED 6]^,[RM 1]^,[VD 2]^,[PS 1]^,[DB 4]^,[DB 1]: les rose-croix, La Fede Santa,la Massenie du Saint-Graal, etc. Ces organisations initiatiques allaient disparaître progressivement. Cette disparition est symbolisée par l'affirmation que les derniers vrais rose-croix ont quitté l'Europe pour se retirer en Asie après les traités de Westphalie[RM 1]^,[VD 2]. Ces traités mirent fin, selon Guénon, à ce qui subsistait encore de la chrétienté médiévale[AI 1]. La franc-maçonnerie allait hériter des derniers restes de ces connaissances initiatiques[LS 4]^,[ED 6]^,[VD 3]^,[DB 4].