Lélio ou le Retour à la vie

Lélio est la suite de la Symphonie fantastique. Berlioz écrit que l’œuvre « doit être entendue immédiatement après la Symphonie Fantastique, dont elle est la fin et le complément. »[1] Lélio réutilise l'idée fixe (le thème musical récurrent qui symbolise l'être aimé). Tout comme la symphonie, cette suite est inspirée des amours tragiques de Berlioz, avec Harriet Smithson pour la symphonie, avec Camille Moke pour Lélio, deux femmes qui ont rompu leurs fiançailles avec le compositeur, lui faisant alors songer au suicide. Lélio est une allégorie du compositeur surmontant son désespoir et « revenant à la vie » grâce à la musique et la littérature.

Par la suite, Berlioz donna une interprétation différente, disant que la symphonie et Lélio parlent de Harriet Smithson (qui devint sa femme par la suite). La symphonie décrit l'artiste désespéré essayant de se tuer par surdose d'opium, ceci créant une série de visions de plus en plus terrifiantes. Lélio parle de l'artiste se réveillant de ses rêves, méditant sur Shakespeare, sa vie triste et sur le fait de ne pas avoir de femme ; il décide alors que s'il ne peut pas oublier cet amour non partagé, il s'immergera dans la musique ; il dirige alors avec succès un orchestre sur une de ses nouvelles compositions et l'histoire se termine bien. Le nom « Lélio » est tiré du héros d'un roman de George Sand, La dernière Aldini, paru en 1832.

Lélio est divisé en six parties présentées par un acteur debout sur scène devant un rideau cachant l'orchestre. Les monologues dramatiques de l'acteur expliquent la signification de la musique dans la vie de l'artiste. L'œuvre débute et se termine avec le thème de l'idée fixe, liant Lélio à la Symphonie fantastique.

Cette œuvre est en six parties :

1. Le pêcheur. Ballade - Sur une traduction de la ballade de Goethe Der Fischer.
2. Chœur d'ombres - Une évocation de l'atmosphère fantomatique d'Hamlet de Shakespeare, cette pièce réutilise des morceaux de la cantate La mort de Cléopâtre.
3. Chanson de brigands - Une célébration de la liberté par des bandits en Calabre.
4. Chant de bonheur - Souvenirs - La musique provient de la cantate La mort d’Orphée (1827).
5. La harpe éolienne, pour orchestre seul - la musique provient de la cantate La mort d’Orphée. La harpe éolienne est un important symbole de l'inspiration artistique dans le romantisme.
6. Fantaisie sur la "Tempête" de Shakespeare - Partie pour orchestre et chœurs, chantée en Italien, basée sur la pièce de Shakespeare The Tempest. Cette œuvre marque la première utilisation du piano comme instrument de l'orchestre. Berlioz, qui se répétait rarement, ne l'utilisa ensuite jamais plus (The work marks the first appearance of the piano as an orchestral instrument. Berlioz, who rarely repeated himself, never made use of it again - Cairns p. 382).

• Berlioz, Mémoires, Paris, Garnier-Flammarion, 1969.
• Hugh Macdonald, Berlioz ("The Master Musicians", J.M.Dent, 1982)
• David Cairns, Berlioz: The Making of an Artist (le premier volume de sa biographie de Berlioz), André Deutsch, 1989) (ISBN 9780140287264)
• Violaine Anger, Berlioz et la scène, Paris, Vrin, 2016