Kuriakose Elias Chavara

En coopérant avec les Pères Malpan Thomas Porukara et Malpan Thomas Palackal, il fonde la congrégation religieuse autochtone pour les hommes, congrégation affiliée aux Carmes déchaux. En 1830, il se rend à Mannanam pour diriger la construction de la première maison de la congrégation. La première pierre est posée le 11 mai 1831. Cette congrégation est maintenant connue sous le nom Carmes de Marie-Immaculée (ou CMI). Après la mort de ses compagnons, supérieurs de la fondation, le frère Kuriakose prend la tête de la congrégation.

En 1866, au Mannanam, avec la coopération du frère missionnaire italien Léopold Beccaro (de l'OCD), il fonde la branche féminine : la Congrégation de la Mère du Carmel (CMC)[2]. Cette branche s'étant ensuite répandue dans différentes parties du Malabar comptant sept maisons religieuses[3]. De 1856 jusqu'à sa mort en 1871, Kuriakose Chavara sera le Prieur général de tous les monastères de la congrégation[4].

Photo de Kuriakose

Sous la direction et l'inspiration de Kuriakose Chavara ces congrégations sont à l'origine de nombreuses œuvres apostoliques, publications catholiques, maisons pour indigents et mourants, écoles et cours pour catéchumènes, etc. Ces deux congrégations, fondées en Inde, ont fait depuis les années 1970 de nombreuses fondations en Afrique et en Europe.

La congrégation des Carmes de Marie-Immaculée amène de grands progrès dans la rénovation spirituelle de l'Église de Malabar. Ils organisent des séminaires pour l'éducation et la formation du clergé, l'introduction de sessions annuelles pour les prêtres et le peuple, une maison d'édition pour la propagation de la doctrine catholique, une maison pour les mourants et les démunis, une attention particulière aux catéchumènes, des écoles d'enseignement général, tout cela ne représente qu'une partie des diverses activités réalisées sous la direction du père Kuriakose Elias.

De nombreuses améliorations dans la liturgie syro-malabare sont également à apporter (en grande partie) à son crédit (comme la codification des prières liturgiques syro-malabars, le calendrier et les prières canoniques).

Kuriakose Chavara est également un innovateur dans l'histoire de l'Église au Kerala : il fonde en 1831[2] la première congrégation religieuse autochtone (CMI), la première école en sanskrit en 1846[2], la première imprimerie catholique, la première congrégation pour les femmes indiennes (CMC) en 1866[2]. Il est le premier à éditer et publier le East Syrian Breviary (bréviaire syriaque oriental). Il a préparé le premier calendrier liturgique dans l'Église de Malabar en 1862, qui a continué d'être en usage jusqu'à ces dernières années. C'est grâce à ses efforts que des livres en syriaque ont été imprimés pour la première fois dans le Kerala, et des livres de prières dans le Malayalam[1] (première maison d'édition en 1846[2]). Il lance également deux périodiques dans la langue du pays, dont La Fleur du Carmel[5].

Il a été le pionnier de l'éducation populaire au Kerala et il a pris l'initiative révolutionnaire et audacieuse de demander aux catholiques d'ouvrir des écoles dans chaque paroisse en 1864. C'est pourquoi les écoles du Kerala sont populairement appelées "Pallikkoodam" - un lieu d'éducation attaché à l'église. En 1869, il commence la première institution de bienfaisance du Kerala[2].

Le Patriarche Joseph VI Audo de Babylone, qui fut opposé à Kuriakose Chavara

En 1861, un schisme menaçait de couper l'église syro-malabare de Rome. Kuriakose Elias Chavara, est alors nommé vicaire général de l'Église syro-malabare par l'archevêque de Verapolly. C'est à ce titre, qu'il a défendu l'unité ecclésiale menacé par le schisme quand Tomas Rochos, envoyé de Mésopotamie par le patriarche oriental Joseph VI Audo pour consacrer des évêques nestoriens[6], a semé un début de division parmi les chrétiens syro-malabars d'Inde.

Tout au long de sa vie, Kuriakose Elias Chavara a travaillé pour la rénovation de l'Église du Malabar. Déjà à l'époque, et aujourd'hui encore, Kuriakose Elias Chavara est reconnu par les dirigeants de l'Église et de la communauté catholique en général, pour sa lutte intense, la position forte et un leadership efficace afin de maintenir l'Église syro-malabar dans l'unité ecclésiale[3].

Au milieu de ses diverses activités, il a trouvé le temps et le loisir d'écrire quelques livres, à la fois en prose et en vers à l'intention de ses fidèles. Ses conseils aux familles chrétiennes, donnés sous la forme d'un Testament d'un Père aimant sont universellement applicables, et toujours pertinents à ce jour[1].

En 1862 il rédige Ghandakavyam, le premier poème narratif, en langue malayalam[2].

Décès de Kuriakose Elias Chavara en 1871

Tombe de Saint Kuriakose Chavara dans le monastère Saint-Joseph de Mannanam, Kerala

Le 3 janvier 1871, après une courte, mais douloureuse, maladie Kuriakose Elias Chavara décède au monastère de Koonammavu à Kochi, en odeur de sainteté, en laissant derrière lui la réputation d'un moine très saint. Il est enterré le 4 janvier à Koonammavu. En 1889, sa dépouille mortelle a été transférée de Koonammavu à Mannanam (Kerala), dans l'église du monastère de Saint-Joseph, où elle est pieusement conservée[7].

Le procès diocésain pour la béatification a été inauguré par l'archevêque de Changanacherry le 3 janvier 1958, à la demande de frère Maurus, prière général de la congrégation des Carmes de Marie-Immaculée. La Congrégation a présenté officiellement sa cause à Rome le 15 mars 1980. Le 7 avril 1984, le Pape Jean-Paul II a solennellement déclaré l'héroïcité des vertus du serviteur de Dieu en l'élevant au statut de vénérable.

Le 8 février 1986, lors de sa visite historique à Kottayam au Kerala, le Pape Jean-Paul II[8] a déclaré Kuriakose Chavara Elias "Bienheureux"[3].

Il est canonisé à Rome par le pape François le dimanche 23 novembre 2014[9].

Sa fête liturgique est célébrée le 3 janvier[7]. Dans l'Ordre du Carmel, sa fête est célébrée avec rang de mémoire facultative[10].