Jules César (Shakespeare)

La pièce s'ouvre avec deux tribuns, Flavius et Murellus, découvrant que le peuple de Rome célèbre le retour victorieux de Jules César, vainqueur de la Guerre civile contre Pompée. Les deux tribuns blâment la versatilité du peuple, qui célébrait Pompée lorsqu'il se trouvait à la place de son rival. Ils tentent de disperser la foule et se donnent pour mission de dépouiller les statues de leurs décorations. Durant la fête de Lupercale, César défile en triomphe dans Rome ; un devin l'avertit contre le danger qui le menace le jour des Ides de Mars, mais César l'ignore. Par ailleurs Cassius tente de convaincre Brutus de se joindre à sa conspiration pour renverser César. Brutus hésite, tiraillé entre son affection pour César et la crainte que celui-ci abuse de son pouvoir, remettant en cause la liberté du peuple romain. Casca rejoint les deux hommes et relate un incident survenu durant le défilé : Marc Antoine a offert à trois reprises une couronne à César, celui-ci la refusant à chaque fois, manifestement à contre-cœur, suscitant les acclamations du peuple. César est si irrité par cet incident qu'il tombe évanoui. Par ailleurs, Casca révèle que Flavius et Murellus ont été réduits au silence pour avoir dépouillé les statues de leurs ornements. Au cours d'un monologue, Cassius révèle son projet de forger des fausses lettres du soutien du peuple romain envers Brutus pour l'inciter à rejoindre la conspiration. Cette même nuit, Casca rencontre Cicéron et lui relate différents événements surnaturels survenus dans la Cité. Les différents conspirateurs se rencontrent et réaffirment leur détermination face au projet du Sénat d'instituer César roi.

Shakespeare s'est appuyé sur la biographie les Vies parallèles des hommes illustres rédigée par Plutarque entre 100 et 120 après JC, traduite en 1579 par Thomas North. La pièce prend parfois quelques libertés avec le récit historique, compressant la chronologie de certains évènements et déplaçant leurs lieux afin d'accentuer l'effet dramatique.

Dans le monde anglophone, la réplique de cette pièce « Et tu, Brute? » (« Et toi, Brutus ? ») (acte III, scène 1, vers 77) est utilisée pour invectiver celui qu'on accuse de trahison à l'instar de Tu quoque mi fili.

• Rome (2005-2007) : série télévisée qui relate, durant la saison 1, le complot et l’assassinat contre César. Il ne s'agit néanmoins pas d'une adaptation de la pièce de Shakespeare.
• Ouverture Jules César, op 78 : Musique orchestrale de Mario Castelnuovo-Tedesco

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