José Roosevelt

Fasciné par l'art fantastique, la bande dessinée et le surréalisme, José Roosevelt peint ses premiers tableaux à l'huile à l'âge de 15 ans. C'est un autodidacte : il visite les musées et les galeries d'art et consulte constamment les livres sur l'histoire et la technique du dessin et de la peinture. Il expose son travail artistique pour la première fois en 1979 à Brasilia. Ses tableaux truffés de symboles sont profondément influencés par les œuvres de Jérôme Bosch et Salvador Dalí. À partir de l'année suivante, l'artiste se consacre entièrement à ses recherches et les expositions qui se succèdent voient se côtoyer des œuvres d'inspiration surréaliste et des paysages urbains hyper-réalistes.

Il réalise sa première bande dessinée, A Cidade, inspirée de la pièce État de Siège d'Albert Camus, entre 1983 et 1986. C'est une œuvre expérimentale, où il cherche son style et essaye les possibilités qu'offre ce moyen d'expression. Cet ouvrage, que l'artiste considère aujourd'hui comme un « péché de jeunesse », ne va être publié qu'en 1991, dans sa version française.

En 1987, Roosevelt est invité à exposer ses peintures et dessins à la Galerie Bleue d'Yverdon (Suisse). C'est l'occasion tant rêvée pour connaître l'Europe. Arrivé en janvier 1988 sur le continent, l'artiste ne reparti au Brésil que quatorze mois et trois autres expositions après. Pendant cette période, riche en voyages et découvertes, il rencontre celle qui deviendra sa femme.

Deux ans et demi après son arrivée en Suisse, Roosevelt s'y installe définitivement. Il expose son travail à Fribourg, Lausanne et Gruyères, ainsi qu'en diverses villes européennes. En plus de la peinture, Il pratique l'illustration : un jeu de cartes de tarot (accompagné de poèmes libres de Marie-Claire Dewarrat), des poèmes de Bernard Dimey (Les Péchés capitaux), des romans comme Alice au pays des merveilles et des affiches pour diverses manifestations culturelles.

1997 est l'année où la bande dessinée refait partie des activités artistiques de Roosevelt, et de façon capitale. C'est à cette année qu'il commence à écrire le récit de L'Horloge. Dans cet ouvrage, il crée un monde imaginaire qui ne se situe ni dans le temps ni dans l'espace connus, où les personnages fantastiques peuvent avoir des caractéristiques physiques animalières et où des coquillages géants volent dans le ciel ou servent d'habitation. L'un des personnages principaux, Juanalberto, possède une sympathique tête de canard: un hommage à Carl Barks, le père spirituel de Donald Duck. Roosevelt poursuit l'exploration de ce monde et de la vie de ses personnages avec La Table de Vénus et À l'ombre des coquillages, romans graphiques ambitieux, de plus de 150 pages, présentant souvent diverses réflexions sur l'art. Réaliste, son dessin peut s'accommoder de différentes techniques (plume, pinceau, lavis). Depuis 2007, il se consacre presque entièrement à la série Ce, en bande dessinée, une longue réflexion sur l'identité, la mémoire et l'inconscient.

Même si la bande dessinée occupe de plus en plus une place importante dans l'emploi du temps de Roosevelt, il n'a pas pour autant abandonné la peinture. Il continue à la pratiquer et à le montrer lors d'expositions en Europe. La peinture reste pour Roosevelt un puissant moyen d'explorer le monde merveilleux des images sorties de l'inconscient. Ce moyen d'expression forme dans l'activité de Roosevelt une relation dialectique avec la bande dessinée et les deux se nourrissent mutuellement.