José Cardoso Sobrinho

Le 5 mars 2009, il affirme que sont frappés d'excommunication la mère d'une fillette de neuf ans ayant avorté après avoir été violée par son beau-père, ainsi que les médecins ayant pratiqué l'avortement[2]^,[3]. Selon les premiers témoignages, la fillette était en danger de mort, étant enceinte de jumeaux [2]. Sa décision est basée sur le canon 1398, qui entraîne l'excommunication automatique (latae sententiae) de toute personne pratiquant l'avortement.

L'affaire fait grand bruit. L'excommunication, vivement critiquée par la société civile brésilienne et de nombreux confrères dans l'épiscopat, ainsi que par le président Lula, a été confirmée par le cardinal Giovanni Battista Re, officiel du Vatican[2]^,[3]. L'intervention, souvent présentée comme une "réaction officielle du Vatican", fit d'autant plus de bruit que le cardinal Battista Re venait de signer, en janvier 2009, un décret levant l'excommunication sur les évêques de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X[2]. José Cardoso Sobrinho déclara notamment:

« La loi divine est supérieure à toute loi humaine. Lorsqu'une loi humaine, c'est-à-dire une loi créée par des législateurs humains, va à l'encontre de la loi divine, cette loi n'a pas de valeur. Les adultes qui ont approuvé, ou qui ont pratiqué cet avortement, tombent sous la peine d'excommunication[4]. »

Selon José Cardoso Sobrinho, l'avortement est un « crime » plus grave que le viol[5]. L'avortement est interdit au Brésil, sauf lorsqu'il fait suite à un viol, à un inceste, ou que la mère risque sa vie[4].

Par ailleurs, cette excommunication a été désavouée par la Conférence nationale des évêques brésiliens le 13 mars 2009, considérant que la mère de la fillette avait agi sous la pression des médecins qui craignaient pour la vie de celle-ci. Ils reprochent également à Sobrinho de ne pas avoir suffisamment tenu compte des circonstances particulières de cette interruption de grossesse[6]. Dans une tribune publiée le 15 mars dans l'organe semi-officiel du Vatican, l'Osservatore Romano[7], le président de l'Académie pontificale pour la vie, Rino Fisichella assure la fillette de la proximité de l'Église et se démarque de Sobrinho en regrettant la décision d'excommunier de façon "urgente et précipitée" la mère et les médecins qui ont accompli l'acte.