John A. Quitman

Le 1^er juillet 1846, il est nommé brigadier-général des volontaires américains par le président Polk, alors que débute la guerre américano-mexicaine. Il abandonne donc la politique et part commander une brigade dans le Nord du Mexique, sous les ordres du général Zachary Taylor. Après la bataille de Monterrey, on l'envoie rejoindre le corps expéditionnaire du général Winfield Scott.

Il commande la 2^e brigade de volontaires durant le siège de Veracruz et le 14 avril 1847, il est promu au rang de brigadier-général de l'armée régulière, avant la bataille de Cerro Gordo. Durant cette bataille, Robert Patterson, le chef de division est blessé et le commandement revient à Quitman.

Les renforts qui arrivent de Veracruz, comprennent 300 marines qui sont organisés en une nouvelle brigade commandée par le colonel Watson. Une nouvelle division est créée, qui comprend la brigade des volontaires commandée par Shields et les marines de Watson, elle se nommera 4^e division, commandée par Quitman. C'est à ce poste qu'il combat lors des batailles de Contreras et Churubusco. Il commande l'assaut par le sud lors de la bataille de Chapultepec et reçoit la reddition de la citadelle de Mexico. Après la chute de Mexico, le général Scott nomme Quitman gouverneur militaire de Mexico pendant l'occupation américaine — the only American who ever ruled in the halls of the Montezumas.

Pour services exceptionnels, le Congrès lui vote une épée de cérémonie et il reçoit son brevet de major-général.

Alors qu'il exerce la fonction de gouverneur, il est approché par l'aventurier Narciso López pour conduire une expédition sur Cuba en 1850. Il décline l'offre, désireux de remplir sa charge de gouverneur mais accorde son aide à López en vue d'obtenir du matériel et des hommes pour l'expédition. Cette dernière en mai 1850 est un fiasco, Lopez ne trouvant pas le soutien espéré dans la population. L'expédition est dissoute dès son retour, mais Lopez et ses partisans sont jugés par un grand jury fédéral ; les actes d'accusation inculpent Quitman de violation de la loi de neutralité et le contraignent à démissionner de son poste de gouverneur afin de pourvoir assurer sa défense. Les charges contre lui seront finalement abandonnées ; Lopez de son côté meurt en août 1851 lors d'une expédition similaire.

Mais en 1853, c'est le président Pierce qui encourage Quitman à préparer une expédition de flibustiers sur Cuba. Les préparatifs sont pratiquement achevés, plusieurs milliers d'hommes sont prêts au départ, lorsqu'en mai 1854 l'administration fait machine arrière et prend des mesures pour arrêter ce qu'elle a initié. Probablement se rend-elle compte qu'après le tollé soulevé par l'Acte Kansas-Nebraska, cette opération qui annexerait un territoire esclavagiste comme Cuba, causerait d'irréparables dommages pour le parti démocrate dans le Nord anti-esclavagiste.

Le 4 mars 1855, Quitman est élu au Congrès pour le Parti démocrate et y siègera jusqu'à sa mort. Au congrès, il sera président de la Commission des affaires militaires.

Quitman meurt dans sa plantation, “Monmouth,” près de Natchez, le 17 juillet 1858, à l'âge de 58 ans, sans doute à cause des séquelles de la National Hotel disease (en) qu'il a contractée lors de la prestation de serment du président James Buchanan. Il fut enterré dans le cimetière de la ville de Natchez.