Jesse James (Lucky Luke)

Jesse James, bandit du Missouri dont la tête est mise à prix, se prend pour le nouveau Robin des Bois et vole les riches pour donner aux pauvres. Mais il se considère comme pauvre et garde donc tout pour lui.

Accompagné de son frère Frank et de son cousin Cole Younger, il se rend à la ville texane de Nothing Gulch afin d'échapper à la justice du Missouri, son état natal (la justice du Texas ne le recherchant pas). Lucky Luke, appelé à l'aide par les détectives de Pinkerton Smith et Jones, tente de les faire arrêter et expulser vers un autre Etat. Mais la population de la ville les craint et ne veut pas les contrarier.

Contre toute attente, le gang se comporte en hommes modèles et polis, s'intégrant vite à la communauté de la ville (sous la surveillance de Luke qui guette le moindre faux pas de leur part afin de les arrêter).

Les James parviennent finalement à éloigner le cow-boy et révèlent leur vrai visage en détroussant la population. Luke rentre peu après, capture Cole et l'enferme dans une cellule de Nothing Gulch. D'abord prêts à le libérer pour ne pas subir une nouvelle visite de Jesse, la population accepte de juger Younger sur l'insistance de Lucky Luke. Toutefois, le procès est vite expédié, les magistrats ayant complètement déformé l'histoire de l'arrestation du bandit et accusé Luke de l'avoir capturé illégalement. Cole, jubilant, repart donc libre et retrouve ses cousins. Dégouté, Lucky Luke décide de laisser tomber les pleutres habitants de Nothing Gulch. Les bandits, de leur côté, se préparent à attaquer la banque une dernière fois.

Toutefois, les habitants de la ville, honteux de leur lâcheté, attaquent le gang et, aidés de Luke, capturent Jesse, Frank et Cole. Les hors-la-loi sont expulsés sans ménagements vers l'Oklahoma (lieu que Luke a convenu avec Smith et Jones pour l'arrestation des bandits). Mais ces derniers, distraits et maladroits, attendent le gang à la frontière de... l'Arkansas.

• Lucky Luke
• Jolly Jumper
• Jesse James : célèbre hors-la-loi, meneur du gang James-Younger. Ayant pour objectif de ressembler à Robin des Bois, qu'il admire tant, il se met à voler les riches pour donner aux pauvres...qui deviennent riches et donc de nouvelles proies pour Jesse. Il se rend à Nothing Gulch mais y est confronté à Lucky Luke, un des rares à ne pas le craindre. Jesse est un ennemi malin, mettant rapidement la population sous sa coupe en gagnant leur confiance... pour mieux les détrousser ensuite.
• Frank James : hors-la-loi et frère de Jesse. Maniaque de William Shakespeare, au point de citer des répliques de ses pièces à tort et à travers.
• Cole Younger : hors-la-loi et cousin des James. C'est un gros homme un peu simplet, aimant faire des plaisanteries d'un goût douteux.
• Cosmo Smith et Fletcher Jones : détectives de l'agence Pinkerton. Ils demandent à Luke de les aider à appréhender le gang James-Younger. Malgré leur métier, ils sont tout sauf discrets et compétents.
• Clem : citoyen le plus pauvre de Nothing Gulch, sa situation change avec l'arrivée de Jesse et sa bande.

L'histoire est parue dans le journal Pilote, du n^o 478 (2 janvier 1969) au n^o 499 (29 mai 1969).

Éditions Dargaud, n^o 4, 1969.