Jean de Cronstadt

Jean grandit dans un milieu pauvre et défavorisé. Son père lui enseigne la piété et la foi, mais le jeune garçon est médiocre à l’école, ce qui afflige son père.

Une nuit, il a une vision au cours de laquelle un voile lui tombe des yeux, comme si son esprit s’ouvrait. À partir de ce moment, il devient un bon élève[1].

Il entre au séminaire d’Arkhangelsk dont il est diplômé. Il obtient une bourse avec laquelle il est admis à l’Académie théologique de Saint-Pétersbourg.

Pendant ses études, Jean désire devenir missionnaire mais un jour, il voit en rêve la cathédrale Saint-André de Cronstadt. Alors qu’il finit ses études, il rencontre la fille de l’archiprêtre de la cathédrale et est invité à l'épouser. Sentant que c'est la volonté de Dieu qu'il devienne prêtre séculier dans cette cathédrale, il accepte et l'épouse.

Il est peu après ordonné diacre par l'évêque Christophore, vicaire du métropolite de Saint-Pétersbourg, en la cathédrale Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg.

Jean est ordonné prêtre le 12 décembre 1855, en la cathédrale Saint-André de Cronstadt. Il devient un prêtre très pieux et passe sa vie dans la prière et la pénitence mais aussi dans le service des pauvres.

À cette époque, la ville de Cronstadt est un port militaire et une ville mal famée. Le crime y est une réalité quotidienne et de nombreux voleurs, criminels de toutes sortes, mendiants y vivent[3]. À cela s'ajoutent l'injustice sociale et l'explosion des sectes dans la ville.

C’est à ces défavorisés et méprisés de la société que se consacre Jean. Il fait tout pour les aider financièrement et spirituellement. Il leur rend visite, les console, les conseille et va jusqu’à leur donner ses chaussures.

Son engagement social lui vaut le qualificatif de « Serviteur des exclus et des déshérités»[4].

L'église construite à Sura grâce à Jean de Cronstadt

Le premier miracle connu de Jean est la guérison par sa seule prière d'un malade sur la requête de l'un de ses proches[5].

Très vite, il acquiert une grande réputation. Des gens viennent de tout l’Empire russe pour le voir : orthodoxes mais aussi musulmans et juifs. Des centaines de cas de guérisons sont dénombrés : des aveugles, des personnes souffrant de troubles psychiques et des malades de toutes sortes sont guéris.

Jean fait des liturgies quotidiennes qui attirent des milliers de personnes à tel point qu'il doit demander l'assistance d'autres prêtres pour faire communier tout le monde. Sa réputation est telle que des milliers de gens lui envoient des courriers et télégrammes. Un service postal spécial est ouvert à la poste de Cronstadt pour lui[1].

Avec l'argent reçu, le père Jean fait construire « la maison du labeur » comportant une église, une école, des ateliers et un asile. Il reçoit tellement d'argent qu'il peut faire nourrir quotidiennement environ un millier de pauvres.

Il fonde deux monastères : dans son village natal et l’autre à Saint-Pétersbourg. C'est dans ce dernier, le monastère Saint-Jean-de-Rila, qu’il sera enterré à sa mort. À partir de 1891, il retourne chaque année dans son village natal où il est toujours accueilli par une grande foule.

Le 17 octobre 1894, il est appelé au chevet de l'empereur mourant, Alexandre III, pour le faire communier et pour lui donner l'Onction des malades le 20 octobre.

La fin de la vie du père Jean est marquée par la maladie : ses activités pastorales et son dévouement religieux l’épuisent complètement mais il ne se plaint de rien et communie chaque jour.

Le 10 décembre 1908, très malade, il célèbre sa dernière Liturgie : ayant prédit la date de sa mort, il s'éteint le 20 décembre 1908 à 7 h 40 du matin.

Son enterrement est grandiose : il est présidé par le métropolite Antoine de Saint-Pétersbourg, et il y a tellement de monde[6] qu'on raconte qu'« un service d'ordre fut mis tout au long du parcours de la procession de l'enterrement pour contenir la foule ».

Jean de Cronstadt est l'auteur d'une œuvre spirituelle abondante qui comprend principalement son journal spirituel et des sermons[10].

C'est le 14 décembre 1855, le surlendemain de son ordination, que Jean a commencé de tenir quotidiennement son journal à raison d'un fascicule pour deux années. Il ne s'est interrompu qu'à sa mort, en 1908.

Une première édition d'extraits ce journal a eu lieu à Moscou, de son vivant, en 1894 sous le titre Ma Vie en Christ ou Instants de recueillement spirituel et de contemplation, de pieuse méditation, de purification de l'âme et de paix en Dieu. Extraits du Journal de Jean Ilyitch Sergieff de la Cathédrale Saint-André[11], à Cronstadt, Russie. L'ouvrage comportait trois volumes et plus de mille pages.

Ce volume d'extraits est immédiatement traduit en anglais par E. E. Goulaev, de Saint-Pétersbourg, et édité à Londres en 1897. Publié dans plusieurs langues étrangères, il connaît un grand succès, notamment chez les prêtres anglicans.

Jean Ilyitch Sergieff (Jean de Cronstadt)[12] fut prêtre orthodoxe, marié et père de famille. Il exerça tout son ministère à Cronstadt, banlieue de Saint-Pétersbourg avec simplicité et bonté[13]. Son Église l'a canonisé en 1964[14]'[15].

« L’antipathie, l'hostilité ou la haine ne doivent pas être connues, même de nom, aux chrétiens. Est-il possible que l'antipathie puisse exister parmi les chrétiens ? Nous voyons partout l'amour, nous en respirons partout le parfum. Notre Dieu est un Dieu d'amour, son règne est un règne d'amour. Par amour pour nous, il n'a pas épargné son Fils unique et l'a livré à la mort pour nos péchés. Chez toi de même, tu dois l'amour dans ta famille, car ses membres ont reçu, par le baptême et la sainte onction, le sceau de la croix d'amour ; ils portent l'emblème de la croix et partagent avec toi à l'église la même Cène de l'amour.

À l'église, nous trouvons partout les symboles de l'amour : les croix, les icônes des saints qui ont mérité du Seigneur par leur amour de Dieu et du prochain, et enfin nous trouvons l'amour lui-même incorporé dans les saintes espèces. Au ciel et sur la terre, l'amour est partout ; il adoucit le cœur car il est Dieu, tandis que l'hostilité tue non seulement l'âme, mais aussi le corps. De ton côté, fais donc voir toujours et partout l'amour ! Peux-tu ne pas aimer quand tu entends de toute part la voix qui te parle d'amour, quand il n'y a que le démon homicide qui est la personnification de l'hostilité éternelle ! »

— Jean de Cronstadt. Ma vie en Jésus Christ, Paris, Lethielleux, 1901/1902, p. 189.

• Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus Christ, P. Lethielleux, 1901/1902 (ASIN B001BQMMAI)
• Le P. Jean de Cronstadt (trad. Dom Antoine Staerk), Paris, P. Lethielleux, 1902  (Wikisource)
• Jean de Cronstadt, Michel Evdokimov (Préface) et Louis-Albert Lassus (Traduction), La joie au coeur, Paris/Orbey, Arfuyen, coll. « Les carnets spirituels », 2012, 128 p. (ISBN 978-2-84590-171-1)
• Jean de Cronstadt et Louis-albert Lassus (Traduction), Ma vie en Christ, Bégrolles-en-Mauges/Paris, Les éditions du Cerf, coll. « Spiritualité orientale », 2019, 182 p. (ISBN 978-2-204-13614-3)

• Jean de Cronstadt, Dans la Lumière du Christ, Icone de Marie, 1999, 154 p. (ISBN 978-2-909341-17-0)
• Alla Selawry (en), Jean de Cronstadt : Médiateur entre Dieu et les hommes, Cerf, coll. « Biographies », 2001, 306 p. (ISBN 978-2-204-06589-4)

• « T’irriter contre quelqu’un pour une question matérielle, c’est placer un objet matériel plus haut que ton frère. Mais quoi de plus haut que l’homme ? Rien, sur la terre, n’est plus noble que l’homme. » [16]

• « Le développement de l’intelligence sans celui du cœur, est une chose très nuisible pour l’éducation : c'est le cœur qu’il faut former avant tout. »[17]

• « Que serait-il de nous, si la grâce divine n'était pas là pour nous prévenir, si elle ne pénétrait pas subitement d’une manière inattendue tout notre être après les péchés que nous avons commis, et si elle ne nous disposait pas au repentir et aux larmes ? »
• "Le paradis est un royaume, le démocratie est un enfer."